Os humanos sempre tiveram uma relação estreita com o álcool, e os Estados Unidos têm até um feriado que comemora a revogação da Lei Seca . O álcool moldou a nossa história, a nossa cultura e a nossa biologia – por vezes de formas bastante surpreendentes.
10 Evoluímos para beber
Hoje em dia, no nosso corpo, uma enzima chamada ADH4 processa qualquer álcool que consumimos. Outros primatas possuem a enzima, mas ela atua de maneira diferente em muitos deles – e muitos deles não conseguem processar o álcool como nós.
O químico Steven Benner, recriando enzimas presentes nos nossos primeiros antepassados, observou diferentes tipos de ADH4 ao longo da nossa árvore evolutiva. Ele traçou a nossa versão até uma divisão na árvore há 10 milhões de anos , quando o gorila e os ancestrais do chimpanzé se ramificaram de outros primatas, como os lêmures e o orangotango. Um ramo – no qual ainda estamos – desenvolveu a capacidade de processar álcool . Nosso grupo de primatas passou mais tempo no chão comendo frutas caídas que começaram a fermentar, em vez de colher frutas frescas de onde elas cresceram.
Embora ainda não haja nenhuma evidência fóssil concreta do nosso último ancestral comum com o gorila, sabemos uma coisa sobre eles: eles tiveram as primeiras festas de fim de ano incríveis.
9 A face da política mundial
Todo político faz promessas. Está na descrição do trabalho deles. Mas, nos velhos tempos, eles ofereciam algo mais concreto: os candidatos distribuíam bebidas alcoólicas em troca de votos.
A prática remonta à Grécia e Roma antigas e também foi registrada ao longo da história da Europa. Ele então permaneceu por mais tempo do que você imagina. A primeira tentativa de George Washington de concorrer a um cargo público (na Câmara dos Burgesses da Virgínia) foi um fracasso; na tentativa seguinte, ele venceu, depois de distribuir cerca de meio galão de álcool para cada voto. Um século depois, o Partido Republicano elevou a ideia, convidando 50 mil cidadãos do Brooklyn para um piquenique carregado de álcool.
Algumas tentativas falharam, no entanto, levando a importantes lições de vida para os políticos do século XIX. Stephen Douglas aprendeu da maneira mais difícil que se você espera que 20.000 a 30.000 pessoas compareçam à sua festa, certifique-se de ter bebida suficiente para todos. Depois que a comida e o álcool acabaram em sua festa em Nova York, a coisa toda se transformou em uma enorme disputa de empurrões e empurrões. Os eleitores foram embora ainda com fome e sede e, quando foram às urnas, votaram em um homem chamado Abraham Lincoln .
8 O negócio da cortiça em expansão
Além da cerveja e da destilação, a indústria do álcool é responsável por outro negócio avaliado em 2 mil milhões de dólares: a produção de cortiça.
A cortiça de alta qualidade é necessária para preservar o sabor e a qualidade do vinho. A cortiça precisa de ter uma certa espessura para ser eficaz, mas o aquecimento global está a mudar as árvores responsáveis pelo material. A cortiça é agora mais fina e de qualidade inferior porque as árvores carecem de proteínas vitais.
Os entusiastas do vinho estão indignados com a necessidade de rolhas de melhor qualidade. Estão a começar a olhar para tampas de rosca metálicas ou rolhas de borracha , deixando o destino da indústria da cortiça no ar.
7 Rum americano e a revolução
As escolas ensinam-nos que os colonos que viviam na América se rebelaram por causa da tributação injusta, o que é uma afirmação bastante precisa. Eles também ensinam que um imposto sobre o chá incitou os colonos, culminando na Festa do Chá de Boston em 1773. Na realidade, nem tudo começou aí. Primeiro veio um imposto sobre o melaço – melaço usado para fazer rum.
O rum era uma bebida muito popular nas colônias americanas, com centenas de destilarias fabricando sua versão xaroposa da bebida caribenha. Como o clima da América do Norte era inadequado para o cultivo de açúcar, a maior parte dele foi importada, no valor de cerca de seis milhões de galões de melaço em 1770.
