Ao lado de doenças como a cólera e a varíola, a tuberculose foi uma das maiores causas de morte no mundo durante o século XIX. Qualquer pessoa que tivesse a infelicidade de contrair a doença muitas vezes não sobrevivia. Também conhecida como “consumo” ou “peste branca”, seus sintomas facilitaram a identificação de qualquer pessoa afetada por ela. A extrema perda de peso, uma aparência pálida e frágil e a tosse com sangue, tudo isso contribuiu para a “estética tuberculosa” estranhamente romantizada que teve uma enorme influência sobre os vitorianos.
Aqui estão dez maneiras pelas quais a doença debilitante moldou a sociedade vitoriana.
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10 Altas taxas de mortalidade
A forma mais óbvia pela qual a tuberculose afetou a sociedade vitoriana foi, obviamente, o número de vidas que ceifou. Acredita-se até que seja a principal causa de morte por qualquer patógeno microbiano na história. Na virada do século XIX, cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo estavam abertamente infectadas por ela. O que os vitorianos há muito não sabiam é que a doença, que ataca os pulmões e danifica vários órgãos, é altamente infecciosa. Os maus padrões de saneamento e higiene da época criaram o terreno fértil perfeito para a sua proliferação.
Dois dos locais mais afetados foram as cidades de Londres e Nova Iorque. Na Inglaterra vitoriana, ceifou cerca de uma em cada cinco vidas de toda a população, com números semelhantes nos Estados Unidos. Sendo uma das principais causas de morte durante o século XIX, não é de admirar que a tuberculose tenha afectado tantas áreas da sociedade. [1]
9 Beleza e Estética
Quando a tuberculose atingiu o seu auge, entre o início e meados do século XIX, foi fortemente glamorizada, apesar de causar cerca de 25% das mortes na Europa. Alguns dos sintomas fisicamente aparentes da doença, como emagrecimento e definhamento, estavam alinhados com as ideias vitorianas existentes de atratividade. Posteriormente, a tuberculose rapidamente passou a ser associada à beleza. Os sofredores geralmente tinham um corpo magro e frágil, pele pálida com bochechas rosadas, lábios vermelhos e olhos brilhantes. Essas características eram o padrão de beleza ideal da época, o que deixou muitos com vontade de imitá-lo através do uso de maquiagem.
Entre a classe alta da sociedade vitoriana, acreditava-se geralmente que o nível de atratividade de uma mulher poderia determinar a probabilidade de ela sofrer de tuberculose. A doença simplesmente melhorou características consideradas bonitas nas mulheres. Como a maquiagem era geralmente associada a prostitutas e atrizes, a maioria das mulheres da classe alta esperava contrair a doença! [2]
8 A moda
Com a doença e os seus efeitos entrelaçados com os ideais de beleza, a tuberculose rapidamente desempenhou um papel na natureza da moda do século XIX. Durante a primeira metade do século XIX, acreditava-se que o consumo era causado por “maus ares” no ambiente, bem como o resultado de uma predisposição hereditária. Nessa época, quando a admiração pela aparência pálida e desgastada estava no auge, as tendências da moda tendiam a imitar e destacar os sintomas da doença. Espartilhos pontiagudos eram usados pelas mulheres para enfatizar cinturas finas e combinados com saias enormes e volumosas para mostrar ainda mais o visual desamparado.
