O poeta e escritor americano Edgar Allan Poe é um gigante da literatura americana. A atmosfera sombria e taciturna de obras como “O Corvo” e “A Queda da Casa de Usher”, o pavor e o medo evocados por “O Poço e o Pêndulo” e o mistério de “Os Assassinatos na Rua Morgue”, todos testemunham a uma imaginação fértil inspirada por um sentimento de desespero e preocupação com a morte. Poe é conhecido como um mestre do terror gótico e o inventor da moderna história de detetive.
A vida desse gênio atormentado começou em 19 de janeiro de 1809, em Boston, Massachusetts, filho de David e Elizabeth Poe. Após a morte de Elizabeth em 1811, Edgar foi acolhido pelo comerciante John Allan, de Richmond, Virgínia, que deu à criança seu nome do meio. Poe publicou seus primeiros poemas em 1827, após se matricular como cadete em West Point. Depois de ser expulso da academia, ele seguiu carreira como escritor, editor e revisor crítico. Poe morreu em 7 de outubro de 1849, em Baltimore, Maryland.
Embora estes sejam alguns dos fatos que muitos de nós já sabemos, esta lista aborda dez informações menos conhecidas sobre este grande contribuidor da literatura americana.
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10 Pioneiro da Ficção Científica
Poe sempre será associado ao terror e ao macabro, eclipsando a contribuição que deu ao gênero nascente da ficção científica. Vivendo numa era de progresso científico e tecnológico, ele explorou o fascínio pela descoberta e invenção na história “As aventuras incomparáveis de um Hans Pfall”, a história de um consertador de foles que tenta escapar de seus credores construindo um balão e indo para o lua. Tem todos os elementos de uma boa ficção científica – aventura, viagens espaciais, encontros com alienígenas. Foi a inspiração para Da Terra à Lua, de Júlio Verne .
No único romance completo de Poe, A Narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket , seguimos o herói até as regiões do Pólo Sul, onde ele encontra ilhas misteriosas e culturas estranhas. Há menção à então popular Teoria da Terra Oca. Júlio Verne escreveu “O Mistério Antártico” como uma sequência da Narrativa abruptamente encerrada de Poe .
“A Conversa de Eiros e Charmion” é a história da aniquilação da Terra por um cometa. “Os Fatos do Caso M. Valdemar” explora o uso do hipnotismo para sobreviver à morte. “Mellonta Tauta” é uma visão distópica do ano 2848.
Talvez um quinto da produção de Poe tenha sido ficção científica. Não admira que Júlio Verne o tenha reconhecido como o criador do “romance científico” e tenha seguido os seus passos. [1]
9 O criptógrafo
Quando o plano japonês de atacar Midway durante a Segunda Guerra Mundial foi descoberto em código, levou à derrota da frota japonesa e marcou o ponto de viragem da guerra. O homem que liderou a equipe de decifradores, William Friedman, foi um dos maiores criptógrafos do mundo. Sua inspiração? Edgar Allan Poe, cujo conto “The Gold Bug” ele leu quando criança. “The Gold Bug” foi descrito como “inigualável como uma obra de ficção que gira em torno de uma mensagem secreta”. Ainda é usado como manual de instruções por algumas universidades modernas que ensinam criptografia.
O próprio Poe era um criptógrafo habilidoso e lançava desafios aos leitores para que lhe enviassem cifras que ele então decifraria. Um desses desafios foi publicado em uma revista em dezembro de 1839, e Poe afirmou ter resolvido cada uma das cerca de cem cifras de substituição, ou César, apresentadas. Na verdade, um deles o deixou perplexo, então ele o descartou como um jargão sem sentido (não era – foi resolvido em 1977). Uma cifra de César é o código mais simples, mas Poe preferiu decifrar quebra-cabeças mais complicados que envolviam várias letras substituídas por uma única ou aquelas que exigiam uma palavra-chave secreta para serem quebradas.
Poe escreveu um artigo em 1840 intitulado “Algumas palavras sobre escrita secreta” e postou dois quebra-cabeças na Graham’s Magazine , um dos quais foi resolvido apenas em 1992, enquanto o outro foi decifrado em 2000. As cifras foram supostamente enviadas por um certo WB Tyler, que alguns suspeitam que possa ter sido o próprio Poe. Também é sugerido que suas obras mais familiares possam conter cifras não reconhecidas. Intrigante. [2]
8 A Pequena Guerra Longfellow
Poe era um escritor e editor esforçado da Graham’s Magazine em 1841, quando escreveu um pedido lisonjeiro ao famoso poeta e professor de línguas modernas, Henry Wadsworth Longfellow, para uma contribuição para as páginas de sua revista. O acadêmico de Harvard não conseguiu encontrar tempo em sua agenda lotada e respeitosamente recusou, enquanto fazia seus próprios elogios a Poe. A gentileza de Longfellow, no entanto, deve ter irritado Poe, e Poe começou seus ataques literários contundentes a Longfellow.
