O espaço é incrível. Não há como discutir isso. Mas todas as coisas realmente legais estão lá fora – além das bordas do nosso sistema solar – no espaço profundo. Na verdade, nosso sistema solar é muito ruim. Todo mundo aprende sobre isso na primeira série: você tem nove planetas (ou oito desde que Plutão começou), algumas luas chatas voando ao redor deles, o Sol, e é isso, certo? Na verdade, o espaço tem mais maravilhas do que você poderia imaginar, e algumas delas estão bem no nosso quintal.
10 O asteróide com sua própria lua
A lógica ditaria que qualquer coisa menor que um planeta não tem força gravitacional para se segurar na lua, mas nem sempre é esse o caso. Digite 243 Ida , um asteroide com apenas 30 quilômetros (19 milhas) de diâmetro quando medido da maneira mais longa possível. Ida tem uma pequena lua de 1,6 km (1 mi) orbitando-a (Dactyl). É o primeiro sistema binário de asteróides que encontramos e o único que sobrevoamos perto o suficiente para obter imagens nítidas, mas desde então descobrimos mais de uma dúzia de asteróides binários.
9 Eu
Se alguma vez existiu um mundo que deveria lembrá-lo do Inferno, é a lua de Júpiter, Io. Parecendo mais algo saído da Terra Média do que realidade, Io tem mais atividade vulcânica do que qualquer corpo do nosso sistema solar. Esta atividade geológica é causada pelas intensas forças de maré entre Io e Júpiter, que puxam e esticam constantemente a lua.
As erupções em Io podem ser enormes, cobrindo mais de 30 quilómetros quadrados (11,6 sq mi) de material vulcânico, e podem ser vistas do espaço.
A rota de Io através da magnetosfera de Júpiter faz com que ele gere grandes quantidades de eletricidade que provocam tempestades elétricas na atmosfera superior de Júpiter. Mas não pense que Júpiter leva a pior nesta interação – as suas intensas cinturas magnéticas retiram 1.000 quilogramas de material de Io a cada segundo. Isto tem o efeito adicional de sobrecarregar a magnetosfera de Júpiter, efetivamente duplicando o seu tamanho.
8 Plutão não é nada como pensávamos
Apesar de há quanto tempo sabemos que Plutão existe, sabemos surpreendentemente pouco sobre o planeta anão. Por exemplo, aquela foto aí em cima? Essa é a imagem mais nítida de Plutão que temos, e mesmo essa é remendada a partir de várias fotos.
Isso ocorre porque o espaço é grande – incrivelmente grande, estúpido e absurdamente grande. No seu ponto mais próximo, Plutão está a 4,2 mil milhões de quilómetros (2,6 mil milhões de milhas) de distância, um número tão grande que os nossos cérebros não sabem realmente o que significa. Os telescópios mais poderosos que temos apenas nos fornecem uma imagem granulada e fora de foco a uma distância tão enorme.
Mas estas imagens são suficientemente nítidas para nos dizer que Plutão não é nada como imaginámos inicialmente: um pedaço chato de rocha. Sua superfície é uma mistura rica em carbono de branco, preto e laranja escuro, e observamos os pólos clareando e escurecendo ao longo do tempo. Nosso melhor palpite no momento é que se trata de mudanças sazonais, estimuladas pelo sol distante que sublima o metano da superfície e o lança na atmosfera (sim, ele também tem uma delas).
7 Mimas
Isso não é lua. . . na verdade, é. Você está olhando para Mimas , uma lua de Saturno e um dos objetos com mais crateras do sistema solar. Também se parece com a Estrela da Morte. E antes que você diga: “Bem, claramente Mimas foi a inspiração para a Estrela da Morte”, vamos apenas mencionar que a cratera só foi descoberta três anos depois do Episódio IV de Star Wars: Uma Nova Esperança .
Mimas também é bastante misterioso; sua órbita está mais próxima de Saturno do que de Encélado (seu vizinho gelado). Ambas as luas são compostas quase inteiramente de gelo, mas apenas Encélado é aquecido pelas marés por Saturno o suficiente para derreter o gelo e criar gêiseres que lançam água para o espaço. Isto não faz muito sentido porque Mimas está muito mais perto de Saturno e a sua órbita é menos circular, o que deveria significar que sofre mais aquecimento do que Encélado. Não temos ideia de por que isso não acontece.
6 Ganimedes
Ganimedes é a maior lua do sistema solar e é ainda maior que o planeta Mercúrio – o que significa que seria um planeta se orbitasse o Sol em vez de Júpiter. Ela também possui seu próprio campo magnético, algo que nenhuma outra lua pode reivindicar.