Quando a tuberculose passou a ser reconhecida como uma doença bacteriana durante a segunda metade do século XIX, ainda continuava a ter uma enorme influência sobre a moda. Campanhas de saúde pública em grande escala foram implementadas num esforço para prevenir a propagação, e os médicos alegaram que saias largas poderiam varrer os germes da rua e trazê-los para casa. Os espartilhos também foram criticados por limitarem a circulação sanguínea e o movimento dos pulmões, o que foi rapidamente reconsiderado para agravar a tuberculose. Até a moda masculina foi atacada. Barbas, costeletas e bigodes extravagantes e espessos, que estavam no auge da moda no início do século, eram considerados perigosos demais. A aparência barbeada foi inicialmente adotada principalmente por médicos e cirurgiões, mas o resto da sociedade masculina logo o seguiu. [3]
7 Literatura
A prevalência da tuberculose na sociedade europeia do século XIX levou à sua representação nas várias obras literárias célebres da época. Estas obras certamente ajudaram a moldar a imagem romântica que os vitorianos tinham da doença. Ícones trágicos da ficção que contraíram a doença eram comuns na literatura do século XIX, incluindo Katerina Ivanova em Crime e Castigo, de Dostoiévski, e Fantine, em Os Miseráveis, de Victor Hugo .
Uma estranha crença sobre a tuberculose também cercou escritores célebres da época. A prevalência da doença fez com que numerosos indivíduos de talento extraordinário também estivessem entre as vítimas. Isto levou à noção de que havia uma ligação entre a tuberculose e o génio criativo. Alguns escritores notáveis entre a massa de sofredores incluíam Robert Louis Stevenson, John Keats e Emily Brontë. Diz-se que todos melhoraram o poder criativo à medida que as suas condições físicas se deterioraram. Não é de surpreender que isso tenha feito com que muitos tipos literários e artísticos da época desejassem contrair tuberculose. [4]
6 Entretenimento
A “beleza trágica” associada à tuberculose também abriu caminho na esfera do entretenimento do século XIX. A classe alta da sociedade vitoriana frequentava frequentemente a ópera, onde eram retratadas histórias comoventes das belas vítimas do consumo. Duas óperas populares que exploraram os temas da doença incluíram La Traviata e La Boheme de Giacomo Puccini .
Baseada num romance, a trágica história de La Traviata é uma representação particularmente romântica da tuberculose. Conta a história de dois amantes: a jovem e bela cortesã Violetta e seu admirador secreto Alfredo. Os temas de amor, alegria, juventude e beleza da história são acompanhados pela ameaça iminente de doença e morte, com o consumo de Violetta desempenhando um papel cada vez mais importante à medida que a história avança. Dado que a tuberculose era tantas vezes representada em contextos românticos nas artes, não é de admirar que os vitorianos a considerassem uma doença romântica. [5]
5 Arte
Tal como acontece com outras áreas da esfera criativa, as imagens retratadas em muitas obras de arte produzidas por artistas do século XIX foram influenciadas pelas suas próprias experiências de tuberculose. As obras do artista do século XIX, Ferdinand Hodler, refletem seus trágicos encontros na infância com a doença, que lhe roubou toda a sua família. Algumas de suas obras mais significativas a esse respeito incluem “The Convalescent”, “Night Hodler” e “A Troubled Soul”. Foi uma história semelhante para Edvard Munch, que inspirou suas obras como “The Sick Child” e “Sick Chamber”. Obras como estas e outras foram significativas no desenvolvimento das noções mais mórbidas e trágicas que os vitorianos associavam à doença.
Tal como acontece com os artistas literários, a tuberculose também estava associada ao gênio artístico na tela. Especulou-se que a febre baixa que acompanha a tuberculose poderia ter sido responsável pelo aumento da percepção e pelas explosões de inspiração e insight. [6]
4 Uma obsessão pela morte
A morte era uma grande parte da vida dos vitorianos e, como tal, eles eram obcecados por ela. Dado que a tuberculose era uma das maiores causas de morte da sociedade (embora, reconhecidamente, houvesse algumas!), a doença provavelmente desempenhou um papel pequeno, mas significativo, no fomento desta obsessão. Os vitorianos eram ritualistas na sua abordagem à morte e ao luto, e isso tornou-se um modo de vida para a maioria.
