A revista New Scientist ponderou o assunto em grande profundidade na sua última edição, discutindo as várias formas de atingir o fim de alguém, desde ser queimado vivo até afogamento e decapitação. Os especialistas retiraram suas evidências dos avanços nas ciências médicas e dos relatos de sobreviventes sortudos. Qualquer que seja o modo de morte, geralmente é a falta de oxigénio no cérebro que dá o “golpe de misericórdia”, diz o relatório. Aviso: contém imagens gráficas
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10 Afogamento
A “luta superficial” pela respiração
A morte por afogamento tem um certo romance sombrio: inúmeras heroínas literárias encontraram o seu fim deslizando sob as ondas com camadas onduladas de anáguas flutuando em torno de suas cabeças. Na realidade, morrer sufocado na água não é bonito nem indolor, embora possa ser surpreendentemente rápido.
A rapidez com que as pessoas se afogam depende de vários fatores, incluindo a capacidade de nadar e a temperatura da água. No Reino Unido, onde a água é geralmente fria, 55% dos afogamentos em águas abertas ocorrem a menos de 3 metros de distância de segurança. Dois terços das vítimas são bons nadadores, o que sugere que as pessoas podem ter dificuldades em segundos, diz Mike Tipton, fisiologista e especialista em sobrevivência marinha da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido.
Normalmente, quando as vítimas percebem que não conseguem manter a cabeça acima da água, tendem a entrar em pânico , levando à clássica “luta de superfície”. Eles respiram com falta de ar na superfície e prendem a respiração enquanto flutuam abaixo, diz Tipton. Lutando para respirar, eles não conseguem pedir ajuda. Seus corpos estão eretos, os braços agarrados fracamente, como se tentassem subir uma escada inexistente vinda do mar. Estudos com salva-vidas de Nova Iorque nas décadas de 1950 e 1960 descobriram que esta fase dura apenas 20 a 60 segundos.
Quando as vítimas eventualmente submergem, elas prendem a respiração pelo maior tempo possível, normalmente de 30 a 90 segundos. Depois disso, inalam um pouco de água, balbuciam, tossem e inalam mais. A água nos pulmões bloqueia as trocas gasosas em tecidos delicados, enquanto a inalação de água também faz com que as vias aéreas se fechem – um reflexo de laringoespasmo. “Há uma sensação de lacrimejamento e queimação no peito à medida que a água desce para as vias respiratórias. Depois, isso se transforma em uma sensação de calma e tranquilidade ”, diz Tipton, descrevendo relatos de sobreviventes.
Essa calma representa o início da perda de consciência devido à privação de oxigênio, que eventualmente resulta na parada cardíaca e na morte cerebral.
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9 Ataque cardíaco
Uma das formas mais comuns de saída
O “ataque cardíaco de Hollywood”, com dor súbita, aperto desesperado no peito e colapso imediato, certamente acontece em alguns casos. Mas um típico “infarto do miocárdio”, como diz a linguagem médica, é muito menos dramático e ocorre lentamente, começando com um leve desconforto.
Claro, o sintoma mais comum é a dor no peito: um aperto, pressão ou aperto, muitas vezes descrito como um “ elefante no peito”, que pode ser duradouro ou ir e vir. Este é o músculo cardíaco lutando e morrendo por falta de oxigênio. A dor pode irradiar para a mandíbula, garganta, costas, barriga e braços. Outros sinais e sintomas incluem falta de ar, náuseas e suores frios.
A maioria das vítimas demora antes de procurar assistência, esperando em média 2 a 6 horas. As mulheres são as piores, provavelmente porque têm maior probabilidade de apresentar sintomas menos conhecidos, como falta de ar, dores nas costas ou no maxilar ou náuseas , diz JoAnn Manson, epidemiologista da Harvard Medical School. Os sobreviventes dizem que simplesmente não queriam fazer barulho; que parecia mais indigestão, cansaço ou cãibras musculares do que um ataque cardíaco. Então, novamente, algumas vítimas estão apenas em negação.
Atrasar custa vidas. A maioria das pessoas que morre de ataque cardíaco o faz antes de chegar ao hospital. A verdadeira causa da morte é muitas vezes a arritmia cardíaca – em outras palavras, interrupção do ritmo cardíaco normal.
Mesmo pequenos ataques cardíacos podem causar estragos nos impulsos elétricos que controlam a contração do músculo cardíaco, interrompendo-a efetivamente. Em cerca de 10 segundos, a pessoa perde a consciência e, minutos depois, está morta.
