A Purdue University oferece uma definição de “praga”, com a qual a maioria das pessoas provavelmente concordaria: “Uma praga geralmente pode ser definida como qualquer animal, planta ou outro organismo cuja biologia, comportamento ou localização o coloque em conflito direto com os humanos. . Como alguns insetos ameaçam a saúde humana, destroem alimentos, danificam estruturas ou paisagens, ou causam aborrecimento ou ansiedade geral, eles são considerados pragas.”
Certamente, por diversas razões, a hera venenosa, os dentes-de-leão, os cupins, os carrapatos, os mosquitos, as larvas, as aranhas, os escorpiões, os ratos e os morcegos seriam descritos como pragas por muitos. Por mais indesejáveis, nojentas ou assustadoras que essas pragas possam ser para a maioria de nós, elas não são simplesmente irritantes ou perigosas. As 10 plantas e animais (sim, insetos e aracnídeos são animais) também proporcionam, cada um à sua maneira, benefícios importantes para nós ou para o mundo que compartilhamos com eles.
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10 Hera Venenosa
Quase todo mundo que entrou em contato com a hera venenosa sabe da erupção cutânea e da coceira enlouquecedora que ela causa. (Ao que parece, alguns sortudos são imunes aos efeitos tóxicos da planta.) A hera venenosa, junto com o carvalho venenoso e o sumagre venenoso, contém urushiol, que pode desencadear uma resposta alérgica em indivíduos sensíveis. Ao entrar em contato com a pele, o urushiol se liga às proteínas e ativa o sistema imunológico, estimulando a liberação de histaminas. As histaminas desempenham um papel crucial na defesa do corpo contra substâncias estranhas, mas também podem causar coceira, vermelhidão e inflamação. A sensação de coceira persistente é resultado da tentativa do corpo de eliminar a ameaça percebida. Coçar a área afetada, entretanto, pode piorar os sintomas e potencialmente espalhar o urushiol, causando irritação mais extensa.
No entanto, como observa Susan Pike em um artigo online, a hera venenosa também tem seus benefícios. Veados de cauda branca e alguns pássaros até comem. Tinta indelével pode ser feita a partir da seiva da planta – a mesma “seiva oleosa chamada urushiol que desencadeia uma reação alérgica [ao] contato com a pele”. A hera venenosa pode até ser uma forma de tratar o esgoto, uma vez que resiste bem a inundações por águas residuais. [1]
9 Dentes de leão
Como outras ervas daninhas, o dente-de-leão é considerado desagradável, especialmente pelos proprietários e outras pessoas que trabalham duro todo fim de semana para manter um gramado perfeitamente cuidado. Se um único dente-de-leão criar raízes, é provável que a erva daninha tome conta de todo o quintal, inclusive dos canteiros de flores.
Por mais difícil que pareça acreditar, a Clínica Cleveland sugere que os dentes-de-leão são realmente benéficos, tanto para a nutrição como para a saúde geral. São uma ótima fonte de vitaminas A, C e K; fornecem ácido fólico e cálcio; e eles estão cheios de potássio. Também fazem um vinho aceitável, de acordo com alguns paladares.
Mas isso não é tudo. Suas raízes, folhas e flores estão repletas de antioxidantes que defendem nosso corpo dos radicais livres. O dente-de-leão “reduz a inflamação” e atua como “um diurético natural”, ajudando a controlar a pressão arterial. Eles também poderiam controlar o diabetes tipo 2 e reduzir os níveis de açúcar no sangue e o colesterol.
Alguns até sugerem que os dentes-de-leão sejam consumidos frescos ou cozidos como verduras em uma salada, bebidos como vinho ou chá, ou torrados em uma bebida semelhante ao café. [2]
8 Cupins
Os cupins têm um fã improvável: uma empresa de controle de pragas que os elogia – todos os três. Segundo Mike McDonald, escrevendo para a Rove Pest Control, embora esses insetos sejam universalmente conhecidos como pragas, eles são de grande importância para a ecologia das florestas. A decomposição de árvores mortas converte a madeira novamente em solo fértil. Os cupins também arejam o solo, permitindo que a chuva regue melhor a vegetação, o que tem o efeito adicional de melhorar ainda mais a qualidade do solo.
