Navegar pelas complexidades da prática religiosa pode ser uma tarefa desafiadora, independentemente do contexto. Os crentes de uma determinada fé podem encontrar-se a debater-se com decisões como o vestuário a vestir, o que comer, a linguagem utilizada durante o culto e como interagir com indivíduos fora da sua comunidade. Além disso, podem passar uma quantidade significativa de tempo refletindo sobre o significado e a aplicação dos textos sagrados na sua vida diária.
Ao longo do caminho, muitas religiões podem envolver práticas pouco ortodoxas. Para alguns, isso inclui o uso de vários animais em cerimônias religiosas. E para muitas igrejas em toda a América, existe um animal específico em uso: cobras.
A prática de lidar com cobras como forma de fé não é novidade. Na verdade, remonta a mais de um século. Ainda hoje, está principalmente associada a igrejas rurais na região dos Apalaches dos EUA. A maioria dessas igrejas tem ligações com o Cristianismo Pentecostal e outras denominações carismáticas. A prática é baseada em uma passagem bíblica que afirma que os fiéis estarão protegidos de perigos ao manusear cobras ou beber veneno. Essas igrejas realmente colocaram essa passagem à prova!
Embora seja considerada uma observância religiosa exclusivamente americana, práticas semelhantes podem ser encontradas em outros contextos religiosos que datam de tempos mais antigos. O manejo de cobras continua sendo um ritual perigoso e dramático que desempenhou um papel significativo na história religiosa. Nesta lista, você aprenderá tudo sobre alguns dos aspectos mais loucos, fascinantes e perigosos do manejo de cobras na igreja.
Relacionado: 10 coisas estranhas sobre a Igreja Batista de Westboro
10 O começo humilde do manejo de cobras
O ritual de manejo de cobras em cerimônias religiosas está intimamente ligado a certas seitas de hábitos protestantes. Mais notavelmente, as igrejas rurais em toda a região dos Apalaches têm uma longa história de trabalho com serpentes escorregadias. A origem desta prática é frequentemente atribuída a George Went Hensley, um residente do Tennessee.
Segundo a lenda, ele trouxe uma cobra para um culto religioso em 1909. Em 1914, Hensley recebeu aprovação informal da Igreja de Deus para fazer mais com as cobras. Durante anos, as coisas correram bem. Mas no final da década de 1920, a igreja distanciou-se da prática. Apesar disso, o manejo de cobras já havia se estabelecido e se difundido nas igrejas dos Apalaches e em outras partes do sul.
Os hábitos de Hensley eram populares demais para voltar atrás. E, no entanto, a prática de manusear cobras nos cultos da igreja como uma demonstração de fé em Deus pode não ter sido invenção apenas dele. Em vez disso, alguns historiadores acreditam que a tradição foi iniciada por uma mulher chamada Nancy Younger Kleiniek.
De acordo com o pastor de longa data Jimmy Morrow, Kleiniek era conhecido por usar cobras em shows de avivamento em todo o Sudeste. Seu trabalho de fé levou a mulher de Deus a lugares como Tennessee, Kentucky e Carolinas ao longo da década de 1890. Ela supostamente lidou com cobras e espalhou o Evangelho por anos. É possível que Hensley tenha adquirido dela suas idéias sobre como lidar com cobras. Independentemente disso, a prática provou ser popular quase desde o início. [1]
9 O manejo da cobra vem de vários versículos da Bíblia
Muitas igrejas que se envolvem no manejo de cobras baseiam suas práticas em certos versículos da Bíblia. Estas passagens instruem especificamente os crentes a lidar com serpentes, dizem os líderes da igreja. Essa interpretação geralmente deriva de uma leitura literal das escrituras. Um desses versículos é encontrado em Marcos 16:18, que afirma: “Eles pegarão nas serpentes; e se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará mal; imporão as mãos sobre os enfermos, e estes sararão.”
