Todos os dias, os humanos se expressam de inúmeras maneiras estranhas e maravilhosas. Nossa linguagem corporal, expressões faciais e tom de voz transmitem alguma forma de significado. Desde uma sobrancelha sutilmente levantada até uma réplica cortante, esses sinais dominam todas as nossas interações sociais.
Embora estejamos intimamente familiarizados com os nossos próprios métodos de comunicação, o resto do reino animal tem algumas surpresas na manga.
A natureza conjurou uma gama surpreendentemente diversificada de estratégias de comunicação. Por exemplo, alguns insetos usam sinalização química para criar trilhas. Os macacos do Novo Mundo lavam-se na própria urina para atrair parceiros. E os suricatos usam chamadas auditivas para alertar uns aos outros sobre predadores perigosos.
Estas mensagens fazem parte de uma fascinante corrida armamentista evolucionária. Os animais no degrau inferior da cadeia alimentar podem enviar mensagens falsas para confundir os predadores que estão à escuta. Outras vezes, um animal predador transmite sinais enganosos, atraindo suas presas para uma armadilha mortal brutal.
Como esta lista revela, ter uma estratégia de comunicação eficaz pode ser a diferença entre a vida e a morte. Para citar o poeta inglês Alfred Tennyson: “Natureza, vermelha nos dentes e nas garras”.
10 Mariposas surdas clicam nas asas
Muitos comedores de insetos alimentam-se de uma dieta nutritiva de mosquitos e mariposas . Mas várias espécies de mariposas estão começando a reagir. Curiosamente, a mariposa Yponomeuta “fala” para se livrar dos problemas.
As asas da criatura surda estão repletas de estruturas produtoras de som chamadas tímbalos. À medida que a criatura bate suas asas delicadas, essas estruturas translúcidas giram e giram. Essa curvatura desencadeia uma série de cliques ultrassônicos que seu inimigo, o morcego predador, detecta por ecolocalização.
Mas o que esses sinais fazem?
Embora algumas mariposas produzam ultrassom para “bloquear” acusticamente as capacidades de sonar de um morcego, o Yponomeuta tem seu próprio truque astuto. Eles imitam os ruídos de clique das mariposas tigres mais tóxicas. Com o tempo, os morcegos associaram esses cliques a mariposas venenosas e aprenderam a evitá-los. [1]
Algumas mariposas sussurram “canções ultrassônicas de namoro” para fazer serenatas para parceiros em potencial. Como parte da estratégia de sobrevivência da espécie, os machos só conseguem emitir estes sons a uma distância muito curta. Muita excitação e a mariposa pode acabar virando comida de morcego.
9 Ursos que abraçam árvores e borrifam urina
Os ursos têm uma maneira estranha de se darem a conhecer. Essas criaturas solitárias são frequentemente vistas esfregando as costas nas árvores , quase como se tivessem uma coceira interminável. No final desta exibição, a árvore está salpicada pelo pêlo grosso da criatura. Os arranhões, marcas de mordidas e a seiva das árvores enviam uma mensagem clara a outros ursos da região: “Este é o meu território”.
Os ursos pardos usam uma série de sinais químicos para marcar território e afirmar o seu domínio. Por exemplo, as secreções das glândulas anais e a urina são comumente pulverizadas na flora local. Os ursos têm um olfato surpreendente, então esses sinais químicos são facilmente detectados.
Os grandes ursos pardos usam as árvores para enviar mensagens sobre seu status na hierarquia. Os ursos subordinados então decodificam essas mensagens para evitar confrontos potencialmente mortais com os ursos dominantes. De acordo com a bióloga e pesquisadora de ursos Melanie Clapham, as “árvores” garantem que os ursos em todos os níveis da hierarquia tenham acesso seguro às fêmeas e aos locais de alimentação.
É provável que alguns filhotes usem árvores para se protegerem. Sabe-se que machos adultos matam filhotes na tentativa de acasalar com novas mães. Os pesquisadores têm evidências que sugerem que esses filhotes tentarão imitar o cheiro de um urso dominante, pressionando-se contra árvores carregadas de cheiros. [2]
Tanto os ursos marrons quanto os ursos polares têm grandes glândulas sudoríparas entre os dedos dos pés. À medida que andam de quatro, as patas das criaturas liberam aromas distintos. Este aroma pungente revela o sexo e o estado reprodutivo de um urso. Às vezes, o urso vai além, esmagando sua própria urina e secreções de suor no chão.