O melaço e o açúcar vieram de áreas governadas pelos britânicos e franceses. Para garantir o comércio para si próprios, os britânicos usaram a Lei do Melaço de 1733 para impor um pesado imposto sobre o melaço que não provinha das suas próprias colónias. Uma lei revista em 1764 impôs o imposto tanto sobre o açúcar como sobre o melaço, permitindo a apreensão de qualquer carga importada em violação da lei.
De repente, os impostos estavam a ter um impacto muito real no sucesso de um grande negócio colonial, levando ao início da rebelião contra a ideia de tributação sem representação .
6 Pasteurização e álcool
Quando Louis Pasteur inventou a pasteurização, ele não estava tentando produzir um leite mais seguro. Ele estava tentando resolver os problemas das vinícolas, destilarias e cervejarias locais .
Pasteur foi professor de química e reitor da Faculdade de Ciências da França. Seu trabalho com bactérias e fermentação começou quando um morador local o abordou sobre problemas com sua destilaria de açúcar de beterraba. Às vezes, seu produto saía bem. Outras vezes, produzia ácido láctico ácido .
Examinando os processos, Pasteur determinou que o produto estava contaminado por germes no ar. Pela primeira vez, ele provou que um ser vivo — uma bactéria — causava a reação. Ele respondeu introduzindo processos de aquecimento, fervura e criação de culturas puras de levedura. Isso não apenas revolucionou o vinho e a cerveja, mas também tornou muitos outros alimentos mais seguros para consumo.
5 Cristianismo e Álcool
O Novo Testamento é bastante explícito sobre a aprovação do álcool. Jesus e os Apóstolos bebiam vinho e, segundo São Paulo, o vinho é um presente de Deus. Paulo também disse que o vinho deve ser apreciado, mas não abusado, e a abstinência é melhor que o alcoolismo.
Embora pareça que isso deveria encerrar todas as disputas sobre o assunto, alguns cristãos argumentam que o vinho do Novo Testamento é na verdade suco de uva não alcoólico . Eles argumentam isso mesmo que as mesmas palavras hebraicas descrevam o vinho de Cristo e o vinho que deixou Noé bêbado e nu.
Uma das primeiras coisas que os puritanos fizeram no Novo Mundo foi construir algumas cervejarias, mas alguns grupos batistas e metodistas consideram a bebida e o álcool um mal. Abster-se de álcool é uma grande consideração no sistema de crenças Mórmon . Outros grupos, como os evangélicos , começaram recentemente a suspender as proibições ao consumo de álcool em algumas das suas escolas – pelo menos por parte dos instrutores.
4 O antigo debate sobre a idade da bebida
No antigo Egito , por volta de 4.000 a.C., escritos lembravam as mães de incluir uma porção saudável de cerveja ao mandar os filhos para a escola. A ideia de que precisávamos manter o álcool nas gerações mais jovens começou mais tarde, com Platão.
Em suas Leis , escritas por volta de 360 a.C., Platão descreveu uma alma que provou álcool como sendo feita de fogo e ferro. Qualquer pessoa com menos de 18 anos não estava preparada para a responsabilidade necessária para desfrutar desse prazer mais piedoso. Ele também descreveu diretrizes sobre quanto você deve beber. Aos 18 anos, você certamente poderia beber, mas também era importante não beber muito. Aos 40 anos, porém, você estava livre para honrar Dionísio acima de todos os outros deuses. O álcool ajudaria você a esquecer a tristeza, renovar a juventude e suavizar as arestas que surgiram com a idade.
Platão também deu um passo adiante em sua República , dizendo que os jovens precisavam ser treinados sobre como beber adequadamente. Eles deveriam ser treinado em jantares formais sobre como se comportar enquanto bebiam e quais eram seus limites.
