Há muita coisa que não sabemos sobre o Velho Oeste. Os registros foram imprevisíveis quando a fronteira estava sendo colonizada no século XIX. Não podemos exatamente voltar no tempo e perguntar aos então moradores das cidades pioneiras como eram suas vidas. E certamente não há replay de vídeo para relembrar como o Ocidente foi conquistado.
É claro que os jornalistas da época documentaram bem os grandes acontecimentos, considerando tudo. Em grandes assentamentos fronteiriços, era comum ver vários jornais concorrentes surgindo para acompanhar os acontecimentos da cidade. Mas muitas coisas ainda foram perdidas.
Esta lista analisa profundamente algumas questões fascinantes não resolvidas dos velhos tempos do Velho Oeste. Então, aqui estão dez mistérios confusos, perturbadores e não resolvidos da época da fronteira da América. Considerando que todos esses eventos aconteceram há mais de um século, é provável que nunca sejam resolvidos.
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10 Bela Estrela
Belle Starr foi conhecida durante sua vida como a “Rainha dos Bandidos”. Nas décadas de 1870 e 1880, ela era uma renomada ladra de cavalos e assaltante de estradas que operava em Oklahoma. Durante seu apogeu, ela também esteve romanticamente ligada a uma série de bandidos do sexo masculino. Starr cortejou gente como Jim Reed, Cole Younger, Jim July e Sam Starr – de quem ela herdou seu sobrenome memorável – durante sua vida ardente.
Além disso, ela cumpriu várias penas na prisão por seus métodos de roubo. E durante grande parte de sua vida, ela fugiu de várias agências de aplicação da lei. Ela até manteve seu comportamento fora da lei enquanto gerava e criava filhos. Era muito raro na época uma mulher estar tão envolvida no crime. Mas Belle não se importava muito com os papéis de gênero; ela só queria o saque.
E então, em 3 de fevereiro de 1889, tudo terminou num clarão. Naquele dia, Belle foi baleada em uma pequena cidade de Oklahoma por um agressor desconhecido. Havia muitos suspeitos. Ela roubou cavalos, roubou carroças e assaltou armazéns em Oklahoma, norte do Texas e Arkansas. Portanto, não faltavam pessoas que pudessem gostar dela.
Mas um, em particular, se destacou: o ex-amante Jim July. Julho foi “particularmente tempestuoso”, como observariam mais tarde os historiadores. Seu relacionamento com Belle também era desagradável. Os dois brigavam constantemente enquanto estavam juntos e até atiraram um no outro depois de se separarem. As coisas ficaram tão ruins que uma vez July supostamente ofereceu dinheiro a um homem para matar seu ex desagradável.
No dia da morte de Belle, ela deveria acompanhar July a Fort Smith, Arkansas, para enfrentar acusações de roubo de cavalos. A dupla deveria se entregar às autoridades. Mas no caminho algo aconteceu. Belle supostamente voltou antes que o casal chegasse a Fort Smith, aparentemente não querendo prosseguir com o negócio. Depois, numa estrada rural, sem testemunhas por perto, ela foi baleada e morta. Uma reportagem de jornal afirmou que ela “levou um tiro nas costas mais de 60 vezes”. É quase certo que isso não é verdade, mas mesmo assim a morte cruel foi notável.
Depois de ser baleado, alguns relatos afirmam que Belle conseguiu voltar para uma casa de fazenda. Ela estava longe demais para ser salva e morreu logo depois. A morte de Starr foi uma grande notícia na região. Ela era uma meliante conhecida e imprevisível. Ela também fez muitos inimigos pela cidade, desde todos os seus vizinhos até o xerife local.
Quase imediatamente, July foi suspeito do crime. Mas então outro possível agressor se apresentou: um vizinho chamado Watson, com quem Belle mantinha uma longa disputa. O xerife gostou de Watson pelo crime e o levou a julgamento, mas as acusações não foram aceitas. Ele foi absolvido, July nunca foi julgado e o assassinato de Starr nunca foi resolvido. [1]
9 Lugar Etta
Uma das lendas não resolvidas mais populares do Velho Oeste é a questão do que aconteceu com Butch Cassidy e Sundance Kid. Suas vidas realmente terminaram conforme a história continua? Eles morreram na Bolívia? Mas há outro mistério relacionado a eles que não é abordado: o que aconteceu com Etta Place?
