Muitas pessoas falam sobre o clima feroz e extremo que percorre a superfície do nosso humilde planeta, e estão certas; pode ser bastante destrutivo e inspirador. No entanto, as nossas chamadas tempestades são insignificantes em comparação com os ciclones cataclísmicos que atravessam as densas atmosferas dos gigantes gasosos ou percorrem a superfície de Marte.
Graças a imagens avançadas de satélite e a algumas árduas viagens através do sistema solar, os astrónomos foram capazes de observar e estudar os furacões ferozes que emergem das atmosferas turbulentas, capturando imagens de tirar o fôlego e expandindo para sempre o nosso conhecimento sobre estes planetas incríveis.
10 Tempestade Rosada de Saturno
Quando você pensa em furacões no espaço, sua mente será imediatamente atraída para a poderosa Grande Mancha Vermelha de Júpiter , e com razão; essa tempestade é monumental. A atmosfera de Júpiter é atormentada por centenas de tempestades de vários tamanhos. No entanto, é o exterior da nuvem de Saturno que é infinitamente mais fascinante e visualmente deslumbrante. Uma das imagens mais icônicas de Saturno é a Grande Mancha Branca , que é uma tempestade que assola sua atmosfera superior, deixando um rastro de destruição atrás de si.
Embora possa parecer impossível, existe outra imagem mais impressionante: o vórtice do pólo norte de Saturno . Preso dentro de uma formação de nuvens hexagonais desconcertantes (sobre a qual falaremos mais tarde) e com um olho que se estende por 2.010 quilômetros (1.250 milhas), este belo furacão gera ventos com velocidades de mais de 540 quilômetros por hora (330 mph).
A imagem de tirar o fôlego acima foi tirada pela missão Cassini em 2013, depois de orbitar o gigante gasoso durante vários anos e é apenas uma das muitas fotografias incríveis da missão de grande sucesso.
9 Os inquebráveis vórtices duplos venusianos
Durante uma missão ao planeta irmão da Terra em 2006, o satélite Venus Express da Agência Espacial Europeia observou o que parecia ser um ciclone girando acima do pólo sul de Vénus. O que também é fascinante é que uma tempestade semelhante foi observada no pólo norte de Vênus em 1979 pela missão Pioneer da NASA.
De acordo com o cientista planetário Itziar Garate-Lopez, da Universidade do País Basco, em Espanha: “Ambos os vórtices são provavelmente características permanentes na atmosfera de Vénus”. Outras observações mostraram que o vórtice se separa e se reforma constantemente , aproximadamente a cada 2,2 dias: “O vórtice nunca é destruído, mas evolui continuamente entre morfologias”.
A tempestade sobre o pólo sul é quatro vezes maior do que qualquer outra vista na Terra e mede impressionantes 20 quilómetros (12 milhas) de altura. (Isso é mais do dobro da altura do Monte Everest .) Supondo que você fosse de alguma forma indestrutível e pudesse sobreviver sob as nuvens no pólo sul de Vênus, você não sentiria chuva ou vento nesta incrível tempestade. Isso ocorre porque o ciclone fica a 42 quilômetros (26 milhas) acima da superfície venusiana e, devido ao calor insano do planeta, a chuva só pode chegar a 35 quilômetros (22 milhas) do solo antes de evaporar. Então, em vez de ser afogado ou destruído por este ciclone cataclísmico, tudo o que você veria seriam nuvens gigantescas girando bem acima de sua cabeça.
8 As grandes manchas escuras esporádicas de Netuno
Como um adolescente, a superfície de Netuno é ocasionalmente infestada de Grandes Manchas Escuras (GDS). Observado pela primeira vez em 1989 pela sonda espacial Voyager 2 da NASA, o primeiro GDS foi um ciclone do tamanho da Terra que assolou o hemisfério sul de Neptuno com ventos de 2.400 quilómetros por hora (1.500 mph), os ventos mais rápidos registados no sistema solar até à data.
Ao contrário de algumas tempestades extraterrestres, as Grandes Manchas Escuras não são permanentes, como o Telescópio Hubble observou em 1994, quando simplesmente não conseguiu encontrar o lendário GDS que a Voyager 2 tinha capturado. No entanto, nem tudo estava perdido, pois o Hubble observou um GDS separado em Netuno. Desta vez, foi no hemisfério norte .
Estas tempestades são um tanto desconcertantes, pois viajam na direção oposta à rotação axial de Netuno. Semelhante a outros ciclones, estas “manchas” são causadas por grandes gradientes de temperatura nas atmosferas do planeta, mas as velocidades ridiculamente altas do vento encontradas em Netuno ainda não foram explicadas.
7 Tempestade do Dragão de Saturno
Localizada no hemisfério sul, nas profundezas do Storm Alley (claramente o mais legal de todos os becos), fica a devastadora Dragon Storm . Fotografada pela missão Cassini em 2004, esta espantosa tempestade estende-se por mais de 3.200 quilómetros (2.000 milhas) (maior que o território continental dos Estados Unidos) e produz relâmpagos 1.000 vezes mais poderosos do que os vistos na Terra. Esses relâmpagos não foram observados diretamente, mas foram detectados por intensos sinais de rádio.