Finalmente, em alguns países, as térmitas são uma fonte alimentar nutritiva. A pesquisa mostra que a rainha fornece sódio e os soldados fornecem manganês. Os cupins também são ricos em vitaminas A e C e pobres em gordura e componentes antinutrientes, mas fornecem proteínas e outros micro e macronutrientes. [3]
7 Carrapatos
Sim, os carrapatos são sugadores de sangue e podem transmitir doenças. Mas eles não são todos ruins. Na verdade, como aponta Sarah Cairoli, os carrapatos se alimentam de répteis, anfíbios e pássaros, bem como de vários animais da floresta, perus e alguns lagartos. Eles também “ajudam a controlar as populações de animais selvagens”.
Os cientistas descobriram ainda outro uso benéfico para estes parasitas: os carrapatos indicam a “saúde e estabilidade geral” dos ecossistemas que habitam. Quanto mais carrapatos houver, menor será o número de predadores de pequenos animais; quanto menos carrapatos, mais predadores. Como diz Cairoli, “os cientistas usam esta informação para ajudar a prevenir extinções de animais e monitorizar potenciais problemas ambientais”. [4]
6 Mosquitos
Os mosquitos, insetos aparentemente inócuos, representam uma ameaça significativa à saúde humana ao atuarem como vetores de diversas doenças. Os mosquitos fêmeas, em particular, necessitam de refeições sanguíneas para nutrir os seus ovos e, durante este processo de alimentação, podem transmitir agentes patogénicos de um hospedeiro para outro. Os mosquitos são famosos por espalhar doenças como malária, dengue, vírus Zika, vírus do Nilo Ocidental e chikungunya. Estas doenças contribuem colectivamente para milhões de infecções e numerosas mortes em todo o mundo todos os anos.
No entanto, a Federação Nacional da Vida Selvagem dos EUA quer que saibamos que este parasita sugador de sangue, o mosquito, também nos beneficia. Cerca de metade desses insetos polinizam as flores (os machos se alimentam de néctar, as fêmeas de sangue). Na verdade, para algumas orquídeas selvagens, os mosquitos são um polinizador primário. Tanto adultas quanto larvas, essas pragas são itens do cardápio de libélulas, tartarugas, morcegos e alguns pássaros, inclusive beija-flores. [5]
5 Larvas
Mesmo na infância, como vermes, as moscas beneficiam algumas pessoas. Esses bebês, diz Healthline, às vezes são fritos e comidos; eles também são usados para fazer a iguaria da Sardenha conhecida como “casu marzu”, que se traduz, em inglês, como “queijo de larva” ou “queijo podre”, um prato preparado especificamente como criadouro de larvas. Enquanto as larvas estiverem vivas, é seguro consumir o queijo – ou pelo menos é o que se diz.
As pessoas que gostam de refeições com larvas, no entanto, devem ter cautela, pois a ingestão de larvas de mosca pode causar miíase, uma condição na qual uma larva vive e parasita a boca, o estômago ou os intestinos do hospedeiro, causando sérios danos aos tecidos que requerem atenção médica. Comer larvas (ou alimentos infestados de larvas) também pode causar envenenamento bacteriano ou reação alérgica.
Mas as larvas também beneficiam a saúde humana ao limpar feridas à medida que consomem tecido morto, reduzindo a inflamação, prevenindo infecções e reduzindo os níveis de proteína do complemento. Durante um mês, sua secreção, quando fervida, também suprime o sistema imunológico, o que pode facilitar a cura. [6]
4 Aranhas
Nem todas as aranhas são inofensivas – longe disso, na verdade. As mordidas de alguns, como a viúva negra, o vagabundo, o de seis olhos, o recluso marrom e outros, podem ser dolorosas e até fatais.
No entanto, apesar de serem frequentemente designadas como pragas, as aranhas controlam insectos destruidores de colheitas, diminuem as doenças transmitidas por insectos e diminuem o número de picadas e picadas causadas por outras pragas predatórias, incluindo sugadores de sangue. Além disso, algumas aranhas proporcionam benefícios adicionais à saúde. O veneno de aranha não é usado apenas no desenvolvimento de antiveneno para picadas de aranha prejudiciais, mas também pode ajudar a reduzir a dor e também pode ser usado para tratar derrames e distrofia muscular.
