Esperamos que uma organização líder na corrida espacial internacional desenvolva tecnologia insana, lidere inovações inestimáveis e apresente soluções para problemas muito acima da capacidade mental de nós, meros mortais, que talvez não consigamos compreender. No entanto, compartilhar tecnologia não é assunto de todos. Naturalmente, a NASA também tem de resolver problemas quotidianos que consideramos naturais aqui na Terra, tornados mais complicados pela ausência de oxigénio e gravidade ou pelos perigos de temperaturas muito abaixo de zero.
Felizmente para nós, a NASA é bastante generosa na forma como partilham as suas invenções, o que nos permite utilizá-las para melhorar as nossas próprias vidas no processo. Aqui estão dez spinoffs de inovação desenvolvidos pela NASA que mudaram muitas vidas aqui na Terra
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10 Detecção de câncer de mama
Trabalhar no espaço tem muitas desvantagens. Uma delas é a exposição à radiação. Verificou-se que os astronautas que trabalhavam na Estação Espacial Internacional (ISS) foram expostos a uma radiação equivalente a até 1.000 radiografias de tórax.
Embora estejamos constantemente expostos a vários níveis de radiação aqui na Terra, a radiação em grandes quantidades pode ser bastante cancerosa. Foram, portanto, necessários cuidados preventivos intensivos e tecnologia de detecção para evitar que os seus colegas desenvolvessem cancros terríveis e potencialmente fatais. A NASA investiu em pesquisas para estudar como seções de DNA podem medir a exposição de uma pessoa à radiação e avaliar os danos.
Foi comprovado que o sistema BioScan é capaz de escanear, encontrar e confirmar a presença de câncer nas mamas, detectando a capacidade das células cancerosas de recrutar um suprimento de sangue alternativo – um sinal claro de lesões malignas. [1]
9 Rodovias de ranhuras de segurança
A aquaplanagem durante tempestades é uma condição que faz com que os pneus de um carro rolando ou deslizando ao longo de uma estrada escorregadia sejam levantados da superfície devido à pressão da água. Isso leva à perda de controle do veículo e é considerado o principal motivo de derrapagens descontroladas durante condições climáticas adversas.
Como você pode imaginar, a aquaplanagem é uma coisa terrível que acontece com uma espaçonave que retorna à Terra em velocidades insanas, então a NASA se apressou em agir. No início dos anos 60, foram propostas ranhuras de segurança na pista, que canalizariam a água para fora da superfície, proporcionando melhor tração.
Não demorou muito para que a inovação fosse usada para melhorar as estradas pelas quais os americanos viajam todos os dias, levando a uma redução de quase 85% dos acidentes com chuva desde a implementação dos sulcos. [2]
8 Botes salva-vidas da Era Apollo
As viagens espaciais tornaram-se mais sofisticadas nos últimos anos, com ônibus espacial pousando inteiros na Terra, com pistas designadas. Mas houve um tempo em que não era tão fácil, e os casulos acabavam nas profundezas do oceano em uma manobra chamada splashdown.
A NASA se uniu a um homem chamado Jim Givens, que estava trabalhando em uma invenção semelhante, algo que manteria os astronautas à tona enquanto continuava a busca por eles no vasto oceano. A colaboração desenvolveu um sistema de balsa inflável que poderia ser implantado assim que atingissem a água.
A Jangada Givens foi adaptada para uso comercial e, após muitos anos de uso e adaptações, salvou mais de 450 vidas que teriam sido ceifadas pelo mar. [3]
7 Winglets de avião
Quando uma crise de combustível na década de 1970 ameaçou as viagens aéreas globais, toda a indústria quase entrou em colapso. A adversidade gera oportunidades, por isso um grupo de engenheiros e cientistas da NASA uniu-se para explorar novas tecnologias de poupança de combustível.
O Programa de Eficiência de Aeronaves foi um programa de 10 anos para desenvolver várias tecnologias aeronáuticas na esperança de tornar as futuras embarcações até 50% mais eficientes em termos de combustível. Deveria ser concluído em 1985, mas foi ampliado.
Em parceria com a Boeing, eles iniciaram um teste de voo de winglet com base nas descobertas de Richard Whitcomb e comprovaram um aumento de 7% na relação sustentação-arrasto com uma diminuição de 20% no arrasto induzido. Esta descoberta levou a uma redução geral no consumo de combustível e a uma economia de milhões de combustível desde que os winglets foram introduzidos. [4]
6 Desfibrilador cardíaco implantável
O primeiro desfibrilador cardíaco implantável foi desenvolvido pelo Dr. Michel Mirowski, cardiologista da Escola de Medicina Johns Hopkins. Foi implantado pelo Dr. Levi Watkings do mesmo instituto.
Mas a tecnologia que salva vidas que conhecemos hoje é derivada da tecnologia de circuitos espaciais da NASA e pode prevenir ações cardíacas erráticas conhecidas como arritmias. A unidade implantada consiste em uma fonte de energia de microcomputador e dois sensores cardíacos que podem fornecer choques elétricos corretivos em caso de batimento cardíaco irregular.