Além disso, Lucas 10:19 declara: “Eis que vos dei poder para pisar serpentes e escorpiões, e sobre todo o poder do inimigo, e nada vos causará dano”. Obviamente, é fácil ver como esses verdadeiros crentes podem prosseguir com a prática do manejo de cobras. Em alguns casos, as igrejas também podem fazer referência ao relato do Apóstolo Paulo em Atos 28:1-6. Nesse versículo, ele é famoso por manusear uma cobra venenosa sem causar danos, apesar de ter sido mordido por ela.
Apesar disso, muitas comunidades religiosas continuam a discordar sobre a interpretação adequada destes textos. Alguns afirmam que tomar os versículos num sentido literal é inadequado. Em vez disso, dizem eles, a menção de “serpentes” pode ser simbolicamente entendida como uma alusão a transgressões ou forças malévolas na Terra.
Além disso, alguns podem questionar a razão por trás de desafiar a vontade de Deus. Afinal, para eles, Mateus 4:7 declara a famosa frase: “Não tentarás o Senhor teu Deus”. Para quem tem dúvidas, lidar com uma cobra venenosa durante uma reunião religiosa pode ser visto como um grande teste. Mas os verdadeiros crentes não se importam! Durante mais de um século, estes cristãos do Sul apoiaram as suas formas únicas de adoração, independentemente do que os estrangeiros possam dizer sobre isso. [2]
8 Sempre atraiu os crentes dos Apalaches
A prática de manusear cobras foi, no passado, associada a diversas culturas e religiões ao redor do mundo. No entanto, agora está mais intimamente identificado com as comunidades isoladas dos Apalaches. Quem a pratica encontra-se principalmente nas regiões sul da região. As origens desta tradição podem ser atribuídas a uma combinação de crenças históricas, igrejas isoladas e um elemento de acaso.
Como já vimos, George Hensley é considerado uma das pessoas que trouxe o manejo de cobras para as igrejas protestantes da região. Sua influência carismática contribuiu muito para sua popularização, que realmente começou no Tennessee. Se Hensley estivesse situado em outro lugar, é possível que o manejo de cobras fosse sinônimo de grupos religiosos devotos encontrados em áreas rurais de todo o país. Mas o isolamento e as comunidades unidas dos Apalaches tornaram-no maduro para se espalhar.
Sabe-se ocasionalmente que igrejas localizadas no Centro-Oeste incorporaram o ritual de lidar com cobras no passado. Isso aconteceu principalmente devido a novos seguidores que trouxeram a tradição dos Apalaches. A prevalência actual desta prática noutras áreas é, no entanto, incerta. O que os historiadores sabem sem dúvida são as raízes montanhosas da prática.
De acordo com um relatório da NPR de 2013, acredita-se que aproximadamente 125 igrejas ainda praticam o manejo de cobras. Essas pequenas igrejas locais estão situadas principalmente em uma região que abrange a parte mais meridional dos Montes Apalaches, espalhada pelo Alabama, Geórgia e Carolinas. Mesmo com essa propagação, muitos estados proibiram a prática. Eles citam preocupações com a segurança de quem manuseia as cobras venenosas como o principal motivo de preocupação. [3]
7 Muitos manipuladores de cobras fazem isso em segredo
Hoje, existe um grande estigma em torno do manejo de cobras. As igrejas que se envolvem no ritual muitas vezes relutam em divulgar as suas práticas. Para muitos, isso se deve às implicações legais que surgem quando cobras venenosas estão presentes em avivamentos religiosos. Em muitas jurisdições, a prática foi totalmente proibida. Isso se deve a várias mortes trágicas que ocorreram no passado.
Tomemos como exemplo a lei do Tennessee de 1947, que foi aprovada em resposta à morte de vários fiéis num breve período. Apesar de ser uma expressão fervorosa de devoção aceita por uma congregação, o manejo de cobras ainda pode resultar em acusações criminais. Simplificando, muitos estados acreditam que é demasiado perigoso encorajar a prática entre os seus fiéis.