8 Espirro pela Democracia
O cão selvagem africano ( Lycaon pictus ) é uma espécie ameaçada de extinção nativa da África Subsaariana . Esses caçadores de matilha normalmente se alinham com os membros mais fortes de seu grupo. O macho dominante se liga à fêmea dominante, e o par governa as atividades diárias da matilha. Mas os cães também parecem demonstrar um curioso apreço pela democracia.
Em 2014, uma equipa de investigadores foi ao Botswana Predator Conservation Trust para estudar o comportamento dos mabecos . Os zoólogos ficaram surpresos ao saber que os cães realizavam suas próprias reuniões sociais.
O sistema de votação era ainda mais desconcertante. Depois de formar uma assembléia, os cães selvagens espirravam uns para os outros para indicar suas preferências. Quanto mais espirros fossem emitidos, maior seria a probabilidade de a matilha começar uma caçada.
Um “limiar de espirro” – chamado de “quórum” – é necessário antes que a matilha chegue a um acordo. Se a manifestação social for iniciada por um cão de classificação inferior, serão necessários cerca de 10 espirros. Mas se um homem ou uma mulher dominante convocar uma manifestação, o limite poderá ser tão baixo quanto três espirros. [3]
Coordenação semelhante foi observada em suricatos. É necessário um coro de “chamados comoventes” para alcançar um consenso democrático sobre onde procurar alimentos. Quando três ou mais suricatos fazem o chamado, a multidão deve trabalhar em conjunto para encontrar um novo local.
7 A Internet dos Fungos
Abaixo dos nossos pés existe uma gigantesca superestrada de informação, semelhante à Internet , mas biológica. Essa rede é composta por minúsculos fios de fungos chamados micélio. Há centenas de milhões de anos, algumas destas redes até semearam enormes fungos do tamanho de árvores que surgiram do solo.
Hoje, essas extensas redes podem atingir tamanhos astronômicos. O solo ao redor das Montanhas Azuis do Oregon abriga uma rede de fungos que abrange impressionantes 2.384 acres. Este fungo de 2.400 anos é o maior organismo conhecido da Terra. [4]
Os fungos têm uma relação mutuamente benéfica com 90% de todas as plantas terrestres. Redes miceliais se formam ao redor das raízes das plantas e árvores, protegendo-as de bactérias nocivas e melhorando a absorção de nutrientes. Eles decompõem a matéria vegetal, mantêm o solo saudável e fornecem nutrientes de uma planta para outra.
Por exemplo, membros de muitas espécies de árvores utilizam estas redes para partilhar nutrientes com árvores jovens e subnutridas. Em troca desse serviço, os fungos recebem uma fonte de carboidratos.
As plantas individuais podem essencialmente comunicar umas com as outras através da rede micelial. Em 2010, investigadores chineses descobriram que os tomateiros utilizam estas estruturas fúngicas para enviar sinais de socorro.
Depois de encontrar um organismo mortal, as plantas infectadas usariam a rede micelial para compartilhar informações com seus vizinhos. As plantas saudáveis produziriam então enzimas defensivas para resistir à doença.
6 Formigas que trocam cuspe deixam trilhas de feromônios
As formigas são insetos altamente sociais que vivem e trabalham em grandes colônias. A coordenação da construção do ninho, da navegação e da defesa das colónias é conseguida através de uma série de ferramentas biológicas.
As formigas costumam usar feromônios para marcar uma trilha de comida , mostrando aos outros membros da colônia onde procurar. Outras formigas detectam esses sinais químicos com suas antenas e seguem a trilha. À medida que mais e mais formigas calçam as botas de trabalho e seguem a trilha, o cheiro de feromônio fica mais forte. Isso atrai um número ainda maior de formigas a participar.
Uma formiga secreta um coquetel de feromônios das glândulas que revestem seu abdômen, tórax, ânus e pés. A composição desta mistura de feromônios desempenha um papel crucial na comunicação de diferentes ideias sobre uma trilha alimentar. O cheiro de uma trilha conta à formiga sobre caminhos recompensadores e não recompensadores. Os cheiros de curto prazo podem até servir como “sinais de ataque” que direcionam a colônia para as presas próximas.
