Não deveria ser surpresa que, durante a Segunda Guerra Mundial, projetistas de aviões em todo o mundo construíram alguns aviões experimentais fascinantes. Dos primeiros helicópteros aos bombardeiros destinados a atacar os Estados Unidos, estes são alguns dos aviões mais interessantes que já voaram.
10 Blackburn B-20
Durante a Segunda Guerra Mundial, os hidroaviões e os barcos voadores desempenharam um papel importante nas forças aéreas das potências mundiais. Os hidroaviões tinham a vantagem de serem mais flexíveis em operações aquáticas, mas muitas vezes eram pequenos e tinham dificuldade de manobra devido à grande flutuação na parte inferior do avião. Barcos voadores eram frequentemente usados como bombardeiros de patrulha, mas eram grandes e lentos. Assim, a Blackburn Aircraft Company decidiu projetar um avião que reunisse os melhores elementos de hidroaviões e barcos voadores, terminando com o excêntrico B-20 (algo semelhante ao retratado acima).
Metade da fuselagem do B-20 era um flutuador retrátil. Quando o B-20 pousava na água, a parte inferior da fuselagem descia para a água. Esta configuração lhe daria mais versatilidade em combate e também aumentaria a incidência das asas para proporcionar uma corrida de decolagem mais curta. Assim que o B-20 estivesse no ar, a fuselagem se uniria novamente, fazendo com que parecesse um pequeno barco voador . Nesta configuração, o B-20 tinha muito menos arrasto do que outros barcos voadores, proporcionando-lhe uma velocidade sem precedentes.
No entanto, durante um vôo de teste, o B-20 se desintegrou e caiu, matando alguns tripulantes. O Ministério da Aeronáutica Britânico percebeu que foi um acaso. O conceito do B-20 era sólido, mas à medida que Blackburn concentrou sua atenção na construção de aviões pré-existentes, a necessidade de sua aeronave experimental diminuiu. Nada jamais veio do B-20.
9 Ryan FR Bola de Fogo
Em comparação com a Alemanha e o Reino Unido, os Estados Unidos acabaram atrasados no que diz respeito à construção e adoção de aviões a jato eficazes. O primeiro caça a jato nos Estados Unidos foi o sombrio P-59, que não era melhor do que uma aeronave movida a hélice. Ao mesmo tempo em que a Bell construía o P-59, a Marinha trabalhava no FR Fireball, um caça que usava um estranho sistema de usina de energia . Em vez de ter apenas um motor a jato, o Fireball usava uma hélice na frente e um motor a jato na parte traseira.
Como os primeiros motores a jato tinham resposta lenta do acelerador, a Marinha os considerou perigosos demais para operações de porta-aviões. Durante a maioria das operações (especificamente pouso e decolagem), o Fireball utilizou seu motor a hélice, mas quando necessitaram de empuxo extra, os pilotos ativaram o motor a jato . Fora isso, o Fireball era um avião altamente convencional, basicamente como um avião de combate normal com um motor a jato preso à parte traseira.
Embora tenha entrado em serviço em março de 1945, o Fireball nunca entrou em serviço de combate. Ryan construiu apenas 66 bolas de fogo, e elas foram rapidamente substituídas pela próxima geração de caças a jato. Além do baixo alcance, o avião também foi prejudicado por seu desempenho medíocre, já que as bolas de fogo eram mais lentas do que muitos aviões, mesmo quando usavam o motor a jato. Apesar das falhas, o Fireball foi um passo importante para a Marinha. Foi o primeiro avião a jato deles. O Fireball também foi o primeiro avião do mundo a pousar em um porta-aviões movido a jato. . . embora acidentalmente. Quando o motor de hélice de um piloto falhou em 1945, ele foi forçado a pousar no USS Wake Island com propulsão a jato .
8 Blohm & Voss BV 238
A empresa aeroespacial Blohm & Voss projetou a maioria dos hidroaviões da Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial. À medida que a guerra avançava, os engenheiros da empresa projetaram barcos voadores ainda mais complexos e grandes. Em última análise, isso culminou no BV 238, um barco voador gigante que foi o maior avião projetado pelas potências do Eixo durante a guerra.
A Blohm & Voss construiu o BV 238 em 1944, pretendendo que ele oferecesse à Luftwaffe capacidades de transporte de longo alcance . Os comandantes da Luftwaffe também investigaram a possibilidade de usar o gigante barco voador como bombardeiro de patrulha de longo alcance. Os testes de voo mostraram que o avião estava estável e podia desempenhar eficazmente a função de transporte .