Ele também tem uma fina atmosfera de oxigênio, mas nem de longe é espessa o suficiente para sustentar vida. As crateras de Ganimedes são muito planas quando comparadas com a maioria das luas, o que sugere atividade geológica abaixo da superfície – o que não é surpreendente para algo tão grande e tão próximo de Júpiter.
5 O enorme anel de Saturno
A única coisa em que todos pensam quando Saturno é mencionado é a sua vasta gama de anéis. E embora certamente não seja o único planeta com um sistema de anéis, eles são definitivamente o exemplo mais espetacular. O que não sabíamos até recentemente é que o sistema de anéis de Saturno se estende muito mais longe do que pensávamos inicialmente.
O anel, feito de poeira e gelo, escapou da descoberta por muito tempo porque é quase invisível e, se você não olhar para ele em infravermelho, é fácil não perceber. O tamanho do anel é difícil de visualizar – começa a 6 milhões de quilómetros (3,7 milhões de milhas) de Saturno e estende-se até 12 milhões de quilómetros (7,5 milhões de milhas). É 20 vezes mais espesso que a altura do planeta e Saturno não é pequeno. Você teria que usar um bilhão de Terras para preencher o espaço que o anel ocupa.
4 Os limites do sistema solar
Por mais que tenhamos aprendido sobre o nosso sistema solar, ainda existem questões simples que simplesmente não conseguimos responder. Você sabe, perguntas como “quão grande é essa coisa, afinal?” Quando você estava na escola, provavelmente aprendeu que Plutão era a coisa mais distante do Sol em nosso sistema solar. Mas então descobrimos Eris, o maior planeta anão conhecido (e o objeto que nos fez revogar a condição de planeta de Plutão), duas vezes a distância que Plutão está do Sol. O que há além disso? A Nuvem de Oort , uma “nuvem” esférica de cometas próxima ao limite do alcance do Sol.
E além disso? Bem, em 1977, lançamos duas sondas espaciais (Voyager 1 e Voyager 2). Eles ainda estão em contato conosco 36 anos depois, e só agora percebemos que a Voyager 1 deixou o sistema solar . Simplificando, a presença de plasma vindo de outras estrelas indicou que a sonda finalmente conseguiu descobrir, e. . . não sabemos muito mais ainda. Agora só precisamos obter o máximo de dados possível antes que acabe a energia (projetado para acontecer por volta de 2025).
3 Hipérion
Hyperion , que se parece muito com uma esponja, é a maior lua do sistema solar que não é esférica. Ele nunca gira da mesma maneira porque Titã, uma lua próxima, continua puxando-o em direções diferentes.
A densidade do Hyperion é pouco acima da metade da densidade da água (então ele flutuaria, desde que fosse um oceano grande o suficiente), razão pela qual sua aparência esponjosa; qualquer coisa que colida com a lua penetra mais profundamente devido à baixa densidade de Hyperion. Uma lua esponjosa que flutua na água – agora só precisamos encontrar uma que se pareça com uma barra de sabão. Ah, já encontramos um ? Bom trabalho, NASA.
2 Ceres
Ceres (canto inferior esquerdo na imagem acima) é o único planeta anão na parte “principal” do sistema solar. Ele está localizado no cinturão de asteróides e absorve todo o material da área (compõe um terço de toda a matéria do cinturão). Imagine que tínhamos a capacidade de lançar o estado do Texas ao espaço, e você terá uma ideia geral do tamanho de Ceres , mas provavelmente uma ideia desproporcional de quantas armas ela possui.
Devido à definição ambígua de “asteróide”, é o único planeta anão do sistema solar que também é um asteróide – o maior do cinturão . Ceres provavelmente tem mais água abaixo da superfície do que toda a água doce da Terra.
1 Espaço
Há tantas coisas incríveis em nosso sistema solar que muitas vezes esquecemos o quão vazio ele realmente é. Eles chamam isso de “espaço” por uma razão. Na maior parte é isso: espaço vazio. (Essa é uma imagem da Terra e da Lua lá em cima – basta olhar para toda aquela sala.)
O próprio Sol representa 99,8% de toda a massa do sistema solar. Logicamente, isso significa que todo o resto – os enormes gigantes gasosos; cada asteróide, cometa e meteoróide; e planetas menores como a Terra – compreendem apenas 0,2% da matéria, a maior parte da qual é Júpiter.
O próprio Sol, que é tão grande que seu volume é 600 vezes maior do que tudo no sistema solar combinado, é menos de um trilionésimo de um por cento do volume de todo o sistema solar. Há tanto espaço vazio em nosso sistema solar que é impossível para a mente humana compreendê-lo verdadeiramente.