A polêmica da prática também tem um aspecto social. No início de 1900, o manejo de cobras em ambientes religiosos estava se tornando cada vez mais prevalente. Alguns líderes religiosos, incluindo os da seita pentecostal da Igreja de Deus, deram-lhe o seu endosso não oficial. No entanto, à medida que a Igreja de Deus ganhou popularidade, a prática de lidar com cobras perigosas começou a ser examinada. Muitos dentro da denominação optaram por abandonar completamente o manejo de cobras. Eles estavam preocupados com a opinião do público em geral sobre o assunto e queriam atrair paroquianos mais moderados.
No entanto, algumas congregações menores recusaram-se a abandonar a tradição. Eles perderam o apoio da organização maior ao seu redor, mas continuaram assim. Para os membros destas igrejas dissidentes, era sensato manter a sua prática em segredo em certos círculos. Hoje, com o manejo de cobras proibido em muitas áreas, os locais onde elas continuam a prosperar geralmente as mantêm muito, muito silenciosas. [4]
6 picadas de cobras mortais fazem parte do show
A dura realidade é que, independentemente das crenças espirituais ou da devoção a um poder superior, lidar com cobras pode ser fatal. Isto foi tragicamente demonstrado no caso do pastor de Kentucky, Jamie Coots. Ele ganhou notoriedade por sua participação em diversas coberturas da mídia sobre o manejo de cobras ao longo dos anos. Mas em 2014, Coots foi picado por uma cascavel durante um culto e recusou atendimento médico. Mais tarde, quando ele ficou inconsciente em casa, sua esposa também recusou o tratamento. Infelizmente, embora a família Coots confiasse na fé, o veneno acabou levando à sua morte.
Mas enquanto alguns viram isso como um testemunho da fé e submissão de Coots à vontade divina, outros foram mais céticos em relação aos acontecimentos de sua morte. O colega pastor Andrew Hamblin, que já havia falado abertamente sobre a prática de manejo de cobras em sua própria igreja, interrompeu a prática após a morte de Coots. “Desde que Jamie morreu, não ofereci uma cascavel a ninguém”, disse ele à National Geographic. “Eu sou o pastor e sou responsável pelo que acontece neste edifício.”
À medida que mais ministros manipuladores de serpentes se apresentam, o pedido de assistência médica imediata após picadas de cobra está a ser mais amplamente aceite. Não existe nenhuma doutrina religiosa que proíba a busca por auxílio emergencial. Mesmo entre aqueles profundamente devotados à sua fé, a atenção médica é uma necessidade. Na verdade, indivíduos como “Little Cody” Coots – filho do falecido pastor manipulador de cobras – defenderam a atenção de emergência após um ataque de serpente.
No caso de Cody, isso pode ter salvado sua vida depois que ele foi mordido durante um culto em 2018. Mas outros pastores nos últimos anos não tiveram tanta sorte. E o manejo de cobras ainda pode levar à morte nos cenários mais trágicos. Ainda assim, parece que a comunidade de manipuladores de cobras está a tornar-se cada vez mais consciente da natureza perigosa das suas práticas. Os socorristas esperam estar começando a perceber a importância de estar preparado para qualquer coisa. Quer se concorde ou não com estas crenças, não há dúvida de que procurar atendimento médico em caso de picada de cobra é uma escolha sábia. [5]
5 manipuladores de cobras têm motivos mais profundos
De uma perspectiva externa, o ritual de manejo da cobra pode parecer um mero espetáculo. Para muitos críticos, apenas perpetua estereótipos negativos sobre indivíduos sem instrução e supersticiosos. Os residentes de longa data dos Apalaches e de outras áreas rurais do sul têm sido alvo desta visão há séculos.
No entanto, tal ponto de vista desconsidera as convicções profundas daqueles que participam na prática. Também ignora o raciocínio matizado que leva alguém a usar cobras venenosas como meio de glorificar a Deus. É importante notar que os praticantes não se consideram necessariamente imunes aos perigos das picadas de cobra. Embora alguns interpretem as escrituras da Bíblia para apoiar a prática, eles estão bem cientes dos riscos que correm.