Os pacientes que chegam ao hospital rapidamente se saem muito melhor; no Reino Unido e nos EUA, mais de 85% dos pacientes com ataque cardíaco admitidos no hospital sobrevivem até 30 dias. Os hospitais podem implantar desfibriladores para restaurar o ritmo do coração, medicamentos para eliminar coágulos e cirurgia para limpar artérias.
8 Sangrando até a morte
Vários estágios de choque hemorrágico
A velocidade da exsanguinação, como é conhecido o sangramento até a morte, depende da origem do sangramento, diz John Kortbeek, da Universidade de Calgary, em Alberta, Canadá, e presidente do Advanced Trauma Life Support do American College of Surgeons. As pessoas podem sangrar até a morte em segundos se a aorta, o principal vaso sanguíneo que sai do coração, for completamente rompida, por exemplo, após uma queda grave ou acidente de carro.
A morte pode surgir muito mais lentamente se uma veia ou artéria menor for cortada – mesmo levando horas. Essas vítimas experimentariam vários estágios de choque hemorrágico. O adulto médio tem 5 litros de sangue. Perdas de cerca de 750 mililitros geralmente causam poucos sintomas. Qualquer pessoa que perca 1,5 litro – seja por um ferimento externo ou por hemorragia interna – sente-se fraca, com sede e ansiosa e estaria respirando rapidamente. Com 2 litros, as pessoas sentem tonturas, confusão e, eventualmente, inconsciência.
“Os sobreviventes do choque hemorrágico descrevem muitas experiências diferentes, que vão do medo à relativa calma”, diz Kortbeek. “Em grande parte, isso dependeria de quais eram e quão extensas eram as lesões associadas. Um único ferimento penetrante na artéria femoral da perna pode ser menos doloroso do que múltiplas fraturas sofridas em um acidente de automóvel.”
7 Fogo
Geralmente são os gases tóxicos que se mostram letais
Por muito tempo o destino das bruxas e hereges , morrer queimado é uma tortura. A fumaça quente e as chamas chamuscam as sobrancelhas e os cabelos e queimam a garganta e as vias respiratórias, dificultando a respiração. As queimaduras causam dor imediata e intensa por meio da estimulação dos nociceptores – os nervos da dor na pele. Para piorar a situação, as queimaduras também desencadeiam uma rápida resposta inflamatória, que aumenta a sensibilidade à dor nos tecidos lesionados e nas áreas circundantes.
À medida que a intensidade da queimadura progride, perde-se alguma sensação, mas não muita, diz David Herndon, especialista em tratamento de queimaduras da Divisão Médica da Universidade do Texas, em Galveston. “As queimaduras de terceiro grau não doem tanto quanto as feridas de segundo grau, pois os nervos superficiais são destruídos. Mas a diferença é semântica; grandes queimaduras são terrivelmente dolorosas em qualquer caso.”
Algumas vítimas de queimaduras graves relatam não sentir os ferimentos enquanto ainda estão em perigo ou com a intenção de salvar outras pessoas. Contudo, assim que a adrenalina e o choque passam, a dor instala-se rapidamente. O tratamento da dor continua a ser um dos problemas médicos mais desafiantes no tratamento de vítimas de queimaduras.
A maioria das pessoas que morre em incêndios não morre, de fato, de queimaduras. A causa mais comum de morte é a inalação de gases tóxicos – monóxido de carbono, dióxido de carbono e até cianeto de hidrogênio – juntamente com a sufocante falta de oxigênio. Um estudo sobre mortes em incêndios na Noruega, realizado em 1996, descobriu que quase 75% das 286 pessoas autopsiadas morreram de envenenamento por monóxido de carbono.
Dependendo do tamanho do incêndio e da proximidade dele, as concentrações de monóxido de carbono podem começar a causar dores de cabeça e sonolência em minutos, levando eventualmente à inconsciência. De acordo com a Associação Nacional de Proteção contra Incêndios dos EUA, 40% das vítimas de incêndios residenciais fatais são nocauteadas pela fumaça antes mesmo de acordarem.
6 Decapitação
Quase instantâneo
A decapitação, embora um tanto horrível, pode ser uma das maneiras mais rápidas e menos dolorosas de morrer – desde que o carrasco seja habilidoso, sua lâmina afiada e o condenado permaneça imóvel.