Ela era a companheira de longa data da dupla e envolta em sua própria mística. Na verdade, Etta Place quase certamente não era seu nome verdadeiro. A Agência de Detetives Pinkerton era a organização policial mais inteligente da época, e mesmo eles não tinham ideia de sua verdadeira identidade. “Boa aparência clássica, 27 ou 28 anos, 5’4″ a 5’5″ de altura, pesando entre 110 e 115 libras, com constituição mediana e cabelos castanhos”, foi como a descreveram certa vez. Essa não é exatamente uma caracterização detalhada (ou única).
Em vida, Place – ou qualquer que fosse o nome dela – amava o Sundance Kid. Ela o amava tanto que supostamente foi com ele para a América do Sul, como diz a lenda. E ela certamente os acompanhou durante os anos de assaltos e assaltos nas estradas. Enquanto Cassidy e Sundance aterrorizavam o Ocidente, Place estava presente nos assaltos a bancos e nos confrontos armados.
Inicialmente, os historiadores acreditavam que ela foi morta ao lado deles na Bolívia por soldados armados. Mas pode não ser o caso. Etta foi, sem dúvida, vista em São Francisco em 1905, ao lado de Sundance. Mas embora tenha sido a última vez dele lá, aparentemente não foi a dela. Os historiadores agora pensam que Place estava de volta a São Francisco quatro anos depois, em 1909 – um ano depois da morte de Sundance Kid.
Supostamente, Place estava lá tentando encontrar “documentos declarando a morte de Sundance”. Ela não teve sucesso na empreitada e então desapareceu de vista. Nada se sabe sobre a verdadeira identidade de Place ou sobre o resto de sua vida além dessa observação final. [2]
8 A Serva Aniquiladora
Parece que a maioria dos serial killers surgiu nas décadas de 1960, 70 e 80. A Califórnia estava cheia deles na época. Mas, é claro, o assassinato em série já ocorreu muito antes disso. Basta perguntar aos moradores do East End de Londres como eles se sentiam em relação a Jack, o Estripador, na década de 1880. O Velho Oeste também tinha um punhado de serial killers operando impunemente.
Em 1885 e 1886, a cidade de Austin, Texas, ficou paralisada de medo quando um assassino reincidente não foi pego. Oito meninas e mulheres jovens diferentes foram brutalmente assassinadas nesses dois anos. Seis das vítimas eram afro-americanas e a maioria eram “criadas” que trabalhavam em trabalhos domésticos para famílias ricas. Logo, os repórteres dos jornais locais criaram um nome horrível e memorável para o assassino: a Serva Aniquiladora.
Os assassinatos começaram como ataques violentos. Em julho, agosto e novembro de 1885, três mulheres foram gravemente agredidas – mas sobreviveram. Então, em dezembro, uma mulher chamada Mollie Smith foi assassinada. Seu corpo foi terrivelmente mutilado e deixado próximo a um banheiro externo. Depois começaram a aparecer outras meninas e mulheres.
Uma vítima chamada Eliza Shelly foi encontrada morta com a “cabeça quase completamente dividida”. Outros foram abatidos por facas e pedras, e um deles até morreu após ser espancado com ferro. Os ataques e as mortes acumulavam-se e era impossível que a mídia não notasse. Um repórter do jornal local, o Austin-American Statesman , lamentou como “o coração adoece com esses detalhes repetidos de crimes horríveis e impiedosos”.
Durante o período tumultuado, outras mulheres foram mortas em alojamentos de empregados e becos por toda a cidade. Uma menina de 11 anos chamada Mary Ramey foi brutalmente assassinada, provocando um enorme protesto público. No final de 1885, o assassino deixou de atacar apenas os empregados domésticos. Duas outras mulheres – Sue Hancock e Eula Phillips – foram mortas na véspera de Natal.