Poe começou com uma crítica negativa da tradução de uma coleção de poemas de Longfellow, depois passou a criticar os próprios poemas de Longfellow. Longfellow, zombou Poe, escreveu “belos poemas — por acidente”. Ele ousou acusar o professor de plágio, não no sentido de copiar literalmente as palavras de outra pessoa, mas de se apropriar de suas imagens, ideias, métricas e ritmos. Poe acusou Longfellow da “classe mais bárbara de roubo literário”.
A Pequena Guerra Longfellow, como Poe a apelidou, intensificou-se a partir daí. Embora o próprio Longfellow não considerasse as salvas de Poe dignas de uma contra-salva, ele tinha muitos admiradores que o defenderam. Um deles, que usava o pseudônimo de “Outis”, voltou contra ele a definição de plágio de Poe, apontando que “O Corvo” tinha 15 correspondências com um poema anterior, “O Pássaro e o Sonho”. Como esperado, Poe lançou uma longa refutação e a guerra arrastou-se por seis semanas.
O que motivou as tiradas de Poe contra Longfellow? Ciúme profissional? Vindo de uma origem pobre e tentando deixar sua marca como poeta, Poe pode ter sentido alguma animosidade em relação ao moderadamente rico e bem-sucedido Longfellow. Ou todo o caso poderia ter sido um golpe publicitário inventado por Poe, que adorava pregar peças no público. O misterioso Outis pode não ter sido outro senão o próprio Poe. [3]
7 A farsa do balão
Em 13 de abril de 1844, o New York Sun brilhou com a manchete:
NOTÍCIAS INCRÍVEIS! POR EXPRESSO VIA NORFOLK! O ATLÂNTICO CRUZOU EM TRÊS DIAS! SINAL TRIUNFO DO SR. A MÁQUINA VOADORA DE MONCK MASON!!!
Prosseguiu detalhando como o aventureiro irlandês Monck Mason, um verdadeiro aeronauta que voou em um balão do País de Gales para a Alemanha em 1836, conquistou o Atlântico com um balão tecnicamente aprimorado que navegou da Inglaterra para Charleston, na Carolina do Sul, em tempo recorde. “O ar, assim como a terra e o oceano, foram subjugados pela ciência”, entusiasmou-se o Sol . “Deus seja louvado! Quem dirá que algo é impossível no futuro?” O Sun e os jornaleiros da cidade ganharam muito dinheiro vendendo as edições do dia a um público ávido por mais notícias. Numa época de avanços científicos notáveis, tudo era realmente verossímil.
Mas não esta história. Um mês depois, Edgar Allan Poe admitiu em um artigo que ele era a fonte da história. Poe adorou como as pessoas reagiram às suas farsas. Sua história da viagem de Hans Pfall à Lua foi originalmente concebida como uma farsa, mas ele a interrompeu quando o Sol publicou uma história em 1835 sobre a descoberta da vida na Lua pelo astrônomo Sir John Herschel, incluindo criaturas semelhantes a morcegos e unicórnios. Richard Adams Locke, que inventou a história, foi acusado por Poe de plagiar Hans Pfall, e ele pode ter inventado a farsa do balão como vingança.
No final, foi Poe quem acabou sendo o perdedor. Ele esperava promover-se como jornalista, mas a sua credibilidade foi arruinada. Ele nunca recebeu nenhum dos lucros obtidos pelo Sol . Uma coisa foi provada, no entanto. Notícias falsas vendem. [4]
6 O protótipo de Sherlock Holmes
Poe inventou a moderna história de detetive. Seu detetive, o brilhante amador C. Auguste Dupin, forneceu o modelo para as gerações seguintes de detetives literários. Ou seja, sem Poe provavelmente não teríamos Sherlock Holmes.
Dupin foi inspirado em François Eugene Vidocq, um ex-criminoso que se tornou policial e fundou a Surete da França. Dupin é um excêntrico cavalheiro ocioso com agudos poderes de análise e dedução, que utiliza para solucionar crimes. Ele fuma cachimbo e tem um colega de quarto anônimo que atua como seu ajudante e narrador. Exceto pelo anonimato deste amigo, poderíamos estar lendo uma descrição de Holmes e de seu fiel Dr. Watson.
Na primeira aventura de Dupin, “Os Assassinatos na Rua Morgue”, Poe introduziu os elementos que se tornariam a base da ficção policial clássica: o detetive super-herói da poltrona, a força policial desajeitada, o assassinato em um quarto trancado. O fascínio do século XIX pelo raciocínio científico racional e, ao mesmo tempo, pelas trevas e pelo ocultismo foram fundidos por Poe num novo género de ficção. [5]
5 O mito de seu vício em drogas
“Trégua – trégua e nepenthe, de tuas memórias de Lenore;
Beba, oh, beba, esse gentil nepenthe, e esqueça essa Lenore perdida!