As formigas também trocam saliva como forma de reconhecer diferentes companheiros de ninho. Essa exibição bastante curiosa, que se parece muito com um beijo boca a boca, é chamada de trofalaxia. A saliva contém feromônios, hormônios, alimentos e material genético. Esta troca fornece informações químicas sobre a colônia e o estado reprodutivo de uma operária. [5]
5 A dança do balanço das abelhas
Durante a primavera, as abelhas trabalhadoras percorrem o campo em busca de néctar, pólen, água e resina de árvores. Tal como acontece com a formiga humilde, cada abelha individual deve comunicar as suas descobertas ao resto da colmeia. A abelha usa uma rotina de dança muito específica para fazer isso: a dança do balanço.
À primeira vista, a dança do balanço pode parecer um tanto aleatória. Mas a rotina cuidadosamente coreografada, na verdade, transmite muitas informações muito úteis.
Primeiro, a abelha deve chamar a atenção dos seus companheiros amantes do néctar. Ela sobe em outra abelha e vibra rapidamente. Quando uma multidão grande o suficiente se forma, a abelha começa a fazer alguns movimentos. Ele balança o corpo enquanto se move em linha reta. A duração desta “corrida de balanço” informa aos outros a que distância está o canteiro de flores.
A direção da dança indica às abelhas para que lado elas devem voar em relação ao Sol. Se a dançarina estiver balançando para cima, a comida estará localizada na direção do Sol no horizonte. Se a abelha estiver voltada para baixo, o alimento está localizado na direção oposta ao Sol no horizonte.
A abelha dançante pode fornecer aos espectadores uma amostra do que encontrou, regurgitando um pouco do néctar de seu estômago. Antes de levantar vôo, os membros da colônia farejam a dançarina para ter uma ideia melhor de qual canteiro de flores procuram. [6]
4 Knifefish africano usa eletrolocalização
Em 1949, o zoólogo britânico Hans W. Lissmann estava aproveitando uma viagem ao Zoológico de Londres quando notou algo incomum em um dos tanques do aquário. Um dos peixes demonstrou uma aptidão incrível para nadar em marcha à ré, contornando cegamente os obstáculos espalhados pelo tanque .
Era o peixe-faca africano. Lissmann já sabia que a criatura possuía um órgão capaz de gerar fracas descargas elétricas. Mas ele começou a se perguntar se essas descargas estariam ajudando os peixes a navegar.
Por sorte, Lissmann ganhou um peixe-faca africano como presente de casamento. Em pouco tempo, o pesquisador teve as respostas. Ficou claro que o peixe estava transmitindo campos elétricos a partir de um pequeno órgão na cauda.
As distorções nestes sinais, que são detectadas através de receptores na pele, informavam ao peixe sobre o seu ambiente. Incrivelmente, a criatura conseguia distinguir entre diferentes materiais com base na condutividade elétrica de um objeto.
Os peixes Mormyrid não só usam esses órgãos elétricos para caçar nas profundezas turvas dos rios e lagos , mas também para enviar mensagens codificadas uns aos outros. Diferentes padrões de descarga indicam os comportamentos, sexo, espécie e status social dos peixes.
Um tipo específico de mormyrid, o peixe buldogue, usa eletricidade como parte de seu ritual de cortejo. As fêmeas são atraídas por pulsos mais longos, pois são sinal de um parceiro forte. Há um pequeno problema, no entanto. Sabe-se que bagres predadores interceptam esses sinais, pegando o macho cantando com as calças abaixadas. [7]
3 Pombos com crista usam assobio de asas
Os pombos-de-crista desenvolveram um sistema de alerta que transmite informações sobre potenciais predadores. O pombo-de-crista, Ocyphaps lophotes , é nativo da Austrália continental . O pássaro tem uma aparência muito distinta com suas asas verde-roxas e crista em forma de moicano.
Ao se assustar, o pássaro se lança ao céu e emite uma série de assobios induzidos pelo pânico. Mas esses ruídos não são produzidos pelas cordas vocais do pássaro. Eles são o resultado de vibrações em uma parte da asa – especificamente, na oitava pena primária.
A cada movimento ascendente da asa, uma nota de baixa frequência é gerada. Cada movimento descendente produz uma nota de alta frequência. O pássaro bate as asas freneticamente enquanto tenta escapar de um predador que se aproxima. Isto desencadeia uma rápida sucessão de notas altas e baixas, que outros pombos-de-crista interpretam como um sinal de alerta.