Então, uma (potencial) ruptura no caso. Em fevereiro de 1886, os policiais de Austin mataram um homem chamado Nathan Elgin. Eles estavam respondendo a relatos de uma agressão quando o encontraram espancando uma garçonete até a morte. Durante o ataque, os policiais também o mataram. Elgin nunca foi definitivamente ligado aos assassinatos da Serva Aniquiladora. Mas depois de sua morte, os ataques cessaram completamente. Ele poderia ter sido o assassino infame? [3]
7 Pé Grande
Surpreso em ver o Pé Grande nesta lista? Afinal, ele (ou ela) não é apenas um fenômeno da natureza selvagem moderna. Contos sobre o suposto homem-macaco peludo vagando pelas florestas do oeste americano existem há centenas de anos. Tribos nativas de todo o noroeste do Pacífico contam histórias de uma suposta fera “Sasquatch” há séculos. Mesmo antes de os colonos se mudarem para o oeste para reivindicar terras, o Pé Grande era uma entidade conhecida que aparentemente vivia fora do contato humano.
Por volta de 1800, havia reportagens semirregulares sobre o Pé Grande nos jornais de fronteira. Um jornal afirmou corajosamente que as florestas inexploradas do noroeste do Pacífico estavam “cheias de homens selvagens gigantes e macacos da floresta”. Os relatos documentavam seu suposto tamanho, o (suposto) fato de que ele era conhecido por andar ereto e até mesmo um detalhe sobre como ele supostamente cheirava mal. Um antigo relatório de Spokane o chamou de “Homem da Árvore Fedorenta”.
No Oregon, o Pé Grande estava se tornando uma grande história no final do século XIX. Em 1865, um homem chamado George Gibbs começou a registrar histórias de nativos americanos sobre a fera. Alguns colonos consideraram as histórias como meros mitos de grupos indígenas. Mas na virada do século 20, avistamentos “oficiais” do homem-fera peludo também começaram a surgir.
Desde então, a lenda do Pé Grande cresceu e se tornou o que é hoje. Pode muito bem ser uma história complicada, é claro. Mas a conspiração certamente não é uma criação moderna. O Pé Grande era conhecido tanto pelos nativos quanto pelos colonos na época do Velho Oeste. [4]
6 Kat Arnold
Foi um grande negócio quando o Sheridan Inn abriu suas portas em 1893. O hotel, que foi inaugurado na cidade fronteiriça de Sheridan, Wyoming, gabava-se de realmente oferecer eletricidade! No Ocidente, antes da virada do século XX, esse foi um grande passo. A pousada também não poupou despesas para promovê-lo.
No dia da inauguração, seus proprietários trouxeram Buffalo Bill Cody para uma aparição especial. Ele gostou tanto do lugar que o comprou um ano depois. Então, em 1901, Cody vendeu a pousada para outro novo proprietário. Essa nova parte interessada contratou uma recepcionista chamada Catherine “Miss Kate” Arnold para ajudar a administrar o hotel. Kate fazia de tudo um pouco, além de escriturária. Ela era uma costureira talentosa, ajudava nas tarefas domésticas e até cuidava de crianças para convidados. Ao que tudo indica, ela adorava seu trabalho.
O Sheridan Inn era conhecido na época como um dos últimos estabelecimentos no estilo do Velho Oeste disponíveis para turistas americanos. Wyoming estava sendo empurrado rapidamente para a modernidade, mas o hotel resistiu o melhor que pôde. Durante o meio século seguinte, uma série de celebridades permaneceram na propriedade da velha escola. Kate conheceu gente como Ernest Hemingway, Will Rogers e até mesmo o presidente Herbert Hoover como parte de seu show.
Inacreditavelmente, ela trabalhou para o Sheridan Inn até 1965, quando foi fechado. Os incorporadores queriam demolir o prédio e construir novas moradias. Felizmente, Arnold e outros conseguiram resistir a eles. A pousada foi apoiada pela Sociedade Histórica Sheridan, restaurada e retornou à sua glória do Velho Oeste.
Mas é aqui que as coisas ficam realmente estranhas. Quando Kate Arnold morreu três anos depois, em 1968, ela fez um pedido: enterrar suas cinzas na parede de seu quarto. Durante décadas, ela morou no quarto 306 enquanto trabalhava na pousada. E seu pedido foi atendido após seu falecimento.