Apesar dos riscos inerentes, os crentes que lidam com cobras confiam firmemente na sua fé e na vontade de Deus. Eles entendem que lidar com cobras significa que existe um potencial real de danos ou até mesmo de morte. No entanto, esta é uma escolha que eles fazem de boa vontade para expressar a sua devoção inabalável à sua religião. Estes praticantes acreditam que a verdadeira fé envolve enfrentar as consequências do mundo real, em vez de simplesmente defender os princípios religiosos da boca para fora.
Aos seus olhos, qualquer coisa menos do que isso é uma rejeição dos ensinamentos completos da sua fé. Diga o que quiser sobre os manipuladores de cobras, mas eles certamente colocam seu dinheiro onde estão a boca a esse respeito. Embora a maioria das pessoas nunca chegue perto deste ambiente, elas testam voluntariamente a glória de Deus todos os dias – independentemente de isso ser sábio ou prático. [6]
4 O debate jurídico em torno do manejo de cobras é tenso
O manejo de cobras, especialmente as venenosas, pode ter um significado cultural ou pessoal para alguns sulistas. Mas, como prática, continua a enfrentar o escrutínio jurídico no interesse da segurança pública. Apesar de a Constituição dos Estados Unidos garantir a liberdade de expressão e de religião, os legisladores e os responsáveis pela aplicação da lei em muitas regiões consideraram que o manejo de cobras é uma acção que deve ser regulamentada.
Eles estão legitimamente preocupados com o risco potencial que isso representa para o público. Como os manipuladores realizam esta ação em frente a salas lotadas de paroquianos, a responsabilidade potencial é muito grande. Ao longo dos anos, leis foram implementadas para restringir o manejo de cobras em muitos estados. Ainda hoje, eles continuam a ser um tema quente de debate.
Mas isso não significa que os verdadeiros crentes também não tenham lutado pelos seus direitos. Apesar da liberdade religiosa concedida aos manipuladores de cobras, ainda podem ocorrer disputas legais. Um desses casos ocorreu em 2013, quando o pastor Andrew Hamblin, de Kentucky, foi acusado de possuir ilegalmente as serpentes escorregadias. Autoridades responsáveis pela vida selvagem retiraram cerca de 50 cobras venenosas da posse do ministro. Ele se declarou inocente e alegou que o Estado violou seu direito constitucional à liberdade religiosa.
O caso finalmente chegou ao fim sem uma resolução legal. Hamblin estava livre para cumprir a acusação. Isso pode tê-lo tirado do perigo no curto prazo. No entanto, questões sobre a legalidade do manejo de cobras serão, sem dúvida, um tema controverso para este grupo unido de pessoas durante algum tempo. [7]
3A maioria dos encontros não são realmente mortais… para os humanos
Como vimos, as histórias de pastores e congregantes sendo picados por cobras não são incomuns. No entanto, é intrigante saber que muitas pessoas também podem lidar com répteis venenosos com segurança e sem causar nenhum dano. Pode-se perguntar como eles são capazes de controlar essas criaturas sem fazer com que fiquem na defensiva e inflijam uma mordida. A verdade é que existe uma estratégia a adotar na prática.
Manipuladores experientes abordam as cobras de maneira cautelosa e gentil. Mesmo os pastores que parecem estar em estado de transe fazem o possível para permanecerem calmos e controlados. A cobra, então, pode ter menos probabilidade de morder. Claro, deve-se notar que a maioria dos especialistas recomendaria não manusear cobras em nenhuma circunstância. Mas esses pastores ainda tentam arriscar um pouco a sorte quando o fazem.
As condições em que as cobras são alojadas e cuidadas podem influenciar muito tudo isso. Quanto melhor forem tratados, menor será a probabilidade de morderem seu manipulador. Além disso, uma cobra com a saúde debilitada pode não ser capaz de injetar uma quantidade completa de veneno quando ataca. Muitos especialistas na área observaram que essas cobras são frequentemente mantidas em ambientes abaixo da média. Eles estão sujeitos a recintos insalubres e superlotados e a acesso inadequado a água e alimentos.