O próprio leito de morte tornou-se um importante ponto focal em torno do qual as últimas palavras do falecido eram altamente valorizadas. Na verdade, “relógios no leito de morte” e noções de uma “boa morte” frequentemente apareciam com destaque na literatura da época, particularmente nas obras de Charles Dickens. Existiam códigos complexos de luto, incluindo a exigência de que uma mulher enlutada só devesse usar preto por exatamente doze meses e um dia. Também foram produzidas joias criadas a partir de mechas de cabelo do falecido, além de outras lembranças, como máscaras mortuárias e retratos, que ganharam lugar de orgulho em toda a casa. Na sociedade vitoriana, a morte, a perda e o luto eram simplesmente vistos como parte inevitável e integrante da vida. [7]
3 Ciência
Embora a tuberculose exista há milhares de anos, só em meados do século XIX é que os cientistas começaram a reconhecer que a sua transmissão não era simplesmente o resultado de “maus ares” ou de predisposição genética. Foram pessoas como o químico francês Louis Pasteur e o cirurgião britânico Joseph Lister que desenvolveram a teoria dos germes nessa época. No entanto, embora tenham sido figuras-chave na determinação de que os germes causam doenças, foi o médico alemão Robert Koch quem primeiro associou bactérias específicas a certas doenças.
Foi em 1882 que Koch anunciou sua descoberta de que o bacilo da tuberculose causava tuberculose. Seus experimentos envolvendo cultura e inoculação de animais com o bacilo revolucionaram completamente a compreensão da doença e de outras semelhantes. Ele também descobriu que uma mistura de saliva e muco expelido do trato respiratório era a principal forma de propagação da doença. Isto levou a enormes mudanças na compreensão científica e nos campos da medicina, higiene e saneamento na sociedade vitoriana. [8]
2 Medicina e Higiene
A descoberta de Koch significou que a sociedade vitoriana se tornou consciente do facto de que a tuberculose não era apenas contagiosa, mas também estava muito ligada aos padrões de higiene pessoal e pública. Isso significava que a dependência anterior de tratamentos como “mudança de ar” e sangria não seria mais suficiente. Em vez disso, foram implementadas medidas de saúde pública para impedir a propagação da tuberculose e de outras doenças contagiosas. Estas incluíram o fornecimento de água potável, remoção de resíduos e sistemas de esgoto separados. Também foi implementada nova legislação para melhorar as habitações, a fim de reduzir a sobrelotação.
Na área médica, as melhorias ocorreram muito rapidamente. Foram desenvolvidos equipamentos tecnológicos para detectar e tratar doenças e começaram a ser realizados procedimentos cirúrgicos de esterilização e antissépticos. Além disso, começaram a ser desenvolvidos instrumentos e técnicas cirúrgicas especializadas. Em última análise, as descobertas de Koch iniciaram uma reação em cadeia que levou a uma revisão completa da profissão médica vitoriana e ao crescimento da indústria médica. [9]
1 Reforma social
Com a crescente consciência da importância da higiene e do saneamento decente para prevenir a propagação da tuberculose, rapidamente se tornou evidente que as classes mais pobres eram as que estavam em maior risco. Embora as preocupações em torno das condições de vida e de trabalho dos pobres não tenham sido de forma alguma iniciadas pela descoberta de Koch, esta certamente enfatizou a importância do assunto. Cinquenta novos estatutos sobre habitação foram, portanto, implementados durante a segunda metade do século XIX. O principal objectivo era reduzir a sobrelotação e melhorar o nível de vida geral dos membros mais pobres da sociedade.
Várias medidas, reformas e legislação também foram implementadas ou atualizadas para ajudar a classe trabalhadora. Foram estabelecidas caixas de poupança, foram oferecidas formas iniciais de apólices de seguro e foram disponibilizados recursos comunitários para ajudar os membros mais pobres da sociedade vitoriana. A sua vulnerabilidade à tuberculose e outras doenças destacou ainda mais a necessidade crescente de melhorar os seus padrões de vida. [10]