A pousada ainda está de pé e os visitantes ainda podem passar a noite. Você pode até ficar no quarto 306, onde – afirma-se – o espírito de Arnold ainda reside. Seu corpo pode ter deixado esta terra há quase sessenta anos, mas seu fantasma benevolente ainda pode estar no Sheridan Inn. Considerando quanto tempo ela trabalhou na propriedade do Velho Oeste, sua alma falecida continua sendo a última conexão que Sheridan tem com sua fundação na fronteira. Se você acredita em histórias de fantasmas, claro! [5]
5 Black Jack Ketchum
Tom “Black Jack” Ketchum esteve envolvido em todos os tipos de negócios obscuros em sua vida violenta. Seu irmão Sam Ketchum também era um fora-da-lei do Velho Oeste e certa vez afirmou que ele e Black Jack mataram vários homens em todo o Novo México. Black Jack ficou um pouco mais quieto sobre seu suposto envolvimento em roubo e assassinato. Mas os autos do tribunal da época indicam que ele era um homem muito violento.
No final da década de 1890, ele foi considerado culpado de vários assassinatos ocorridos em seus dias na estrada. Ele foi condenado à forca em 1901 e morreu nas mãos da lei naquele ano em uma pequena cidade do Novo México. Mas a onda de assassinatos de Black Jack não é realmente o foco aqui; a sua culpa é inquestionável – pelo menos no que diz respeito aos tribunais.
Em vez disso, o ângulo não resolvido de Black Jack centra-se no saque supostamente perdido. Alguns anos antes de morrer, o criminoso teria “enterrado um grande tesouro” na zona rural das montanhas Chiricahua, no Arizona. Um historiador afirma que o fora-da-lei “escondeu vários milhares de dólares” numa caverna no alto de uma passagem montanhosa remota. Vários milhares de dólares era uma quantia de dinheiro quase inconcebível naquela época.
Ainda hoje é bastante! Portanto, não deveria ser surpresa para você saber que caçadores de tesouros ao longo dos anos têm saído pelo deserto em busca de cavernas e recantos. A jornada é tão popular agora que os caçadores de fortuna se referem à caverna onde Black Jack escondeu suas supostas riquezas como “Sala Quarenta e Quatro”.
Há uma segunda história sobre Black Jack também. Ketchum e seu irmão teriam roubado um grupo de viajantes no condado de Gila um dia no final da década de 1890. Eles roubaram mais milhares de dólares naquela operação, o que levou à formação de um destacamento do xerife. Quando a polícia começou a rastrear os proverbiais ladrões, Black Jack teve uma ideia maluca. Em vez de fugir e esperar que o grupo não o alcançasse, ele se escondia. Uh, para cima, quero dizer.
Ketchum pegou uma corda e amarrou US$ 4.000 em dinheiro em várias partes de seu corpo. Então, ele amarrou a corda em um galho alto de uma árvore e puxou-se para cima. Durante quatro dias, ele supostamente se escondeu no alto de uma árvore enquanto o grupo passava por baixo dele. Quando sentiu que já haviam se afastado o suficiente, voltou com o dinheiro na mão. Sabendo que não teria muito tempo para que eles voltassem, Black Jack novamente escondeu o saque roubado – desta vez em uma segunda brecha na montanha. Até hoje, nenhuma fortuna ilícita foi encontrada. [6]
4 A Cabana do Lago Crater
Em 1853, dois irmãos chamados James e Henry Wilson faziam parte de um grupo de prospecção na cidade da corrida do ouro de Jacksonville, Oregon. Um dos garimpeiros foi morto por nativos americanos durante uma invasão, forçando os irmãos a mudar de acampamento. Eles caminharam pelas montanhas nos arredores de Jacksonville, procurando um lugar para se estabelecer.
Depois de algumas semanas, chegaram a um vale cercado por penhascos altos e íngremes. Eles construíram uma cabana e cavaram para o longo prazo. Logo, os meninos Wilson descobriram pepitas de ouro no leito de um pequeno riacho. Eles pensaram que tinham acertado em cheio com a descoberta, mas ainda estavam preocupados com os invasores indianos. Então, à medida que encontravam ainda mais ouro, começaram a acumulá-lo na cabana improvisada. Eles cavaram um buraco fundo no chão, forraram-no com pedras, esconderam todo o ouro e enterraram novamente o saque.
