O fast food é uma inovação relativamente recente, tão antiga quanto o automóvel, e só decolou realmente na década de 1950. Mas, nesse curto espaço de tempo, tornou-se uma parte fundamentalmente difundida da nossa cultura; fora das tribos mais desoladas, seria difícil encontrar alguém que não tenha visitado um McDonald’s na vida. O fast food estabeleceu um mito próprio; abaixo estão dez manobras de marketing, ações judiciais e escândalos mais estranhos que já atingiram nosso mundo.
O Burger King não é estranho a estranhas manobras de marketing, como a terrível campanha Coq Roq de 2004 , em que roqueiros de falso nu metal com máscaras de galinha se debatiam ao som de músicas cheias de duplo sentido. Seu mascote – um rei imponente e assustador com características imóveis, foi misericordiosamente aposentado em 2011. Mas talvez a pior ideia na história da empresa tenha sido a campanha “Whopper Sacrifice” de 2009 no Facebook. A premissa era simples; use o aplicativo Burger King para desfazer amizade com 10 pessoas no Facebook e você receberá um cupom para um Whopper grátis. Normalmente, não há nenhuma notificação envolvida na remoção da amizade de alguém, mas, neste caso, o Burger King enviaria ao amigo uma mensagem informando que a amizade dele era menos importante para você do que um sanduíche grátis. A campanha foi imediatamente abandonada, mas não antes de as pessoas aproveitarem a oportunidade, abandonando quase 234 mil amigos no processo (são mais de 23 mil Whoppers).
A Taco Bell é talvez mais conhecida por sua campanha publicitária sobre Chihuahua, muitas vezes ridicularizada como racista. Os anúncios, estrelados por Gidget, foram interrompidos em 2000. Gidget não ficou desempregado por muito tempo; ela encontrou vários outros papéis, incluindo uma vaga em “Legalmente Loira 2: Vermelho, Branco e Loira”. Taco Bell não se saiu tão bem… eles roubaram a ideia do Chihuahua de dois homens de Michigan, Joseph Shields e Thomas Rinks. A dupla apresentou a ideia à Taco Bell na década de 1990, mas foi rejeitada. Pouco tempo depois, a nova agência de publicidade da rede de restaurantes começou a utilizar o conceito. Os homens levaram Taco Bell ao tribunal e, em 2003, um júri concedeu-lhes US$ 30 milhões . O juiz prontamente acrescentou US$ 12 milhões. Shields e Rinks saíram com US$ 42 milhões por seus problemas.
Uma subsidiária da Yum! Marcas (que também possui KFC e Pizza Hut), a Taco Bell goza de considerável popularidade em todo o mundo e tem locais que vendem sua comida mexicana em vários países ao redor do mundo. Uma exceção notável: o México. Eles fizeram duas tentativas de entrar no mercado mexicano, em 1992 e 2007, mas ambas as vezes fracassaram devido à falta de patrocínio.
A Wendy’s é mais conhecida por seus comerciais simples, estrelados pelo fundador sério e franco, Dave Thomas. Thomas estava trabalhando como cozinheiro-chefe em um restaurante em Fort Wayne, Indiana, quando o proprietário do Kentucky Fried Chicken, coronel Harland Sanders, veio telefonar, vendendo franquias. Thomas, assim como a família para quem ele trabalhava, aderiram. Ao fazer isso, Dave trabalhou em estreita colaboração com o Coronel em ideias de marketing. Foi Dave Thomas quem sugeriu a ideia dos baldes de frango, que ajudam a manter o produto crocante. Ele também sugeriu que Sanders aparecesse em seus próprios comerciais.
A resposta foi fenomenal, e Dave Thomas mais tarde conseguiu vender sua participação nos restaurantes para Sanders por US$ 1,5 milhão, dando-lhe assim o capital para abrir o Wendy’s. Mais tarde, ele usaria essa fórmula publicitária com grande efeito em seus próprios restaurantes, aparecendo em mais de 800 comerciais.
Apesar de suas origens no sonho americano, o Wendy’s não está imune ao bizarro. Em 2005, um funcionário chamado Steve LeMay e um colega de trabalho foram pegos roubando o cofre da loja de Manchester, NH, onde trabalhavam. O nome do colega de trabalho? Ronald MacDonald .
Em uma lista anterior , detalhei a imensa popularidade do KFC na véspera de Natal no Japão, com filas serpenteando porta afora. Embora os negócios prosperem na América, você provavelmente não verá esse tipo de pressa na próxima vez que parar para comer um balde de frango. A menos que você tenha acontecido no início de maio de 2009. Ninguém menos que Oprah Winfrey anunciou em seu programa que um cupom poderia ser baixado em seu site para uma refeição gratuita de frango grelhado no KFC. De acordo com um comunicado de imprensa do KFC, eles receberam “uma resposta esmagadora e sem precedentes”, que é a forma politicamente correta de dizer que a campanha se transformou num completo circo. Milhões de cupons foram impressos, o site não aguentou o tráfego e hordas de pessoas invadiram os restaurantes, que rapidamente ficaram sem comida. Quando o KFC encerrou o programa, foram impressos surpreendentes 10,5 milhões de cupons, que acabaram sendo homenageados com cheques de chuva.
Sempre que surge o assunto da frivolidade dos processos judiciais, o caso do café McDonald’s de 1992 sempre entra na conversa. Embora, à primeira vista, pareça ridículo que alguém possa processar um restaurante por Stella Liebeck ter se queimado com uma bebida que, por sua própria natureza, deveria ser quente, há vários elementos menos óbvios em jogo. Primeiro, o McDonald’s serviu seu café extremamente quente – acima de 180 graus (sua cafeteira doméstica geralmente marca cerca de 140), e Liebeck sofreu horríveis queimaduras de terceiro grau até os ossos. Existem fotos disponíveis online, mas não sugiro que você as procure, a menos que tenha estômago forte.