Jamie Coots, o pastor mencionado acima que morreu enquanto manuseava uma cobra em 2014, reconheceu abertamente que suas cobras normalmente sobreviveriam apenas alguns meses em cativeiro. Isso se opõe à década ou mais que as cobras em zoológicos bem administrados podem viver. Portanto, há uma questão sobre manejo e saúde aqui. Mas, paradoxalmente, a má qualidade de vida das cobras dentro destas igrejas pode, na verdade, tornar o seu veneno um pouco menos mortal. [8]
2 Às vezes, realmente funciona
Então, se essas cobras são tão perigosas, por que não mordem seus donos todas as vezes? Poderia Deus realmente estar intervindo nesses casos? E assim, os pregadores que lidam com cobras estão corretos pelo fato de sobreviverem à maioria desses encontros? Embora seja tecnicamente viável para os indivíduos manusearem cobras sem ferimentos, a prática é desencorajada por aqueles que estão fora da comunidade. Apesar da crença ou da força da cobra, continua sendo um risco ser mordido por um animal venenoso.
Isso deveria ser óbvio, certo? Afinal, isso é algo que o próprio Coots experimentou diversas vezes em sua igreja. Mas também há uma taxa de sucesso neste jogo perigoso. No passado, Coots e outros pastores compartilharam que muitas pessoas que foram mordidas se recuperaram sem intervenção médica ou antiveneno. Claro, isso não é garantia, como o próprio Coots descobriu em 2014. Mas há pessoas que sobrevivem a eventos de manejo de cobras, por mais louco que o ato possa ser.
Então, o que acontece com certos membros afortunados de uma congregação que são picados por cobras, mas não morrem? Alguns indivíduos podem atribuir isso à sua própria crença na fé e na proteção de um poder superior. No entanto, muitos outros céticos exigem uma explicação científica mais tangível. E especialistas na área de herpetologia podem ter um. Eles argumentam que essas cobras usadas em cerimônias religiosas são muitas vezes subalimentadas e não são devidamente cuidadas em seus recintos. Assim, eles podem não possuir a capacidade de injetar uma quantidade significativa de veneno com uma única mordida.
Mesmo que agarrem o seu manipulador, o resultado final é relativamente fraco em comparação com uma cobra saudável na natureza. Além disso, os especialistas questionam-se se estas cobras já terão expelido uma quantidade significativa do seu veneno em ataques anteriores. Assim, cada mordida sucessiva torna-se um pouco menos venenosa. Então, quando isso acontece, não é a catástrofe que as pessoas esperariam num cenário normal. Isso ainda não significa que arriscaríamos com uma mordida, é claro… [9]
1 O manejo de cobras está presente em todo o mundo
O manejo de cobras não é apenas uma prática cristã. Aparece também em outras tradições religiosas e espirituais. Os historiadores descobriram que ele prevalece em muitas das cerimônias e obras de arte das culturas mesoamericanas. Esteve presente no passado durante a veneração do espírito Dambollah no vodu haitiano.
O povo Pueblo do sudoeste americano tinha uma prática xamânica notável de coletar cascavéis e dançar com elas. A tribo Yokut do Vale Central da Califórnia usou a prática como forma de provar seu poder. Na sua experiência, os Yokut encorajavam as cobras a morder as pessoas. Sobreviver mostrou tendências poderosas e fé em uma vocação superior.
Ao longo da história, ainda mais grupos lidaram com cobras por razões religiosas e comunitárias. Por exemplo, a comunidade indígena Chumash realizou uma dança com cobras que serviu como método para decidir se deveria ou não consumir carne de cobra. Um artigo de revista científica de 1943 descreveu um costume entre os membros da tribo Hopi envolvendo serpentes. No ato, eles dançavam com cobras e, em alguns casos, até as seguravam na boca.
Alguns disseram que estavam protegidos de serem prejudicados desde que fossem indivíduos moralmente corretos. Outros sugeriram que isso se devia ao conhecimento do comportamento das cobras. Alguns antropólogos até se perguntaram se empregavam algum tipo de substância que tornasse as cobras dóceis. De qualquer forma, o manejo de cobras fazia parte da cultura de muitas comunidades. Por mais raro que seja, não é apenas uma coisa cristã. Isso não torna a situação menos alarmante! [10]
