Houve algumas fatalidades notáveis na história dos voos espaciais tripulados, dois exemplos famosos sendo a destruição dos ônibus espaciais Challenger e Columbia. Embora os incidentes fatais tenham sido poucos, o número de voos espaciais que poderiam ter resultado em mortes é muito maior. Essas 10 missões tripuladas ao espaço tiveram boas chances de deixar sua tripulação morta, mas em todas elas os astronautas escaparam na hora certa.
10 União 33
Em 10 de abril de 1979, a cápsula Soyuz 33 decolou transportando dois tripulantes para a estação espacial soviética Salyut 6 . A tripulação incluía o primeiro astronauta búlgaro, Georgiy Ivanov, e um russo, Nikolay Rukavishnikov. No entanto, na aproximação final à estação espacial, o motor principal da Soyuz apresentou defeito, sacudindo toda a espaçonave enquanto disparava de forma irregular. Uma segunda tentativa de ligar o motor também falhou e a tripulação foi orientada a dormir enquanto o problema era analisado.
Rukavishnikov, porém, não conseguiu adormecer. Ele estava preocupado que o disparo do motor principal pudesse ter danificado o motor reserva. Se isso acontecesse, a espaçonave ficaria presa em órbita e incapaz de tentar a reentrada, prendendo os cosmonautas no espaço . A cápsula Soyuz foi projetada para desorbitar naturalmente 10 dias depois, mas só havia oxigênio suficiente disponível para cinco dias, o que significa que os cosmonautas teriam sido asfixiados bem antes disso.
No final, o motor reserva disparou, mas por 25 segundos a mais, resultando em uma trajetória íngreme e reentrada balística , sujeitando os cosmonautas a 10 g. Ambos os tripulantes foram recuperados com segurança, encerrando a angustiante missão.
9 Soyuz T-10-1
Em 26 de setembro de 1983, o comandante Vladimir Titov e o engenheiro de voo Gennady Strekalov prepararam-se para serem lançado em órbita na Soyuz T-10-1, a fim de atracar na estação espacial soviética Salyut 7. No entanto, noventa segundos antes do lançamento do foguete Soyuz, uma válvula no motor do foguete apresentou defeito, derramando combustível na plataforma de lançamento. A fumaça se acendeu, envolvendo o foguete em chamas. No entanto, isso não foi necessariamente um problema para os cosmonautas – sua cápsula foi projetada para ser retirada do foguete em chamas por uma torre de escape movida a foguete.
Exceto por um problema: a torre não disparou. O fogo queimou a fiação que ativaria automaticamente o sistema, deixando os dois cosmonautas em cima de um foguete em chamas que poderia explodir a qualquer segundo. A única maneira de disparar a torre de fuga agora era dois técnicos em duas salas separadas no controle da missão pressionarem pressione dois botões ao mesmo tempo . No momento em que os botões foram pressionados, já haviam se passado 10 segundos cruciais.
A torre de fuga disparou na hora certa. Apenas alguns segundos depois que os cosmonautas partiram para um local seguro, o foguete entrou em colapso em chamas na plataforma de lançamento. Titov e Strekalov xingavam tanto que desligaram o gravador de voz da cabine assim que escaparam. Quando as equipes de recuperação chegaram ao local de pouso, 30 minutos depois, os cosmonautas pediram cigarros e vodca para acalmar os nervos.
8 Apolo CSM-111
Em 17 de julho de 1975, uma espaçonave americana Apollo acoplou-se a uma espaçonave soviética Soyuz em órbita, marcando o primeiro voo espacial internacional tripulado. Depois de se desencaixar em 19 de julho, a espaçonave Soyuz fez um pouso tranquilo na Rússia. A espaçonave Apollo, porém, não teve tanta sorte . Poucos minutos antes da aterrissagem no Pacífico, os três tripulantes da Apollo notaram um gás amarelo na cápsula que irritou seus olhos e os fez ter ataques de tosse – era o tetróxido de nitrogênio altamente tóxico , um produto químico usado como propelente que é letal se inalado em grandes quantidades. doses. Para agravar o problema, a cápsula capotou ao pousar, prendendo os tripulantes. A tripulação correu para pegar as máscaras de oxigênio e um dos astronautas já havia desmaiado quando Thomas Stafford conseguiu alcançá-los.
Stafford finalmente ativou os mecanismos para endireitar a cápsula e liberar o gás da cabine. A tripulação acabou no hospital por duas semanas. Embora os resultados tenham sido quase fatais, todos os astronautas se recuperaram totalmente. Mais tarde, foi determinado que um astronauta não conseguiu acionar um interruptor durante as verificações finais antes da reentrada, deixando uma válvula aberta que liberava o gás letal para dentro da cápsula.