A descoberta dos polímeros também possibilitou o implante de marca-passos em casos complicados de insuficiência cardíaca congestiva, e tudo começou com a tentativa de construir um jato de passageiros que pudesse quebrar a barreira do som. [5]
5 Aparelho Invisível
Alguns de nós temos a sorte de ter evitado aqueles incômodos trilhos de arame que lentamente apertam nossos dentes como uma engenhoca da Idade da Pedra. Ainda assim, muitas pessoas ao redor do mundo terão que usar aparelho ortodôntico em algum momento de suas vidas.
Até o final dos anos 80, os aparelhos eram feitos de um metal muito visível que mantinha os dentes unidos. Às vezes, eles adicionavam elásticos coloridos para dar um toque especial. A NASA, em conjunto com outros, inventou a cerâmica translúcida que se tornou um componente popular em “aparelhos invisíveis”, que se tornou um best-seller no mundo da ortodontia.
Não foi a única maneira pela qual a NASA influenciou o mundo da ortodontia, com o uso de ligas, ultrassom e raios X para detectar e melhorar a saúde bucal geral. [6]
4 Detectores de fumaça
Embora os detectores de fumaça já existam há algum tempo, foi somente na década de 1960 que eles foram ajustados e disponibilizados para uso doméstico. O dispositivo era barato, fácil de instalar, amplamente utilizado e extremamente frustrante. A legislação tornou-o obrigatório, mas a parte frustrante foi que os alarmes falsos se tornaram uma coisa comum.
Na época em que os detectores de fumaça se tornaram um item doméstico, a NASA estava ocupada procurando maneiras de evitar alarmes falsos no Skylab e em outros laboratórios espaciais. Então, eles, trabalhando com a Honeywell Corporation, decidiram inventar uma nova tecnologia que fosse sensível às diferenças na fumaça e em outros vapores. Eles também transformaram o detector em uma prática unidade de plástico que poderia ser ajustada de acordo com as necessidades.
O detector de fumaça salvou milhares de vidas desde a sua invenção (sem mencionar a redução do custo de chamadas de alarme falso), com o detector de fumaça ajustável provavelmente evitando que muitas pessoas enlouquecessem. [7]
3 Câmera de celular
Quando você abaixa o queixo, inclina o ombro e dobra uma das pernas noventa graus para a próxima selfie, lembre-se da NASA, pois eles contribuíram para o desenvolvimento da câmera do telefone celular.
A NASA não desenvolveu a câmera do celular, mas contribuiu com uma tecnologia fundamental que ajudou em sua criação. Sensores de pixels ativos são um elemento-chave nas imagens digitais, que a NASA desenvolveu para viagens espaciais. Essa tecnologia, por sua vez, deu origem ao que é conhecido como sensores de imagem semicondutores de óxido metálico complementar (CMOS).
Os sensores de imagem CMOS originaram-se do desejo da NASA de criar naves espaciais rápidas e baratas, mas também levaram ao desenvolvimento de dispositivos de carga acoplada, que permitiram fotos digitais de alta qualidade no final da década de 1980. Eric Fossum pressionou ainda mais por máquinas ainda menores e mais leves usando a tecnologia CMOS para criar sensores de pixel ativos. Diga queijo! [8]
2 Sistemas de rastreamento
Inicialmente usado em satélites de órbita baixa e satélites geoestacionários distantes, o uso cruzado da tecnologia de rastreamento já percorreu um longo caminho.
Desde a década de 1970, a NASA fornece ajuda e experiência ao programa Cospas-Sarsat, que é um esforço internacional de busca e resgate auxiliado por satélite. Ao utilizar o Sistema de Busca e Resgate Sistema de Rastreamento Auxiliado por Satélite (SARSAT), vários faróis do tipo busca e resgate foram desenvolvidos (por exemplo, o atual 406 Beacon), permitindo que exploradores se aventurem em terra, ar e mar com uma sensação de segurança não conhecido anteriormente.
Estima-se que mais de 50.000 pessoas em todo o mundo, em situações de risco de vida, foram resgatadas pelas invenções dos faróis SARSAT. [9]
1 Mensagens de texto para plantas
Se você ainda não tem notificações suficientes em seu telefone, em breve será possível receber mensagens de texto de suas plantas sedentas exigindo água.
A BioServe Space Technologies, uma empresa patrocinada pela NASA, desenvolveu uma espécie de sensor foliar que pode detectar se suas plantas precisam de água por meio de pulsos elétricos. O mundo percebeu rapidamente os seus benefícios agrícolas e o financiamento maciço levou subsequentemente a avanços surpreendentes neste campo.
Para quem não tem os dedos mais verdes, é bem possível que, num futuro próximo, sua planta possa ser equipada com um dispositivo personalizado para alertá-lo sobre baixos níveis de água. Deixaremos que você decida se deseja que a ideia de sua planta morrer de sede enquanto você estiver fora pairando sobre sua cabeça. [10]