O desastre ocorreu para o barco voador quando três Mustangs P-51 americanos encontraram o protótipo atracado no Lago Schaal. O tenente Urban Drew atacou o barco, causando enormes danos à fuselagem. Antes que os engenheiros alemães pudessem salvar o BV 238, ele afundou no fundo do lago . Com a guerra virando a favor dos Aliados, a Blohm & Voss interrompeu o trabalho no avião. Quanto ao tenente Drew, ele se tornou uma espécie de lenda. Afinal, ele estabeleceu o recorde de “maior avião do Eixo já destruído por um piloto aliado”.
7 Flettner FL 282
A maioria das pessoas não pensa no helicóptero como sendo uma arma da Segunda Guerra Mundial, mas enquanto as nações combatentes se apressavam para desenvolver a propulsão a jacto, também trabalhavam na primeira geração de helicópteros. Tal como acontece com a propulsão a jato, os alemães mantiveram a liderança sobre outras nações. Eles experimentaram durante anos helicópteros, mas foi somente com o Fl 282 que eles tiveram um projeto que poderia ser produzido em massa.
Flettner projetou o Fl 282 com a estranha característica de rotores entrelaçados . Isso significava que os dois rotores principais estavam afastados um do outro, mas o arco das pás se cruzava. Em outras palavras, eles foram cuidadosamente sincronizados para evitar desastres. Os rotores entrelaçados deram ao helicóptero a vantagem de não precisar de rotor de cauda para compensar o torque dos rotores principais. Além desse recurso estranho, o Fl 282 tinha um design básico, apenas uma estrutura mínima anexada a um motor.
A Luftwaffe ficou tão impressionada com o Fl 282 que encomendou 1.000 helicópteros. As possíveis funções do helicóptero incluíam guerra anti-submarina, localização naval e reconhecimento . No entanto, quando a produção ficou pronta em 1944, a Luftwaffe já estava lutando na defensiva e a frota de helicópteros Flettner nunca se materializou. Flettner completou apenas alguns modelos, mas estes foram bem recebidos pelos pilotos. No entanto, logo após o início da produção, um bombardeio aliado destruiu a planta de produção, encerrando qualquer possível produção do helicóptero. O engenheiro por trás do projeto, Anton Flettner, imigrou para os Estados Unidos, onde ajudou a projetar excelentes helicópteros para a Força Aérea dos Estados Unidos.
6 Kyushu J7W
Um dos aviões de aparência mais futurista da época foi o J7W Shinden, de design japonês, um avião com projeto canard . Isso se refere a um avião com a “asa principal montada na parte traseira da fuselagem e uma asa menor fixada na frente”. A esperança é que, com este layout inovador, o J7W seja altamente manobrável e capaz de combater os bombardeiros B-29 americanos.
O interceptador tinha um grande motor que acionava uma hélice propulsora de seis pás por um eixo de extensão. Durante os testes, o motor causou muitos problemas, pois estava sujeito a superaquecimento, mesmo quando testado no solo. Quando a guerra terminou, os engenheiros de Kyushu descobriram a maioria dos problemas do motor. Para derrubar os bombardeiros B-29, o J7W carregava quatro canhões de 30 mm, tornando-se uma aeronave fortemente armada.
Os oficiais da Marinha Japonesa tinham tanta esperança no J7W que ordenaram a produção antes mesmo do primeiro protótipo decolar. Felizmente para as tripulações do B-29, o J7W completou apenas três voos de teste antes do fim da guerra e o avião nunca entrou em produção. Mesmo durante os testes, o J7W quase não conseguiu voar, registrando apenas 45 minutos combinados no ar em três voos de teste. A guerra terminou antes que a Marinha pudesse realizar outros testes no avião. Uma proposta de versão turbojato do avião nunca saiu a prancheta .
5 Heinkel Ele 100 e Ele 113
À medida que a Luftwaffe se preparava para a Segunda Guerra Mundial, eles procuraram uma variedade de aviões para substituir seu principal avião de combate da linha de frente, o Messerschmitt Bf 109 . O principal concorrente para o projeto foi o Heinkel He 100, um dos melhores aviões do mundo na época. Embora seja difícil encontrar documentos de guerra sobre o He 100, está claro que o avião era uma melhoria significativa em relação ao Bf 109 e tinha uma variedade de características que o tornariam um avião eficaz contra os pilotos aliados.
O mais impressionante é que o He 100 quebrou e manteve o recorde mundial de velocidade para um avião de sua classe. No entanto, por alguma razão, a Luftwaffe decidiu continuar o desenvolvimento do Bf 109 e suas variantes. Ninguém sabe exatamente por que o projeto He 100 parou
Embora o He 100 nunca tenha chegado ao serviço da linha de frente, desempenhou um papel fascinante nos primeiros esforços de propaganda. Quando a guerra começou, o Reino Unido não tinha informações adequadas sobre a Luftwaffe, incluindo os tipos de aviões que ela pilotava.