7 Sino da Liberdade 7
O segundo voo espacial tripulado dos EUA, Mercury-Redstone 4, ou Liberty Bell 7 , foi lançado em 21 de julho de 1961. Gus Grissom, que seria o segundo americano no espaço, teve um voo normal sem problemas. A queda, no entanto, foi mais dramática. A escotilha de saída explodiu prematuramente, inundando a espaçonave. Grissom quase se afogou , mas conseguiu escapar da cápsula.
O helicóptero de recuperação tentou em vão levantar a espaçonave por alguns minutos antes de abandonar o esforço e deixar a cápsula afundar . Grissom lutou para ficar acima da água, mas acidentalmente deixou deixou uma válvula aberta em seu traje, permitindo que a água vazasse e tornasse o traje mais pesado. Quando o helicóptero o alcançou, Grissom estava tão exausto que nem se lembrava do helicóptero tirá-lo da água.
O pior estava por vir para Grissom. Na primeira conferência de imprensa pós-missão, os jornalistas interrogaram-no sobre se ele tinha entrado em pânico e explodido a escotilha de saída, contribuindo para a perda da nave espacial e para o seu quase afogamento. Grissom negou veementemente as acusações até sua morte no incêndio da Apollo 1 em 1967.
6 Voskhod 2
Em 18 de março de 1965, o cosmonauta Alexei Leonov vestiu um traje espacial e deixou sua espaçonave Voskhod 2, tornando-se o primeiro homem a realizar uma atividade extraveicular , ou caminhada espacial. Aclamada como mais uma estreia espacial soviética numa longa lista de estreias, esta narrativa não mencionou que a primeira caminhada espacial da história quase terminou em morte. . . várias vezes.
Embora a saída e a caminhada espacial em si tenham transcorrido sem intercorrências, ao tentar reentrar em sua cápsula, Leonov percebeu que seu traje espacial havia inflado no vácuo, tornando impossível para ele reentrar na câmara de descompressão com os pés primeiro. Em vez disso, ele teria que entrar de cabeça e, mesmo assim, teria que deixar sair um pouco de ar de seu traje para conseguir isso. Foi um revés preocupante: se não conseguisse entrar nos próximos 40 minutos, ele iria asfixiar . Sua temperatura corporal também subia perigosamente devido ao esforço. Leonov mal conseguiu se espremer na câmara de descompressão antes de ficar sem ar. Mas os problemas de Leonov estavam longe de terminar.
Após a reentrada, um mau funcionamento do foguete deixou Leonov e seus colegas de tripulação presos a milhares de quilômetros de ajuda na Sibéria. Para piorar a situação, a floresta onde pousaram estava repleta de lobos e ursos, e os animais eram particularmente agressivos porque era o auge da época de acasalamento. No frio congelante, os cosmonautas também tiveram que tirar e tirar o suor acumulado de seus trajes espaciais para evitar queimaduras pelo frio. Depois de uma noite cansativa nessas condições, eles foram salvos no dia seguinte, quando a equipe de resgate chegou com suprimentos e barracas.
5 União 5
A Soyuz 5 foi lançada com três cosmonautas em 15 de janeiro de 1969 . Ele atracou na Soyuz 4 dois dias depois, levando à primeira caminhada espacial envolvendo dois astronautas. Após o desencaixe, a Soyuz 4 reentrou e pousou normalmente. A Soyuz 5, entretanto, sofreu um incidente quase fatal durante a reentrada.
Após a queima da saída de órbita, a cápsula de reentrada Soyuz 5, que sobreviveu ao calor da reentrada, não conseguiu se separar do módulo orbital. Isso fez com que a espaçonave reentrasse , com uma escotilha em vez do escudo térmico voltada para frente. Quando a borracha das vedações da escotilha dianteira começou a queimar, os cosmonautas tiveram certeza de que morreriam. Mas a sorte estava do lado deles. À medida que as forças G aumentaram, as oscilações e a temperatura fizeram com que o módulo orbital se soltasse e o módulo de reentrada imediatamente se endireitou, salvando os cosmonautas de um destino ardente. na direção errada
Para piorar ainda mais o insulto, os pára-quedas se enroscaram durante o pouso, o que poderia ter sido fatal para os cosmonautas. Mais uma vez, a sorte interveio: os pára-quedas desembaraçaram-se bem a tempo, embora a aterrissagem tenha sido tão difícil que um dos cosmonautas quebrou os dentes.
4 Apolo 13
O incidente da Apollo 13 é conhecido como um desastre dramático superado através da engenhosidade e da inovação. O que é menos conhecido é que o foguete Saturn V que lançou a missão quase falhou. A causa foi um fenômeno conhecido como oscilação pogo , que é uma vibração repetitiva e auto-reforçada causada por motores de foguete movidos a combustível líquido sob certas situações.