Em segundo lugar, Liebeck não processou o McDonald’s na esperança de ganhar uma fortuna. Inicialmente, a senhora de 79 anos queria apenas um acordo para cobrir suas despesas médicas, que ultrapassavam US$ 10 mil. O McDonald’s ofereceu apenas US$ 800.
Liebeck contratou um advogado e muitas disputas jurídicas se seguiram. O McDonald’s recusou-se veementemente a chegar a um acordo, apesar das múltiplas tentativas de mediar o caso antes do julgamento. Durante a audiência, descobriu-se que o restaurante havia recebido centenas de reclamações sobre queimaduras causadas pelo café e havia resolvido muitas reclamações no passado, algumas por até US$ 500 mil. Este foi praticamente o beijo da morte para o McDonald’s; o júri concedeu a Stella Liebeck US$ 2,86 milhões. O juiz reduziu o acordo e tanto o McDonald’s quanto a Liebeck apelaram. Antes de ocorrerem novos procedimentos legais, ambas as partes fizeram um acordo fora do tribunal por uma quantia não revelada.
Tim Hortons é uma rede canadense de donuts, com alguma presença nos Estados Unidos e algumas lojas espalhadas nos Emirados Árabes Unidos e Omã. Ao contrário de muitos restaurantes, Tim Hortons foi nomeado em homenagem a uma pessoa real – o defensor profissional da NHL Miles Gilbert “Tim” Horton, que jogou por vários times, incluindo o Toronto Maple Leafs e o Buffalo Sabres. Em 21 de fevereiro de 1974, Horton estava voltando para casa depois de um jogo de hóquei em Toronto em seu carro esporte De Tomaso Pantera. Quando a polícia tentou pará-lo, ele fugiu, atingindo velocidades superiores a 160 km/h. Ao fazer uma curva, ele perdeu o controle do carro e bateu em um bueiro de concreto. Horton, que não usava cinto de segurança, morreu instantaneamente . Foi descoberto que seu nível de álcool no sangue era o dobro do limite legal. O sócio de Horton pagou prontamente à viúva US$ 1 milhão pelas ações dela na rede de restaurantes. Hoje, a receita da empresa ultrapassa US$ 2,5 bilhões.
A maioria concordaria que a pizzaria de seu bairro serve pratos muito melhores do que Pizza Hut , cujas receitas padronizadas e pré-embaladas fazem muito pouco para estimular o paladar. Mas a loja local só fará entregas num raio de oito quilômetros. Pizza Hut entregue no espaço. Em abril de 2001, a empresa pagou ao programa espacial russo aproximadamente um milhão de dólares para levar uma pizza a bordo de um foguete enviado para reabastecer a Estação Espacial Internacional em órbita terrestre. Incluído no preço estava uma oportunidade de foto com o cosmonauta Yuri Usachov, que fez sinal de positivo após receber seu lanche. Como é difícil provar as coisas em gravidade zero, a torta de salame selada a vácuo que entregaram era fortemente temperada.
Rahm Emanuel não é exatamente um nome familiar, mas manteve uma carreira distinta na política americana , servindo em vários cargos de aconselhamento aos presidentes Clinton e Obama, principalmente como Chefe de Gabinete da Casa Branca. Atualmente é prefeito de Chicago. No ensino médio, Emanuel trabalhou meio período em um restaurante Arby’s, rede conhecida por seus sanduíches de rosbife. Um dia, enquanto operava o cortador de carne, ele cortou gravemente o dedo médio direito. Sendo adolescente, ele evitou levar pontos e decidiu nadar no Lago Michigan. A infecção se instalou e os médicos foram forçados a amputar a parte superior do dedo.
Como um aparte interessante, um dos irmãos de Rahm é o superagente de Hollywood Ari Emanuel, a pessoa em quem o personagem Ari Gold se baseia no show “Entourage”.
Mark Cuban é um dos homens mais ricos do mundo, um bilionário pontocom que é dono do Dallas Mavericks da NBA e aparece regularmente no programa da NBC “Shark Tank”, investindo em empresas iniciantes. Em 2002, o franco cubano atacou Ed Rush, chefe de arbitragem da NBA, alegando que não contrataria Rush para administrar um Dairy Queen. Ele foi multado em meio milhão de dólares pela NBA por sua boca grande. A popular rede de sorvetes se ofendeu com o insulto de Cuban, convidando-o para administrar uma Dairy Queen por um dia, se achasse que era tão fácil. Ele aceitou, servindo casquinhas com bom humor e dando autógrafos em uma loja em Coppell, Texas. O evento foi um circo midiático, com filas de mais de uma hora de duração. Cuban teve problemas consideráveis para dominar o giro de uma casquinha de sorvete, dizendo aos clientes: “Seja paciente comigo, por favor. Eu sou novo nisso. Pode não ser bonito, mas funciona.”
Subway é a maior rede de restaurantes do mundo – no momento em que este livro foi escrito, havia 39.517 Subways operando em todo o mundo, em 102 países e territórios. O local mais exclusivo? Dentro do 1 World Trade Center . O restaurante fica dentro de um “cápsula” semelhante a um trailer que é elevado nível por nível à medida que a construção do arranha-céu avança, desde o solo até o planejado 105º andar. O restaurante foi inaugurado para atender os trabalhadores sindicalizados, que só têm intervalo de meia hora para almoço e, portanto, não podiam sair do local para comer, pois a saída exigia a espera de um guindaste para trazê-los de volta ao nível do solo.