A Cassini não foi a primeira a observar a tempestade, já que ambas as espaçonaves Voyager também captaram intenso ruído de rádio quando estavam acima do Beco da Tempestade, o que significa que esta tempestade está constantemente se formando sob a atmosfera de Saturno, ocasionalmente explodindo em uma tempestade dramática.
Além dessas imagens espetaculares, a Cassini também observou vários pontos escuros saindo do Beco da Tempestade enquanto a Tempestade do Dragão estava em erupção. Essas manchas percorreram a superfície de Saturno, fundindo-se ou dissipando-se na atmosfera. Ambos os resultados mostram que tempestades intensas alimentam as intensas características atmosféricas encontradas nos gigantes gasosos, mantendo as imensas correntes e gerando as impressionantes exibições de nuvens que observamos hoje.
6 As raras tempestades espirais marcianas
Em 1999, uma tempestade colossal foi observada acima das calotas polares marcianas. Apesar de ter quatro vezes o tamanho do Texas e engolir todo o pólo norte marciano, durou apenas um dia terrestre antes de se dissipar completamente . Tempestades como esta são raras em Marte, mas já foram captadas pela câmara antes , uma vez em 1978 pelo Viking I, embora não fossem tão grandes como as observadas pelo Hubble.
Acredita-se que a tempestade detectada pelo Hubble continha pelo menos três faixas de nuvens enroladas no sentido anti-horário em uma estrutura espiral e orbitando um olho semelhante a um furacão do tamanho do Lago Ontário. Ambas as tempestades observadas em Marte ocorreram durante a metade da temporada de verão do hemisfério norte marciano. Este é um momento chave para Marte, já que a sua calota polar sazonal de dióxido de carbono foi completamente sublimada (derretida), deixando para trás uma calota de água congelada. Tempestades semelhantes encontradas nas calotas polares de Marte ocorrem aqui mesmo, nas nossas próprias regiões polares; alguns são até comparáveis em tamanho.
5 As misteriosas tempestades de fuligem de Titã
Titã é a maior lua de Saturno e, em termos de clima, é uma das luas mais intrigantes do nosso sistema solar. Com uma atmosfera espessa composto quase inteiramente de nitrogênio com um pouco de metano, quase se assemelha à da Terra, se ignorarmos o fato de que é totalmente impossível respirar na superfície. Titã está repleta de rios e lagos de metano supervisionados por montanhas majestosas e cercados por dunas. São essas dunas que evocam um pouco de mistério para os astrônomos.
Todas as simulações dos ventos da superfície de Titã concordam que as dunas de Titã deveriam apontar para o oeste, mas estão voltadas para o leste. Alguns sugerem que as intensas marés gravitacionais de Saturno fazem com que os ventos mudem, mas isso ainda não explica por que estão voltados para leste .
Sabe-se que os ventos sopram para leste durante as violentas tempestades de metano na atmosfera superior de Titã. Estas rajadas de leste dominam os padrões gerais do vento, controlando assim as direções das dunas. Outras evidências disso foram encontradas na própria areia, onde uma estranha substância semelhante a fuligem foi encontrada como resultado da decomposição do metano na alta atmosfera. Isso significa que essas tempestades foram tão voláteis e intensas que fizeram chover fuligem no solo abaixo. Isso dá um nível totalmente novo à frase: “Está chovendo cães e gatos lá fora”.
4 O Olho Misterioso de Saturno
Abrangendo dois terços do diâmetro da Terra e pairando 32 quilómetros (20 milhas) acima do pólo sul de Saturno, este enorme vórtice tem uma estranha semelhança com um olho escuro e misterioso. Embora esta tempestade possa parecer um furacão típico, embora maior, o seu comportamento é distintamente diferente de um furacão .
Como vários relatórios meteorológicos da Flórida irão apontar, os furacões na Terra atravessam o oceano, mas em Saturno, esta tempestade em particular é estacionária, trancado em torno do pólo sul . Além disso, Saturno não tem oceanos.
Como se esta tempestade não fosse suficientemente fascinante, também deu aos astrónomos mais pistas sobre o que existe por baixo das nuvens de Saturno. Tal como na Terra, o olho da tempestade não tem nuvens, o que permite que o mapeamento visual e infravermelho penetre duas vezes mais profundamente do que antes. Por causa disso, imagens infravermelhas do telescópio Keck I em Mauna Kea, no Havaí, detectaram um calor estranho sobre o pólo sul de Saturno. A Cassini pairou acima do olho da tempestade e foi capaz de confirmar um aumento de temperatura menor, mas significativo, de 2 graus Celsius (4 °F). Richard Achterberg, da NASA, explica que o aumento da temperatura se deve “aos ventos que diminuem com a altura e à atmosfera que afunda, comprime e aquece sobre o Pólo Sul”.
A Cassini ficará sobre o pólo sul de Saturno, observando a tempestade e como ela se comporta durante as diferentes estações neste majestoso planeta anelado.