O auge da tecnologia de decapitação é, obviamente, a guilhotina. Adotado oficialmente pelo governo francês em 1792, era visto como mais humano do que outros métodos de execução . Quando a guilhotina foi usada pela primeira vez em público, os espectadores ficaram horrorizados com a velocidade da morte.
Pode ser rápido, mas mesmo assim acredita-se que a consciência continue após a medula espinhal ser cortada. Um estudo em ratos em 1991 descobriu que leva 2,7 segundos para o cérebro consumir o oxigênio do sangue na cabeça; o valor equivalente para humanos foi calculado em 7 segundos. Alguns relatos históricos macabros da França pós-revolucionária citaram movimentos dos olhos e da boca durante 15 a 30 segundos após o golpe da lâmina, embora estes possam ter sido espasmos e reflexos post-mortem.
Se você acabar perdendo a cabeça, mas não tiver a sorte de cair na guilhotina ou mesmo em uma lâmina muito afiada e bem manejada, o tempo de percepção consciente da dor pode ser muito mais longo. O machado precisou de três tentativas para decepar a cabeça de Maria, Rainha da Escócia, em 1587. Ele teve que terminar o trabalho com uma faca.
Décadas antes, em 1541, Margaret Pole, a condessa de Salisbury, foi executada na Torre de Londres. Ela foi arrastada para o bloco, mas se recusou a deitar a cabeça. O inexperiente homem do machado fez um corte no ombro dela, e não no pescoço. Segundo alguns relatos, ela saltou do bloco e foi perseguida pelo carrasco, que bateu 11 vezes antes de morrer.
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5 Eletrocussão
O coração e o cérebro são os mais vulneráveis
Em eletrocussões acidentais, geralmente envolvendo baixa corrente doméstica, a causa mais comum de morte é a arritmia, que paralisa o coração. Após os 10 segundos padrão, ocorre a inconsciência, diz Richard Trohman, cardiologista da Rush University, em Chicago. Um estudo sobre mortes por eletrocussão em Montreal, Canadá, descobriu que 92% provavelmente morreram de arritmia.
Correntes mais altas podem produzir inconsciência quase imediata. A cadeira elétrica foi projetada para produzir perda instantânea de consciência e morte indolor – um avanço em relação aos enforcamentos tradicionais – conduzindo a corrente através do cérebro e do coração.
Se isso atinge esse objetivo é discutível. Estudos em cães em 1950 descobriram que eletrodos tinham que ser colocados em ambos os lados da cabeça para garantir que corrente suficiente passasse pelo cérebro para nocautear a criatura. Houve muitas execuções malfeitas – aquelas que exigiam vários golpes para matar. Ou outro caso em que chamas saltaram da cabeça do prisioneiro, em um caso devido a uma esponja sintética úmida presa aos eletrodos da cabeça do prisioneiro, que era um condutor tão ruim que foi aquecido pela corrente e pegou fogo.
Uma análise realizada em 2005 de restos post-mortem de 43 prisioneiros condenados à morte por eletrocussão descobriu que os ferimentos visíveis mais comuns eram queimaduras na cabeça e nas pernas onde os eletrodos foram fixados. O autor sênior do estudo, William Hamilton, médico legista da Flórida, concluiu que essas queimaduras ocorreram post-mortem e que a morte foi de fato instantânea.
No entanto, John Wikswo, biofísico da Universidade Vanderbilt em Nashville, Tennessee, afirma que os ossos grossos e isolantes do crânio impediriam que corrente suficiente chegasse ao cérebro . Em vez disso, os prisioneiros poderiam estar morrendo devido ao aquecimento do cérebro ou talvez por asfixia devido à paralisia dos músculos respiratórios – de qualquer forma, uma solução desagradável.
4 Cair de uma altura
Se possível, tente pousar com os pés primeiro
Uma queda alta está certamente entre as formas mais rápidas de morrer: a velocidade terminal (sem trocadilhos) é de cerca de 200 quilômetros por hora (cerca de 125 mph), alcançada a partir de uma altura de cerca de 145 metros (475 pés) ou mais. Um estudo sobre quedas mortais em Hamburgo, na Alemanha , descobriu que 75% das vítimas morreram nos primeiros segundos ou minutos após o pouso.
