As páginas dos livros de astronomia estão repletas de mistérios antigos. Graças ao avanço da tecnologia, os especialistas agora podem olhar para trás e resolver alguns dos mistérios espaciais mais complicados já registrados. Desde o súbito aparecimento de uma “estrela” há 900 anos acima da China até à verdade sobre o famoso Wow Signal, aqui estão dez enigmas cósmicos que foram finalmente desvendados.
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10 meteoritos de ferro desaparecidos na Antártica
Alguns mistérios espaciais existem na Terra. Um desses enigmas pode ser encontrado na Antártica. Este canto gelado do globo é onde a maioria dos meteoritos são recuperados. Essa abundância não tem nada a ver com localização, mas sim com diferenças de cores. É mais fácil detectar detritos cósmicos escuros na extensão branca desta região do que em locais com florestas ou dunas de areia.
Milhares de rochas espaciais entram na nossa atmosfera todos os anos, então pode-se pensar que todo tipo de meteorito pode ser encontrado na Antártica. Não tão. O continente coberto de neve está estranhamente vazio de meteoritos de ferro.
O mistério durou décadas, até 2016. Nesse ano, investigadores do Reino Unido divulgaram um estudo que sugeria que a Antárctida tinha muitos meteoritos de ferro – eles estão apenas bem escondidos. O seu teor de ferro garante que estes meteoritos se tornem mais quentes do que outras rochas espaciais quando entram na nossa atmosfera. Assim que atingirem o gelo ou a neve, eles se enterrarão sob a superfície (derreterão, na verdade) e desaparecerão completamente de vista. A Antártica provavelmente possui um tesouro de meteoritos ricos em ferro; simplesmente não podemos vê-los. [1]
9Sem cauda de cometa verde
Os astrônomos nunca registraram um cometa com cauda verde. Isto foi estranho porque muitos cometas desenvolvem cabeças verdes radiantes à medida que voam mais perto do sol. O que impedia a cor de se espalhar pelas caudas? Curiosamente, esta questão permaneceu sem solução durante 90 anos.
Desde a década de 1930, os pesquisadores suspeitavam que o dicarbono poderia explicar tudo. O dicarbono é uma substância química que se forma quando a matéria orgânica da cabeça do cometa reage à luz solar, causando a cor verde. Infelizmente, a luz solar também destrói o dicarbono, o que poderia explicar por que o produto químico nunca sobrevive o tempo suficiente para alcançar a cauda de um cometa.
Em 2021, essa teoria foi comprovada de forma surpreendente. Os cientistas tiveram que recriar o processo, e isso não foi tarefa fácil. O dicarbono só existe em lugares extremos (como o espaço) e também é um produto químico volátil. Pela primeira vez no mundo, eles criaram o dicarbono e, enquanto estavam dentro de uma câmara de vácuo, ele foi colocado em contato com gás e lasers para simular as condições no espaço. Os lasers, em particular, provaram que a radiação do Sol destruiu o dicarbono antes que ele pudesse tornar verde a cauda de um cometa. [2]
8 O Mistério do Relâmpago Joviano
Os antigos astrónomos teorizaram durante séculos que o maior planeta do sistema solar tinha relâmpagos, mas isso só foi confirmado em 1979, quando a sonda Voyager 1 da NASA passou por Júpiter. No entanto, além de confirmar uma velha suspeita, a Voyager 1 também descobriu que os relâmpagos jupiterianos só apareciam perto dos pólos do planeta. Em comparação, os relâmpagos da Terra são mais comuns no equador.
Foi necessário outro sobrevôo para entender por que os raios evitavam a barriga de Júpiter como uma praga. Nos últimos anos, a nave Juno sobrevoou Júpiter e identificou o calor como a razão pela qual os relâmpagos nunca atingem o equador do planeta.
A Terra recebe a maior parte do calor do Sol em torno do equador, que alimenta o ar quente ascendente – exatamente aquilo que o raio precisa para se formar. O processo é invertido em Júpiter de uma forma peculiar. Depois que a luz solar torna o equador de Júpiter quentinho, a atmosfera superior do mundo se estabiliza de tal forma que suprime a subida do ar quente. Por esta razão, a iluminação atinge livremente os pólos onde não há estabilidade atmosférica, e o calor do interior do planeta empurra o ar quente para cima. [3]
7Um estranho show de luzes
Em 2022, o Telescópio James Webb enviou uma fotografia fantástica para a Terra. Mostrou uma luz brilhante no centro de vários anéis. Cortando os anéis havia oito pontas de luz que irradiavam do centro para fora, quase criando um efeito de teia de aranha. Quando a imagem bizarra, mas bonita, chegou às redes sociais, as pessoas fizeram uma pergunta: “O que diabos é isso?”