Os pombos-de-crista sempre assobiam ao decolar. Porém, uma decolagem relaxada não inicia nenhum tipo de sinal de alerta. Isso ocorre porque a batida da asa é muito lenta, resultando em um andamento mais lento das notas. [8]
2 Sapos de lábios brancos se comunicam por meio de sinais sísmicos
Durante a década de 1980, o fisiologista Peter Narins participou de uma viagem de campo à Floresta Nacional El Yunque, em Porto Rico . O reino animal afirmou o seu poder, enchendo os ouvidos do professor com “uma cacofonia tão alta quanto um trem do metrô passando a 6 metros (20 pés) de distância”. Mas Narins demonstrou um interesse muito maior pelo que estava acontecendo mais perto do solo.
Ao observar o sapo de lábios brancos, Leptodactylus albilabris , Narins notou algum comportamento incomum. O anfíbio noturno enterrou o traseiro no chão e inflou repetidamente o saco vocal. A equipe de pesquisa usou geofones para ouvir. À medida que o sapo cantava, sua bolsa batia no chão e gerava uma sequência de pancadas.
Acontece que este ritual fazia parte de um anúncio territorial emitido por sapos machos . A rã de lábios brancos é pequena e não consegue competir com os coaxos de rãs muito maiores. Assim, o garotinho inteligente desenvolveu uma solução alternativa bastante engenhosa.
O ouvido interno de L. albilabris possui uma estrutura cheia de cristais – o sáculo – que se comporta como um sismógrafo biológico. Quando o saco vocal da rã infla, as vibrações resultantes viajam pelo solo e acionam os sáculos das rãs próximas. Esses sinais permitem que os sapos machos se identifiquem e mantenham distância.
Narins deu um passo além e criou seu próprio sapo falso com peças sobressalentes de máquinas de escrever. Quando ele imitava o padrão de batidas, todos os sapos num raio de 3 metros (10 pés) respondiam em uníssono. [9]
1 Elefantes usam linguagem de sinais, farejadores e roncos
Os elefantes são os mestres da comunicação. Esses gentis gigantes se comunicam por meio do tato, do olfato, da acústica e da linguagem de sinais.
A pesquisadora e bióloga de elefantes Joyce Poole descobriu que os elefantes usam mais de 200 chamados e gestos diferentes. Depois de estudar as criaturas durante 40 anos, Poole pode prever com segurança o que um elefante fará com base na sua postura, movimento e sons. Desde a curvatura do tronco até o movimento da cabeça, cada movimento é deliberado e significativo.
“Percebi que quando eu levava visitantes para visitar Amboseli [Parque Nacional no Quênia] e narrava o comportamento dos elefantes”, explicou Poole, “cheguei ao ponto em que, em 90% das vezes, eu conseguia prever o que o elefante era. prestes a fazer.”
Poole usou suas descobertas para criar um banco de dados da linguagem dos elefantes . Ela até ajudou a desenvolver um tradutor online. Assim como os humanos, os elefantes têm personalidades diferentes. Alguns elefantes são tímidos e sutis. Outros são expressivos e extrovertidos.
Um elefante que fica alto e abre as orelhas está projetando agressão. Balançar a cabeça é um sinal de brincadeira. Gestos de balançar os pés são uma forma de dizer ao rebanho que caminho seguir. E o “cumprimento” do tronco é visto em momentos de celebração.
Um elefante adota a “posição de congelamento” quando avista um perigo potencial. Ele alerta seus aliados emitindo uma mistura de sons de alta e baixa frequência. [10] Os sons de alta frequência viajam uma curta distância pelo ar. Estrondos de baixa frequência viajam sismicamente por uma distância muito maior, normalmente entre 8–10 quilômetros (5–6 milhas).
As vibrações da Terra são detectadas em terminações nervosas especiais na tromba e nas patas do elefante. Isso permite que os elefantes conversem entre si quando separados. Um elefante pode até sentir o entusiasmo de uma zebra em fuga a vários quilômetros de distância.
A tromba de um elefante também é essencial para a comunicação. Suas trombas estão repletas de milhões de células receptoras olfativas, dando aos elefantes um olfato incrível.
Os elefantes cheirarão e provarão a urina, as fezes e as secreções uns dos outros em busca de produtos químicos. Durante as cerimônias de união, as fêmeas ficam tão excitadas que defecam e urinam em todos os lugares. Informações importantes sobre o estado fisiológico de um membro do rebanho estão codificadas nesses aromas.
A tromba também é usada durante o atrito social para reforçar os laços entre familiares próximos.
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