O protagonista de “The Raven” e outras obras de Poe são retratados tomando drogas como o ópio. É natural pensar que Poe deve ter sido usuário de drogas ou, pior, ele próprio viciado. Suas histórias selvagens e fantásticas certamente devem ter sido inventadas por um cérebro movido a drogas. Este é um mito infeliz que mancha o caráter de Poe. Não há evidências de que Poe fosse viciado. Parece que ele também não era um alcoólatra crônico, embora ocasionalmente bebesse demais.
Poe nunca falou sobre o vício em drogas em nenhuma de suas cartas e documentos pessoais. Ele alegou ter consumido ópio apenas uma vez, numa tentativa de suicídio após ser rejeitado por uma senhora. Não é nem certo se Poe estava sendo sincero ou excessivamente dramático. Thomas Dunn English, que não gostava de Poe e tinha tantos motivos quanto seus outros detratores para falar mal dele, disse após a morte de Poe: “Se Poe tivesse um vício em drogas, eu deveria, tanto como médico quanto como homem de observação, ter descoberto isso durante nossas visitas frequentes à casa um do outro e em nossas reuniões em outros lugares. Não vi sinais disso e acredito que a acusação seja uma calúnia infundada.”
O homem responsável pela calúnia foi o executor literário e biógrafo de Poe, Rufus Griswold. Ele odiava Poe e nunca o perdoou por fazer uma crítica negativa de uma antologia que Griswold escreveu. Griswold aproveitou todas as oportunidades para arruinar a reputação de Poe em sua biografia, da qual as gerações seguintes, infelizmente, tiraram o retrato do homem Poe. [6]
4 Resolvendo o assassinato de Mary Rogers
Mary Rogers era uma adolescente bonita e vivaz que trabalhava em uma charutaria em Nova York. Ela era uma beleza tão estonteante que os homens iam à loja de John Anderson para conversar e flertar com ela. Em 1838, ela desapareceu repentinamente, alarmando sua mãe e grande parte da cidade. Quando ela reapareceu depois de duas semanas, explicando que tinha ido visitar parentes no Brooklyn, houve um suspiro coletivo de alívio. Alguns consideraram-no mais uma das notórias farsas do Sun.
Portanto, houve pouca preocupação quando Mary desapareceu novamente em 25 de julho de 1841. Mas três dias depois, o corpo de Mary Rogers foi pescado no Hudson, perto de Hoboken, Nova Jersey. Havia marcas de violência em seu corpo e peças de sua roupa foram posteriormente encontradas na mata às margens do rio. As suspeitas iniciais se concentraram em seu amante, David Payne, mas ele tinha um álibi incontestável. Não faltaram suspeitos entre os homens que conheciam Mary. Ou pode ter sido um assassinato aleatório cometido por uma gangue de criminosos. A polícia ficou perplexa com becos sem saída.
Edgar Allan Poe ficcionalizou o célebre caso, limitando-se a transferir a acção para Paris e a alterar os nomes das pessoas e dos locais envolvidos. Caso contrário, todos os detalhes eram precisos. Em “O Mistério de Marie Roget”, C. Auguste Dupin analisa as pistas e, com uso de raciocínio atento, propõe desmascarar o assassino. Mas Poe deixa a solução no ar. Dupin tinha suas próprias suposições, mas Poe apenas permite que a história fracasse de forma inconclusiva.
Depois de ler “Marie Roget”, algumas pessoas pensaram que Poe sabia demais. Ele sabia quem era o assassino — talvez muito bem? Poe conhecia Mary e teria sido visto com ela antes de seu primeiro desaparecimento. Um homem que se enquadra na descrição de Poe foi visto na companhia de Mary três dias antes do assassinato. Este foi um autor cujos contos são obcecados pela morte de mulheres jovens e bonitas. Poe fez o impensável? O final fraco de Marie Roget significa simplesmente que Poe ficou tão perplexo quanto a polícia. O caso ainda permanece sem solução. [7]
3 Antecipando a Teoria do Big Bang
Um ano antes da sua morte, Poe publicou a sua obra mais intrigante e visionária, “Eureka”, com ideias tão revolucionárias que foram proibidas na Rússia czarista. É um poema em prosa sobre cosmologia, onde Poe se opõe aos conceitos contemporâneos de um universo estático, determinista e mecânico, que ele considerava um beco sem saída para a imaginação humana, a intuição e, em última análise, o autodeterminismo e o livre arbítrio.