Além disso, o estudo da seda da aranha levou a inovações na ciência dos materiais e na biotecnologia. A seda de aranha é conhecida por sua notável resistência e elasticidade, e os pesquisadores estão explorando seu uso no desenvolvimento de materiais leves e duráveis para suturas médicas, ligamentos artificiais e até mesmo roupas à prova de balas. Apesar da sua reputação muitas vezes incompreendida, as aranhas oferecem uma gama fascinante de benefícios em vários domínios científicos e práticos. [7]
3 Escorpiões
Os escorpiões, aracnídeos conhecidos por suas pinças distintas e caudas venenosas, representam perigos potenciais para os humanos devido aos seus ferrões venenosos. Embora a maioria das espécies de escorpiões não sejam letais para os seres humanos, algumas possuem veneno que pode causar reações graves, especialmente em populações vulneráveis, como crianças, idosos ou indivíduos com sistema imunológico comprometido. A gravidade das picadas de escorpião varia, desde dor localizada e inchaço até sintomas sistêmicos como dificuldade para respirar e espasmos musculares.
Em regiões onde prevalecem escorpiões clinicamente significativos, os envenenamentos podem levar a emergências médicas. Embora as fatalidades sejam raras, a atenção médica imediata é crucial para o manejo eficaz das picadas de escorpião. Compreender os habitats e comportamentos dos escorpiões, juntamente com a adoção de medidas preventivas, pode ajudar a minimizar o risco de encontros e danos potenciais causados por estes antigos aracnídeos. Mas eles são sempre ruins?
De acordo com um estudo, o veneno do escorpião pode não só ser uma ameaça médica para a saúde humana, mas também uma “fonte valiosa de moléculas bioativas que [levam ao] desenvolvimento de novas terapias contra doenças atuais e emergentes”.
Mais especificamente, os autores indicam que o veneno do inseto pode potencialmente levar ao uso terapêutico no tratamento da dor, câncer, infecções bacterianas, infecções fúngicas, infecções virais, doenças parasitárias, inflamação e distúrbios imunossupressores. [8]
2 Ratos
Durante a Idade Média, os ratos causaram a peste bubónica – ou pelo menos é o que alguns acreditam. Na verdade, a bactéria Yersinia pestis causou a peste bubónica, mas este agente patogénico foi transmitido em grande parte por pulgas infectadas que infestaram ratos. Os roedores também carregam uma variedade de outros patógenos que podem causar uma série de doenças graves, assim como a urina e as fezes dos roedores.
O benefício dos ratos reside em grande parte nas suas muitas contribuições passadas e presentes para a investigação científica. Actualmente, a investigação biomédica que se baseia na utilização de ratos, bem como de cobaias, por assim dizer, inclui investigações sobre cancro, obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares, doenças do sistema imunitário e doenças neurológicas como Parkinson, Huntington e Alzheimer.
A fisiologia de um rato também é um pouco mais próxima da humana do que a dos ratos, e é mais fácil de rastrear. Os ratos também são muito mais inteligentes que os ratos. Ainda mais notável é que os ratos “observaram facilmente comportamentos que correspondem, em vários graus, aos comportamentos e experiências humanas, tais como compaixão, medo, cooperação, cuidado e vários tipos de comportamento pró-social e anti-social”. Esses comportamentos semelhantes aos humanos e as personalidades claras dos ratos também agregam valor “em uma ampla gama de pesquisas comportamentais, cognitivas, de aprendizagem e neurociências”. Por estas razões, os cientistas geralmente preferem ratos a ratos como sujeitos de experimentação e pesquisa. [9]
1 Morcegos
Sabe-se que os morcegos carregam o vírus que causa a raiva e, de acordo com a LiveScience, também carregam outros 59 vírus que podem ser transmitidos aos humanos. No entanto, eles são polinizadores importantes. O Departamento do Interior dos EUA afirma: “Sem morcegos, diga adeus às bananas, abacates e mangas” porque estas frutas dependem dos morcegos para a sua polinização.
Os seus benefícios incluem também a redução da população de insectos, pela qual os morcegos têm um enorme apetite, consumindo o seu peso corporal em insectos todas as noites, ajudando assim a proteger as colheitas dos agricultores.
Eles também são de importância crítica para a saúde humana, uma vez que 80 medicamentos provêm de plantas que dependem de morcegos para a sua sobrevivência. A pesquisa em morcegos levou ao desenvolvimento de vacinas, assim como a capacidade dos morcegos de navegar nos céus noturnos usando a ecolocalização fez com que “os cientistas desenvolvessem auxílios à navegação para cegos”. [10]