Os pesquisadores rapidamente determinaram que os picos eram uma “falha” por parte do telescópio. Tendia a produzir tais anomalias ao fotografar objetos brilhantes no espaço. Como os picos não eram reais, isso deixou círculos concêntricos incomuns ao redor da estrela.
Um olhar mais atento revelou que a “luz” vinha de duas estrelas. Eles orbitaram um ao outro em um ciclo de oito anos, e cada vez que as estrelas se aproximavam e se afastavam novamente, era nesse momento que produziam poeira e lançavam outro anel. [4]
6 As bolhas brilhantes
Em 2000, os astrônomos se depararam com uma coisa bizarra do espaço. A bilhões de anos-luz da Terra flutuava uma bolha. Era tão grande quanto uma galáxia e também brilhava tão intensamente quanto uma. Mas aqui está o mistério: a bolha espacial gigante não tinha estrelas, apenas gás hidrogénio. Então, o que fez com que brilhasse tanto?
Ao todo, cerca de 30 bolhas foram descobertas. No entanto, só quando dezenas de astrónomos, incontáveis telescópios e simulações avançadas se reuniram é que a sua fonte de luz foi revelada. Inesperadamente, as estrelas estiveram envolvidas – mas de uma forma muito incomum.
Acontece que esses orbes gigantescos são fábricas de estrelas. Nas profundezas das bolhas, novas estrelas estão sendo produzidas a uma taxa 100 vezes mais rápida do que aquelas nascidas na nossa galáxia, a Via Láctea. Por alguma razão, galáxias próximas também despejam materiais formadores de estrelas no caos. Mas a luz real vem do momento em que nascem novas estrelas. Nesse instante, as estrelas exalam uma explosão de luz ultravioleta brilhante, que se espalha no gás hidrogénio, fazendo com que a bolha brilhe. [5]
5Um mistério de 900 anos
Em 1181, astrônomos japoneses e chineses notaram uma diferença no céu noturno. Uma nova luz apareceu, brilhou tão intensamente quanto Saturno e permaneceu lá por seis meses. A descrição dada por estes primeiros observadores de estrelas forneceu aos investigadores modernos razões suficientes para acreditar que estavam a descrever uma supernova. Esta explosão celestial tornou-se bastante famosa nos círculos científicos, principalmente porque ninguém conseguiu encontrar qualquer vestígio dela.
Em 2021, cerca de 900 anos após o início do mistério da supernova desaparecida, as origens da chamada “estrela convidada chinesa” foram finalmente descobertas. Os relatos antigos afirmavam que a luz apareceu entre as constelações chinesas de Huagai e Chuanshe. Nesta região havia uma estrela e uma nebulosa que se pensava terem sido criadas quando duas estrelas anãs brancas se fundiram. Sabe-se que tal evento desencadeia supernovas e a localização, a descrição da luz e a idade da nebulosa se enquadram nos eventos de 1181. [6]
4Aquela época em que Betelgeuse piscou
Os astrônomos estão muito familiarizados com Orion. Esta constelação estelar também é conhecida como “o caçador” e Betelgeuse é a supergigante vermelha que marca o ombro oriental de Órion. A estrela está entre as mais luminosas do céu noturno, por isso, quando diminuiu repentinamente em setembro de 2019, os astrônomos perceberam rapidamente. Durante algum tempo, o enfraquecimento continuou e, em Fevereiro de 2020, Betelgeuse tinha diminuído numa proporção sem precedentes de 35 por cento.
Embora a estrela tenha recuperado seu brilho anterior, os especialistas ficaram perplexos. Ninguém conseguia explicar por que a gigante vermelha “piscou”. Colocando na mesa suas melhores suposições, os pesquisadores teorizaram que o escurecimento era o resultado de uma nuvem de poeira ou de uma queda na temperatura. Durante uma tentativa multinacional, os investigadores vasculharam dados de observatórios e imagens de satélite e perceberam que ambas as teorias estavam corretas.