A essa altura, era hora de voltar à civilização e alertar os outros. Havia apenas um problema: os nativos americanos ainda tentavam remover à força os irmãos de suas terras. Antes que James e Henry pudessem descer a montanha, Henry foi morto. James conseguiu escapar e finalmente conseguiu chegar à Califórnia. No entanto, ele estava muito doente naquele ponto.
No leito de morte, ele contou ao primo Ted Harper sobre o ouro escondido. A área perto de Jacksonville ainda estava cheia de tribos hostis, então Harper decidiu esperar a hora certa. Ele sabia que se esperasse o suficiente, poderia ir até lá com segurança e rastrear todos os depósitos de ouro.
Quinze anos depois, Harper fez exatamente isso. Ele trouxe um amigo chamado Sam Simpson na viagem. A dupla encontrou a cabana exatamente onde James disse que estaria. Dentro da cabana – que havia sido incendiada por uma tribo local – eles encontraram os terríveis restos mortais de Henry.
Mas antes que pudessem cavar em busca do ouro lá embaixo, a tragédia aconteceu mais uma vez. Harper escorregou enquanto segurava sua arma e acidentalmente atirou em si mesmo. Ele morreu instantaneamente, deixando Simpson, agora abalado, sozinho no deserto. Simpson estava perturbado demais para cavar e foi para casa sem nunca encontrar o tesouro.
Mas o mistério não termina aí! Poucos meses depois da malfadada viagem ao tesouro de Harper e Simpson, outro grupo de homens tentou encontrar o esconderijo. Eles não puderam realocar a cabana durante a viagem para o deserto. Mas eles encontraram outra coisa: o Lago Crater. O lago mais profundo da América era completamente desconhecido dos colonos até aquela descoberta inesperada.
Hoje, é um dos destinos turísticos mais exclusivos e bonitos do Oregon. E foi encontrado devido aos esforços infrutíferos de três grupos diferentes de caçadores de ouro. Dizem que todo aquele tesouro ainda está lá fora… [7]
3 Maio Prescott
Moradores de Flagstaff, Arizona, chamaram a polícia um dia em 1916, depois que um odor horrível começou a pairar em sua rua. Os policiais responderam e encontraram a causa: dois corpos em decomposição em uma casa. A dupla era Madame May Prescott e seu marido, Fred. Ambos estavam no mesmo quarto e já estavam mortos há dias.
A garganta de Fred foi cortada tão completamente que ele quase foi decapitado. Ele também foi esfaqueado diversas vezes e baleado na cabeça. A garganta de May também foi cortada e ela tinha dois buracos de bala em seu corpo sem vida. O quarto também foi incendiado após os assassinatos.
Na mão, Fred segurava uma arma. Havia uma bala na câmara. Um bilhete foi deixado no local. Era supostamente de Fred. Alegou que ele estava discutindo com May antes de atirar nela e depois em si mesmo. Sabe-se que assassinatos e suicídios acontecem, é claro, então os policiais não estavam despreparados para a alegação. Mas os fatos não faziam sentido. Afinal, como a garganta de Fred poderia ter sido cortada junto com ferimentos de bala? E quem teria incendiado o quarto após os assassinatos se os dois supostamente envolvidos na disputa doméstica já estivessem mortos?
A polícia estava cética quanto ao fato de a nota ter sido escrita por Fred, mas eles não tinham mais nada para prosseguir. O trabalho de May como senhora presidindo um grupo de meninas trabalhadoras não ajudou em nada. Ao levar em conta o submundo sombrio da cidade ocidental rebelde, quase tudo poderia ter acontecido. Por mais de um mês, o caso ficou sem solução enquanto o legista tentava decifrá-lo.
Depois de examinar montanhas de evidências durante várias semanas, ele levou o caso a um grande júri. Esse corpo tinha pouco mais a oferecer do que já era suspeitado pela polícia. No final das contas, chegou-se à conclusão de que a dupla foi assassinada por “ferimentos de faca e bala causados pelas mãos de parte ou partes desconhecidas”. O caso nunca foi resolvido. [8]
2 Al Schlesinger
O Colorado tornou-se um estado em 1876. Poucos meses depois de sua entrada oficial como estado, ele ofereceu uma das travessuras mais bizarras e ainda não resolvidas do Velho Oeste. Foi em setembro daquele ano que um conhecido médico de Colorado Springs, chamado SE Sally, começou a receber cartas estranhas. As cartas eram de um homem que assinava seu nome como Alfred Schlesinger. Ele se identificou como secretário de William Jackson Palmer – o mega-rico fundador da Ferrovia Denver & Rio Grande.