As oscilações ocorreram quando o segundo estágio do foguete estava disparando. Embora as oscilações do pogo tenham ocorrido em missões Apollo anteriores, na Apollo 13 as oscilações foram muito mais fortes do que o esperado. A força deles excedeu o alcance dos instrumentos de medição antes que um comando automatizado desligasse o motor central, interrompendo as oscilações do pogo. Uma investigação pós-voo estimou que o foguete estava a apenas mais um ciclo de oscilação de uma falha estrutural catastrófica, o que teria colocado um fim dramático à missão antes mesmo da Apollo 13 estar em órbita. Um supressor pogo, projetado para abafar as oscilações, foi instalado em todos os voos subsequentes da Apollo.
3 Gêmeos 6A
Em 12 de dezembro de 1965, a cápsula Gemini 6A deveria decolar e se encontrar com a Gemini 7, realizando o primeiro acoplamento no espaço. No entanto, o lançamento do Gemini 6A foi interrompido quando o foguete Titan II desligou 1,2 segundos após a ignição do motor. Os astronautas receberam ordens para ejetar de sua espaçonave se os motores desligassem, pois subir alguns centímetros da plataforma de lançamento faria com que o foguete tombasse. Os assentos ejetáveis eram igualmente arriscados , entretanto. A aceleração extremamente alta usada para lançar os astronautas para fora da cápsula poderia facilmente levar à sua morte. Manequins foram usados em testes dos assentos ejetáveis. Em vários dos testes, as escotilhas não explodiram e os manequins foram jogados de cabeça na escotilha fechada com 20 g de aceleração.
Foi necessária uma mão firme sob uma pressão inacreditável para impedir que os astronautas disparassem a cápsula de ejeção. Não tendo sentido nenhuma aceleração, eles adivinharam corretamente que o Titã não havia subido da plataforma. O lançamento foi cancelado e o Gemini 6A foi lançado com sucesso três dias depois.
2 Vostok 1
O primeiro voo espacial tripulado, Vostok 1 , lançado em 12 de abril de 1961. Transportando o cosmonauta Yuri Gagarin, completou uma órbita da Terra antes que os sistemas automatizados disparassem os retrofoguetes para retornar à Terra. No entanto, embora a órbita em si tenha transcorrido sem intercorrências, a reentrada estava repleta de perigos. O módulo de reentrada de Gagarin não conseguiu se separar do módulo de serviço porque um único feixe de fios se recusou a se soltar. Toda a espaçonave começou a girar ao cair na Terra, e a frágil escotilha dianteira da Vostok ficou sujeita ao calor da reentrada.
Felizmente, os fios queimaram 10 minutos depois e os dois módulos se separaram. Gagarin experimentou forças de desaceleração significativas e giros contínuos, mas permaneceu consciente, ejetando e pousando com segurança. A missão era incerta em mais de um aspecto. Vostok tinha sido colocado numa órbita mais alta do que o planeado, o que era perigoso porque se os retro-foguetes tivessem falhado, então Gagarin teria ficado preso em órbita para além dos limites do seu fornecimento de comida e oxigénio (que só foi suficiente para 10 dias). E como ninguém nunca tinha estado no espaço antes, os planeadores da missão temiam genuinamente que um homem pudesse enlouquecer no espaço . Por causa disso, eles bloquearam Gagarin fora dos controles da espaçonave, mas ainda assim permitiram seu acesso em caso de emergência.
1 STS-1
Embora a perda dos ônibus espaciais Challenger e Columbia seja bem conhecida, o que não é do conhecimento convencional é que a primeira missão do ônibus espacial, STS-1, era extremamente perigosa. Em 12 de abril de 1981, 20 anos depois do lançamento de Yuri Gagarin, o Columbia decolou . No entanto, ao chegar à órbita e abrir o compartimento de carga, os astronautas a bordo foram recebidos pela visão de falta de telhas resistentes ao calor na parte traseira do orbitador. Isso levantou sérias preocupações de que também estivessem faltando peças embaixo do ônibus espacial, o que teria causado a dissolução do Columbia na reentrada 22 anos antes. Mas embora muitas dessas peças estivessem faltando, a nave pousou em segurança.
Este não foi o único problema durante a missão, nem de longe. Uma onda de sobrepressão dos propulsores de foguetes sólidos fez com que uma aba de controle do orbitador se estendesse mais do que as tolerâncias de projeto, o que os projetistas do ônibus espacial previram que teria tornado a espaçonave incontrolável na reentrada. Os projetistas estavam errados, mas a tripulação só teve conhecimento dos danos supostamente fatais depois de pousarem.
Quando a NASA conduziu um estudo de segurança sobre o ônibus espacial, 25 anos depois, descobriu que a chance de fracasso de cada um dos primeiros nove voos do ônibus espacial era de uma em nove . Uma chance de morte superior a 10 por cento não é motivo de desprezo, especialmente porque a NASA havia originalmente estimado a chance de fracasso em 1 em 100.000.