Betelgeuse ejetou uma enorme nuvem de gás de suas entranhas, mas foi só quando a fotosfera da estrela começou a esfriar que o gás se condensou em poeira. Esta atmosfera empoeirada encobriu temporariamente a luz da estrela. [7]
3 A fotografia da bola de fogo lunar
Em 1953, o Dr. Leon Stuart, de Oklahoma, fotografou um evento na Lua. Ele acreditava que a gigantesca bola de fogo que capturou era uma nuvem de rocha vaporizada. Se for verdade, isso faria dele a primeira pessoa a testemunhar e documentar um impacto lunar. Ficou conhecido como “Evento de Stuart”, mas ninguém, nem mesmo astronautas ou sondas espaciais, conseguiu encontrar a cratera.
No entanto, a fotografia provou que algo tinha acontecido na Lua em 1953. Em 2003, os investigadores da NASA analisaram a imagem e calcularam que o objecto teria deixado uma cratera de aspecto recente com até 2 quilómetros de diâmetro. Tomando dicas da paisagem lunar, eles pesquisaram uma grade de aproximadamente 35 quilômetros usando fotografias tiradas em 1994 pela espaçonave Clementine, em órbita lunar.
Incrivelmente, a equipe da NASA encontrou a cratera de Stuart. Era menor, medindo 1,5 quilômetros de diâmetro, mas era fresco, tinha a aparência correta e também estava localizado no meio da famosa fotografia. O tamanho da cratera também correspondia à produção estimada de energia do impacto, que teria sido 35 vezes mais forte do que a bomba atômica que devastou Hiroshima. [8]
2 As Galáxias Gêmeas Impossíveis
Não existem duas galáxias iguais. Mantendo esta regra em mente, os cientistas ficaram impressionados quando descobriram galáxias gémeas idênticas em 2013. O par até sentou-se um ao lado do outro, tornando imediatamente óbvio que eram assustadoramente semelhantes. O estranho fenômeno ficou conhecido como Objeto de Hamilton.
Nenhuma teoria fazia sentido até que alguém sugeriu, em 2015, que as lentes gravitacionais poderiam ser as responsáveis. Este fenômeno raro é maluco. Quando grandes corpos celestes se alinham em fila, podem realmente curvar a luz e o espaço-tempo de tal forma que, quando os astrónomos observam os objectos através de telescópios, eles parecem mais próximos do que realmente estão. Muitas vezes, eles também produzem miragens de si mesmos. O resultado? A ilusão de que dois objetos idênticos estão lado a lado.
Quando os pesquisadores examinaram mais de perto a configuração que pode estar causando o Objeto de Hamilton, descobriram que entre a Terra e os “gêmeos” havia um enorme aglomerado de galáxias. Este último está causando o efeito duplicado, mas na realidade, o Objeto de Hamilton é uma única galáxia espiral. [9]
1 Origens do sinal Uau
Em 1977, nasceu um mistério lendário. O astrônomo Jerry Ehman capturou ondas de rádio do espaço que eram diferentes de tudo que ele já tinha visto antes (ou de qualquer outra pessoa, aliás). Ele escreveu “Uau!” ao lado do sinal impresso, e o nome pegou. Ainda hoje, o Wow Signal é apresentado como prova de contato alienígena ou, pelo menos, um mistério não resolvido. Na verdade, as origens já tinham sido descobertas em 2017.
Pesquisadores do St Petersburg College suspeitaram que os cometas poderiam ser os culpados. Mais especificamente, um par chamado 266P/Christensen e 335P/Gibbs. Ambos foram envoltos em nuvens de gás hidrogênio. Este detalhe é importante porque o hidrogênio emite naturalmente 1420MHz. Esta foi a mesma frequência de rádio que o sinal “alienígena” emitiu.
O telescópio que captou o sinal Wow estava apontando para um grupo específico de estrelas na constelação de Sagitário, e foi confirmado que ambos os cometas estavam na área naquele momento. Um olhar mais atento também revelou que 266/P Christensen foi provavelmente o cometa que despertou o mistério de 40 anos. Quando seus sinais de rádio foram comparados aos do Wow Signal, eles foram iguais. [10]