A causa exata da morte varia dependendo da superfície de pouso e da postura da pessoa. É especialmente improvável que as pessoas cheguem vivas ao hospital se caírem de cabeça – mais comum em quedas mais curtas (menos de 10 metros) e mais altas (mais de 25 metros). Uma análise de 1981 de 100 saltos suicidas da ponte Golden Gate em São Francisco – altura: 75 metros, velocidade no impacto com a água: 120 quilômetros por hora – encontrou inúmeras causas de morte instantânea, incluindo hematomas pulmonares maciços, pulmões colapsados, corações explodidos. ou danos aos principais vasos sanguíneos e pulmões através de costelas quebradas.
Sobreviventes de grandes quedas frequentemente relatam a sensação de que o tempo está desacelerando. A reação natural é lutar para manter uma aterrissagem com os pés na frente, resultando em fraturas nos ossos das pernas, na parte inferior da coluna vertebral e na pélvis quebrada, com risco de vida. O impacto que percorre o corpo também pode estourar a aorta e as câmaras cardíacas. No entanto, esta ainda é provavelmente a forma mais segura de aterrar, apesar da força estar concentrada numa pequena área: os pés e as pernas formam uma “zona de deformação”, que proporciona alguma protecção aos principais órgãos internos.
Alguns escaladores ou paraquedistas experientes que sobreviveram a uma queda relatam que se sentem concentrados, alertas e motivados para garantir que pousaram da melhor maneira possível: relaxados, com as pernas dobradas e, sempre que possível, prontos para rolar. Certamente, tudo ajuda, mas a principal dica para os que caem deve ser almejar uma aterrissagem suave. Um jornal de 1942 relata uma mulher caindo de 28 metros de seu prédio em solo recém-cultivado. Ela saiu com apenas uma costela fraturada e um pulso quebrado.
3 Estrangulamento
A velocidade da morte depende da habilidade do estrangulador
O estrangulamento pode levar menos de 10 segundos para uma pessoa perder a consciência e a morte pode ocorrer em pouco menos de cinco minutos. Durante o estrangulamento, a pressão aplicada ao pescoço impede o oxigênio, impedindo o fluxo sanguíneo de e para o cérebro. A traqueia também pode ficar restrita, dificultando ou impossibilitando a respiração. A combinação pode causar rapidamente asfixia e inconsciência.
Existem dois tipos de estrangulamento : manual e ligadura. O estrangulamento manual é o processo de usar as mãos ou o antebraço para estrangular a pessoa. Em contraste, estrangulamento por ligadura refere-se ao uso de corda, lenço, cinto ou outros objetos semelhantes para estrangular a pessoa. Independentemente do tipo, o estrangulamento pode ou não ser acompanhado de sintomas visíveis da lesão.
Suicídios e execuções antiquadas de “curta duração” causam morte por estrangulamento; a corda pressiona a traqueia e as artérias do cérebro. Isso pode causar inconsciência em 10 segundos, mas leva mais tempo se o laço for colocado incorretamente no pescoço. Testemunhas de enforcamentos públicos muitas vezes relataram que as vítimas “dançavam” de dor na ponta da corda, debatendo-se violentamente enquanto eram asfixiadas. A morte só ocorre depois de muitos minutos, como mostram as inúmeras pessoas que são ressuscitadas após serem abatidas – mesmo depois de 15 minutos.
Quando as execuções públicas foram proibidas na Grã-Bretanha em 1868, os carrascos procuraram uma abordagem menos orientada para o desempenho. Eles acabaram adotando o método de “queda longa”, usando uma corda mais longa, de modo que a vítima atingisse uma velocidade que quebrasse o pescoço. No entanto, teve que ser adaptado ao peso da vítima, pois uma força muito grande poderia arrancar a cabeça, um resultado profissionalmente embaraçoso para o carrasco.
Apesar da ostentação pública de vários carrascos proeminentes na Grã-Bretanha do final do século XIX, uma análise de 1992 dos restos mortais de 34 prisioneiros descobriu que em apenas cerca de metade dos casos a causa da morte foi total ou parcialmente devido a traumatismo medular. Apenas um quinto apresentou a clássica “fratura do carrasco” entre a segunda e a terceira vértebras cervicais. Os outros morreram em parte por asfixia.
Michael Spence, antropólogo da Universidade de Western Ontario, em Londres, Canadá, encontrou resultados semelhantes em vítimas dos EUA. Ele concluiu, no entanto, que mesmo que a asfixia tivesse desempenhado um papel, o trauma da queda teria rapidamente deixado todos inconscientes. “O que os carrascos procuravam era a rápida cessação das atividades”, diz ele. “E eles sabiam o suficiente sobre seu ofício para garantir que isso acontecesse. O que eles mais temiam era a decapitação.”