Schlesinger, que era britânico, trabalhou como assistente de Palmer durante grande parte do ano. Mas algo aconteceu, explicavam as cartas, e o jovem Al teve que viajar para uma fazenda nos arredores de Colorado Springs para resolver uma disputa. Nas cartas, o jovem de 19 anos pedia à Dra. Sally que encontrasse seu corpo caso ele não voltasse até um determinado dia.
Quando Schlesinger não apareceu na hora marcada, a Dra. Sally e alguns outros fizeram exatamente isso. No rancho, a cerca de 24 quilômetros da cidade, encontraram Schlesinger caído de bruços em uma poça de sangue. Ao lado de seu corpo havia uma pistola e um lenço branco. Quando o médico virou o corpo, descobriu que Schlesinger havia levado um tiro direto no coração. Um olhar mais atento à área circundante mostrou uma linha desenhada na areia. Parecia que Schlesinger morreu em um duelo.
Isso era provável, considerando o tom de suas cartas antes da morte. Al até escreveu em uma carta que revelaria ao mundo seu oponente no duelo – se ele sobrevivesse. Ele não o fez, porém, e portanto nenhuma revelação ocorreu. O bizarro assassinato de Schlesinger foi manchete em todo o país por um tempo, mas nunca foi resolvido. Até hoje, continua sendo um dos mistérios mais estranhos e menos documentados da história da fronteira. [9]
1 Pérola Hart
Pearl Hart era uma canadense que concluiu o ensino médio quando adolescente e parecia estar no caminho certo para a vida. Mas algo a desviou no caminho e, quando jovem, ela se envolveu com um público ruim. Ela ficou com o conhecido jogador Fred Hart quando tinha apenas 17 anos. A dupla teve dois filhos, mas o relacionamento era ruim.
Em 1898, cansado da vida familiar, Fred espancou Pearl quase até a morte e abandonou a família. Meses depois, após se recuperar, Pearl conheceu outro homem chamado Joe Boot. Ela e Boot passaram um ano em uma onda de assaltos no Arizona. Mais notavelmente, eles cometeram um dos últimos roubos de diligências na estrada já documentados na história do oeste americano.
Quando um grupo os localizou, a história deles ganhou as manchetes por um motivo: Hart cortou o cabelo e estava vestida de homem para ajudar a roubar e saquear. Um xerife local em um condado rural do Arizona relatou que Boot se rendeu silenciosamente quando a dupla foi capturada. Hart reagiu, porém, e teve que ser levado para a prisão à força.
Quando a mídia ficou sabendo das roupas e dos hábitos de roubo de Pearl Hart, sua história foi impressa em todo o país. A ideia de uma mulher afetada e adequada cortando o cabelo, vestindo roupas masculinas e puxando pistolas para os passageiros da diligência era uma história tentadora nos últimos dias do Velho Oeste.
Mas é aqui que a parte do mistério fica realmente boa: depois de ser preso pela montagem da diligência, Hart simplesmente desapareceu. Boot pegou 30 anos por seus problemas, mas Hart foi eliminado depois de apenas alguns anos. Assim que ela saiu da prisão, ela poderia muito bem ter desaparecido. Por um breve período após seu perdão em 1902, Hart tentou vender uma performance de um homem só (uh, mulher) contando seus dias de banditismo. O público não se importou muito com isso, no entanto.
Então, após uma prisão por uma acusação menor em 1904, ela definitivamente não foi ouvida novamente. Um residente de uma pequena cidade no Arizona afirmou tê-la visto em 1924. Um recenseador em 1940 alegou que ela vivia pacificamente sob um nome falso. Os historiadores acham que ela morreu nas décadas de 1950 ou 1960, mas ninguém tem certeza. Apesar de sua personalidade fora da lei grandiosa, a vida posterior de Hart continua sendo um estranho buraco negro. [10]