Poe resistiu à ideia de axiomas fixos como artista que confia na intuição, não como cientista. Mas, ao fazê-lo, antecipou com notável presciência os avanços científicos do século XX que justificariam as suas ideias de um universo aberto e em evolução.
O primeiro a ser inspirado por Poe foi o matemático russo Alexander Friedmann, que publicou as suas equações para um universo dinâmico em 1922, desafiando a “constante cosmológica” de Albert Einstein. O padre belga Georges Lemaitre desenvolveu a ideia de Poe de que o cosmos começou com uma singularidade (uma “partícula primordial”) com a sua teoria do Big Bang (“um flash instantâneo de Poe”) em 1927. Não é de surpreender que Einstein pensasse que Poe tinha uma personalidade patológica.
Os conceitos de gravitação e eletromagnetismo de Poe fornecem uma solução elegante para o problema da matéria escura e da energia escura. Ele também discute a unidade do espaço e do tempo, a equivalência de matéria e energia, a velocidade da luz, buracos negros e um universo pulsante. Na verdade, Poe nos dá uma demonstração prática de sua crença de que a intuição pode revelar a realidade subjacente do cosmos. [8]
2 Morte por Cooperação?
Em 28 de setembro de 1849, Poe chegou a Baltimore a caminho de Richmond para Nova York. Seus movimentos nos cinco dias seguintes eram desconhecidos. No dia da eleição, 3 de outubro, ele foi encontrado caído na sarjeta em frente à Gunner’s Tavern, semiconsciente e vestindo roupas de outra pessoa. Ele entrou e saiu do delírio nos dias seguintes, gritando “Reynolds” repetidamente. Poe morreu no dia 7, murmurando: “Senhor, ajude minha pobre alma”. A causa oficial da morte foi frenite – inchaço do cérebro.
As circunstâncias misteriosas que cercam a morte de Poe convidam a inúmeras teorias sobre sua causa real: foram propostas assassinato, álcool, envenenamento por monóxido de carbono e raiva. Mas uma teoria ganhou força: Poe foi vítima de “cooping”. A cooperação era uma forma de fraude eleitoral em que as vítimas eram raptadas, drogadas ou forçadas a beber e obrigadas a votar várias vezes num candidato sob múltiplos disfarces.
A teoria do cooping explica o estado de delírio de Poe e por que ele usava roupas que não eram as suas. O fato de ele ter sido encontrado perto da Gunner’s Tavern, local de votação e ponto de encontro de gangues cooperativas, no dia da eleição não foi coincidência. Ninguém, entretanto, identificou o misterioso “Reynolds”.
É inteiramente apropriado que o inventor da história policial tenha tido uma morte que poderia ter figurado em uma de suas histórias, um mistério fascinante deixado para nós desvendarmos. [9]
1 Poe na vida após a morte
O mistério continuou a cercar Poe mesmo após a morte. Em 1863, a médium psíquica Elizabeth Dotten publicou “Poemas da Vida Interior”, que ela afirmava ter sido ditada pelo espírito de Poe. “A influência de Poe”, escreveu ela, “não foi agradável nem fácil. Só posso descrever isso como uma espécie de intoxicação mental.”
Escusado será dizer que os críticos e céticos rejeitam a sua história. “As fronteiras que dividem a Vida da Morte são, na melhor das hipóteses, obscuras e vagas. Quem dirá onde termina um e onde começa o outro?” Poe havia escrito. Portanto, alguns acreditam que Poe ainda assombra os lugares terrenos onde viveu: sua casa em Baltimore e sua pequena cabana no Bronx, em Nova York.
Mas mais preocupante para os historiadores do que o paradeiro do espírito de Poe é o paradeiro do seu corpo. Durante 15 anos, apenas um pequeno bloco de arenito marcou o túmulo do poeta. Os cidadãos de Baltimore sentiram que Poe merecia mais e arrecadaram fundos para um novo marco e fizeram com que Poe, ou o que eles pensavam serem seus restos mortais, fosse enterrado novamente sob ele.
Descobriu-se que os terrenos da área haviam sido perturbados durante algumas obras de reforma, e o corpo reenterrado aparentemente não era de Poe. Um sacristão também lembrou que o caixão em que estava também não era de Poe. As contra-alegações que se seguiram ofuscaram ainda mais a questão, e agora não podemos ter certeza se Poe realmente teve o enterro que merecia.
Isso não impediu que um misterioso homem mascarado de preto visitasse o túmulo anualmente no aniversário de Poe, de 1949 a 2009. Ele vinha entre meia-noite e 6h para deixar três rosas vermelhas e uma garrafa de conhaque no local. A Torradeira, como ficou conhecido, nunca foi identificada. Mas suas ações se tornaram uma tradição reverenciada, e a Sociedade Histórica de Maryland decidiu continuar com uma nova, mas desta vez não tão misteriosa, Torradeira. [10]