2 Injeção letal
Aprovado pelo governo dos EUA, mas é realmente indolor?
A injeção letal foi projetada em Oklahoma em 1977 como uma alternativa humana à cadeira elétrica . O médico legista estadual e chefe de anestesiologia decidiu tomar uma série de três injeções de drogas. Primeiro vem o anestésico tiopental para afastar qualquer sensação de dor, seguido por um agente paralisante chamado pancurônio para parar de respirar. Finalmente, é injetado cloreto de potássio, que para o coração quase instantaneamente.
Cada droga deve ser administrada em dose letal, uma redundância para garantir uma morte rápida e humana. No entanto, testemunhas oculares relataram que presidiários tiveram convulsões, arfantes e tentativas de sentar-se durante o procedimento, sugerindo que o coquetel nem sempre é totalmente eficaz.
A razão, diz Leonidas Koniaris, da Faculdade de Medicina Miller da Universidade de Miami, é a insuficiência de tiopental. Ele e seus colegas analisaram 41 execuções por injeção letal na Carolina do Norte e na Califórnia e compararam doses anestésicas com efeitos conhecidos em modelos animais, como porcos. Como a mesma dose de tiopental é utilizada independentemente do peso corporal, a anestesia produzida em alguns reclusos mais pesados pode ser inadequada, concluíram.
“Penso que a sensibilização é uma possibilidade real numa grande parte das execuções”, diz Koniaris. Essa consciência pode incluir sentimentos de sufocamento por pulmões paralisados e a dor lancinante de uma injeção de cloreto de potássio. O efeito do paralítico, contudo, pode significar que as testemunhas nunca vêem quaisquer sinais exteriores de dor.
A Suprema Corte dos EUA decidiu em 2008 que a injeção letal era um método aceitável de execução onde os estados têm leis ativas de pena capital. O tribunal também manteve esta decisão nos casos de 2015 e 2019.
1 Descompressão Explosiva
Tira-te a respiração
Devido à exposição ao vácuo, a morte é um elemento básico nas tramas de ficção científica, quer o infeliz seja atirado de uma câmara de descompressão ou rompa seu traje espacial.
Na vida real, houve apenas um acidente fatal de despressurização espacial. Isso ocorreu na missão russa Soyuz-11 em 1971, quando um selo vazou ao reentrar na atmosfera da Terra; ao pousar, todos os três tripulantes morreram por asfixia.
A maior parte do nosso conhecimento sobre despressurização vem de experimentos com animais e das experiências de pilotos em acidentes em altitudes muito elevadas. Quando a pressão do ar externo cai repentinamente, o ar nos pulmões se expande, rompendo os frágeis tecidos de troca gasosa. Isto é especialmente prejudicial se a vítima deixar de expirar antes da descompressão ou tentar prender a respiração. O oxigênio começa a escapar do sangue e dos pulmões.
Experimentos em cães na década de 1950 mostraram que 30 a 40 segundos após a queda de pressão, seus corpos começaram a inchar à medida que a água nos tecidos vaporizava, embora a vedação hermética de sua pele os impedisse de “estourar”. A frequência cardíaca aumenta inicialmente e depois desce. Bolhas de vapor d’água se formam no sangue e viajam pelo sistema circulatório, obstruindo o fluxo sanguíneo. Após cerca de um minuto, o sangue efetivamente para de circular.
Os sobreviventes humanos de acidentes de descompressão rápida incluem pilotos cujos aviões perderam pressão ou, num caso, um técnico da NASA despressurizou acidentalmente o seu traje de voo dentro de uma câmara de vácuo. Eles geralmente relatam uma dor inicial, como uma pancada no peito, e podem se lembrar de sentir o ar escapando dos pulmões e da incapacidade de inspirar. O tempo até a perda de consciência foi geralmente inferior a 15 segundos.
Um experimento de meados da década de 1960 realizado pelo Laboratório de Pesquisa Aeromédica do Exército dos EUA, no Novo México, descobriu que um chimpanzé tinha um período de consciência útil de apenas 11 segundos antes que a falta de oxigênio os fizesse desmaiar.
Surpreendentemente, dados estes efeitos aparentemente traumáticos, os animais que foram repressurizados em 90 segundos geralmente sobreviveram sem danos duradouros.
Colaborador: Adam Winkles
Fonte: Revista New Scientist via Sky News
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