3 A Taverna guiou o cenário político da América
Quando as tavernas foram construídas nas cidades coloniais americanas, pessoas de todas as esferas da vida iam lá para beber e comparar notas. À medida que a América crescia e a divisão de classes se tornava mais evidente, as divisões na cultura das tabernas seguiram o exemplo. Em tavernas como a Green Dragon de Boston , foram traçados planos para formar esta nação inteiramente nova. Nessa época, as tabernas eram um mundo dominado pelos homens, então muitas decisões aconteciam sem uma voz feminina.
As tabernas também foram divididas etnicamente. Havia pubs irlandeses, havia tavernas alemãs e outros estabelecimentos de bebidas que atendiam a outros grupos específicos de imigrantes. Isso significava que tabernas e pubs eram alvos altamente visíveis quando alguém queria fazer uma declaração contra um determinado grupo. Na década de 1850, as cidades fechavam as tabernas aos domingos, eliminando efetivamente a única casa de reunião pública que a comunidade imigrante tinha no seu único dia de folga. A aplicação da lei costumava usar tabernas para enviar mensagens, fechando estabelecimentos frequentados por um grupo ou outro.
2 O início do movimento pelos direitos dos homossexuais
Tabernas e bares são locais de encontro ainda hoje. No final da década de 1960, porém, a cultura da bebida na América parecia bem diferente. No estado de Nova York, locais que atendiam uma clientela gay muitas vezes não tinham permissão para vender bebidas alcoólicas. A maioria dessas tabernas e bares continuaram funcionando, porém, muitos fecharam acordos com as autoridades para manter suas portas abertas.
Em 27 de junho de 1969, a polícia invadiu uma dessas tavernas, a Stonewall Inn. Eles prenderam 13 pessoas. Ao longo dos seis dias seguintes, os manifestantes saíram às ruas. Outros clubes gays já haviam sido fechados e o ataque ao Stonewall foi a gota d’água. Stonewall era mais do que apenas um bar: era um lugar onde jovens sem família (geralmente expulsos pelos pais por negarem ter um filho gay) podiam ir para serem aceitos. O ataque ao Stonewall foi visto como um ataque à comunidade .
Com o tempo, esquadrões de choque foram enviados para lidar com as multidões, que chegavam a milhares. Na esteira das prisões do Stonewall Inn veio a formação de grupos de direitos LGBT, bem como a primeira parada do orgulho gay – realizada um ano depois que a clientela do bar enfrentou a polícia.
1 Sem álcool? Sem utopia.
Em 1732, as colônias americanas continham terras inglesas ao norte, a Flórida controlada pelos espanhóis e uma lacuna entre suas fronteiras. Desejando desenvolver uma espécie de amortecedor entre os dois, o Rei George concordou com um plano bastante progressista apresentado pelo General James Ogelthorpe.
Oglethorpe pediu ao rei que libertasse muitos cidadãos ingleses pobres que definhavam na prisão de devedores. Ele os levaria para o Novo Mundo, dando-lhes a chance de uma nova vida em sua província da Geórgia. Ao longo do caminho, Oglethorpe estava determinado a evitar os erros que via as colônias cometendo. No seu paraíso utópico, não haveria um punhado de ricos proprietários de terras. Em vez disso, a terra seria dividida igualmente entre os colonos (50 acres cada), e sua venda seria proibida. A escravidão também era proibida. Ele queria um estado onde todos fossem iguais.
Ele também álcool proibido . Muitos na prisão de devedores chegaram lá por causa do álcool.
A zona tampão conseguiu impedir que os espanhóis se expandissem para o norte, mas esse foi o seu único sucesso. As 2.800 pessoas que se estabeleceram na região importaram escravos das fazendas do Norte. Eles ignoraram — ou reclamaram — da terra que lhes foi dada. Eles ficaram furiosos porque as promessas de uma próspera indústria da seda falharam. E eles realmente não gostaram da ideia da proibição do álcool. Os colonos bebiam abertamente e Oglethorpe logo descobriu que não havia absolutamente nada que pudesse fazer a respeito.
O seu grande plano para uma sociedade utópica de igualdade autossustentável ruiu sobre si mesmo e a Inglaterra revogaram sua relativa independência em 1752. Gostamos de pensar que todos beberam quando descobriram.