3 Oval Ba, a pequena mancha vermelha de Júpiter
Todos nós conhecemos a Grande Mancha Vermelha de Júpiter, mas você conhece a Red Spot Jr.? Mais importante ainda, você sabia que os astrônomos observaram sua formação em 2000? Ao longo de vários anos, três manchas brancas menores, que já existiam há décadas, fundiram-se lentamente em duas manchas e depois em uma, formando uma única e gigante tempestade , embora não tão gigante quanto a Grande Mancha Vermelha.
Depois de vários anos, a mancha branca menor começou a mudar de cor. Ao longo de um mês, passou de branco (novembro de 2005) para marrom fosco (dezembro de 2005). Ele mudou completamente para o conhecido tom de vermelho tijolo depois de mais alguns meses. Embora ainda não se saiba exatamente como as manchas mudam de cor, os astrônomos postulam que essas tempestades arrastam material das camadas de nuvens abaixo delas até a atmosfera superior, onde reagem com a radiação ultravioleta solar e sofrem algum tipo de reação química para produzir a cor. que vemos hoje.
Embora já tenham sido observadas mudanças de cor nas manchas brancas jupiterianas, nenhuma durou tanto quanto a Oval Ba, o que significa que poderíamos ter um verdadeiro candidato a uma nova Grande Mancha Vermelha, que já existe há mais de 300 anos. Portanto, não só observámos a incrível formação da Pequena Mancha Vermelha de Júpiter, mas também a sua mudança de cor e o crescimento contínuo no que poderá um dia ser a Grande Mancha Vermelha de Júpiter.
2 O hipnotizante hexágono de Saturno
Talvez o vórtice mais impressionante e misterioso do sistema solar, o hexágono de Saturno nunca deixa de causar admiração naqueles que contemplam a sua majestade. Grande o suficiente para engolir quatro Terras e levar mais de 10 horas para uma rotação , esta enorme tempestade e sua forma incomum imploram por uma explicação.
Felizmente, a ciência tem a resposta e também foi capaz de recriar os fenômenos hexagonais em laboratório. Então, como essa incrível tempestade é formada e mantida? A tempestade encontra-se num ponto ideal na atmosfera de Saturno, onde há uma enorme diferença na velocidade dos ventos atmosféricos. O hexágono de Saturno formou-se numa área de fluxo turbulento, onde ficou preso entre dois corpos rotativos de vento, ambos girando em torno do planeta em velocidades diferentes. O vórtice no topo do pólo norte de Saturno (e dentro do hexágono) está girando a uma velocidade diferente dos ventos fora do hexágono, criando esta impressionante formação de tempestade.
Considerando que o hexágono foi observado na década de 1980 e posteriormente revisitado em 2006, é seguro supor que já existe há centenas de anos, o que torna esta tempestade verdadeiramente espectacular.
1 Os Dust Devils vagando por Marte
O irmão mais novo menor, mais seguro e mais amigável do tornado, os redemoinhos de poeira são comuns nas regiões desérticas do nosso planeta, mas também são encontrados em Marte. Faz todo o sentido quando você pensa sobre isso. Afinal de contas, os redemoinhos de poeira formam-se em ambientes quentes, calmos e secos, quando uma pequena área de solo aquece mais rapidamente do que os seus arredores, tornando Marte um candidato ideal para tempestades de poeira.
Esses redemoinhos de poeira marcianos são até 10 vezes mais altos do que nossos lamentáveis equivalentes terrestres, e alguns são até 50 vezes mais largos, o que poderia representar uma ameaça para todos os rovers e sondas caras que enviamos constantemente para lá. Num golpe de pura sorte, no entanto, estes redemoinhos provaram ser mais uma ajuda do que um obstáculo quando, em 2005, um redemoinho próximo soprou uma quantidade excessiva de poeira e detritos dos painéis solares do rover Spirit, aumentando instantaneamente o seu poder. e permitindo-lhe continuar a sua missão.
Vários redemoinhos marcianos foram fotografados e filmado .
+ Scooter de Netuno
Correndo pela superfície netuniana a uma velocidade insana de 1.900 quilômetros por hora (1.200 mph), esta tempestade é perfeitamente chamada de Scooter e completa um circuito da circunferência do planeta em apenas 16 horas . Quando você considera que Netuno é quatro vezes maior que a Terra, isso é bastante impressionante. Tal como as já mencionadas Grandes Manchas Escuras, Scooter foi observada pelas missões Voyager em 1989 e é fotografada na impressionante imagem acima. A foto mostra três imagens distintas da Grande Mancha Escura, do Olho do Feiticeiro e da Scooter. Os astrônomos realmente tiveram sorte com esta foto, já que todas as três características orbitam o planeta em velocidades diferentes. Tê-los todos na mesma foto é um verdadeiro jackpot.
As origens de Scooter e a razão pela qual é tão rápida atualmente permanecem um mistério , embora os astrónomos especulem que a tempestade pode ser uma pluma ascendente vinda da baixa atmosfera.