Aproveitando a situação, Joseph Goebbels anunciou que a Luftwaffe estava colocando em campo um novo caça He 113, mas na realidade era apenas um protótipo He 100 repintado. As publicações alemãs frequentemente apresentavam fotos do “novo caça”, acompanhadas de relatórios sobre suas habilidades de combate . Esses relatórios chegaram ao Reino Unido, onde a Royal Air Force ficou preocupada com o He 113. Até 1941, os pilotos relataram ter enfrentado o avião, mas não havia provas de que suas histórias fossem precisas. Eventualmente, o Ministério da Aeronáutica descobriu que a Luftwaffe os estava enganando e que o He 113 não existia.
4 Fisher P-75 Águia
Durante o início da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos ainda não haviam desenvolvido os caças que mais tarde os ajudariam contra a Luftwaffe. A maioria desses aviões, como o P-51 e o P-47, ainda estava em desenvolvimento e não havia atingido seu desempenho máximo. Por causa disso, a Luftwaffe geralmente levava vantagem em termos de poder aéreo. Para combater os aviões da Luftwaffe, a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos começou a procurar um caça interceptador de alta velocidade e com armamento pesado .
A empresa de motores Allison viu isso como uma oportunidade de exibir seu novo V-3420, um enorme motor de 24 cilindros que na verdade eram dois motores V-1710 acoplados em um. Allison e a Fisher Body Division da General Motors Corporation trabalharam juntas para fazer um novo avião em torno do motor. Estranhamente, Fisher decidiu construir o P-75 com peças pré-existentes. O P-75 foi uma mistura de outros aviões de sucesso, incluindo o bombardeiro de mergulho Dauntless e uma variedade de caças, incluindo o P-51 e P-40 . O enorme motor estava localizado no meio do avião, acionando as duas hélices em contra-rotação por um eixo de transmissão.
É claro que não deveria ser surpresa que fabricar um avião de combate combinando peças de aviões pré-existentes não funcione. O P-75 era lento e lento em sua função de interceptador, fazendo com que a Força Aérea repassasse o projeto. Fisher então tentou anunciar o P-75 como um caça de escolta de longo alcance para bombardeiros, mas naquela época, melhores aviões de combate estavam disponíveis, deixando Fisher parando o desenvolvimento do P-75.
3 Bereznyak-Isayev BI-1
A maioria dos principais países do mundo experimentou aviões movidos a foguetes durante a Segunda Guerra Mundial, sendo o mais bem-sucedido o interceptador alemão Me 163 Komet. Mas menos conhecido que o Komet é o caça-foguete experimental soviético, o BI-1.
No final da década de 1930, as autoridades soviéticas queriam um caça de defesa rápido e de curto alcance, movido por um foguete. A necessidade de tal avião tornou-se especialmente pronunciada quando as forças alemãs começaram a invadir a Rússia. Os engenheiros concluíram os planos para o avião-foguete na primavera de 1941, mas Stalin não deu autorização para construir um protótipo. No entanto, quando a invasão alemã começou, Stalin disse aos engenheiros Alexander Bereznyak e Aleksei Isayev para prepararem o avião o mais rápido possível. Foram necessários apenas 35 dias para concluir um protótipo funcional . Quase dentro do prazo, um bombardeiro rebocou o BI-1, permitindo-lhe planar até o solo para um primeiro teste.
Os testes do motor do foguete começaram em 1942, mas os voos motorizados revelaram rapidamente que o BI-1 tinha apenas 15 minutos de voo a partir do momento em que o piloto acendeu o foguete no solo. Isto provou ser uma limitação severa.
Quando o terceiro protótipo se desintegrou no ar durante um vôo nivelado, os engenheiros perceberam que havia outro problema. A estrutura, feita de compensado e metal, não foi projetada para velocidades quase supersônicas. A pesquisa sobre aerodinâmica supersônica ainda estava em sua infância, e a fuselagem do BI-1 não foi projetada para funcionar nessas velocidades sem caindo aos pedaços . Muito simplesmente, o BI-1 era rápido demais para seu próprio bem. Com essa limitação, o campo de testes foi interrompido e a guerra virou a favor dos soviéticos, garantindo que não houvesse mais desenvolvimento de aviões-foguete defensivos.
2 Junkers Ju 390
Embora não tenham percebido isso na época, a Luftwaffe cometeu um erro grave ao se recusar a desenvolver bombardeiros pesados de longo alcance. No meio da guerra, a Força Aérea Real e a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos conduziam ataques ao espaço aéreo alemão, causando destruição em massa à indústria bélica alemã. Foi então que os comandantes da Luftwaffe perceberam que precisavam de um bombardeiro pesado, especificamente um que pudesse atacar os Estados Unidos. Assim nasceu o projeto “America Bomber”.
A Luftwaffe considerou muitos designs diferentes para o projeto, mas um dos mais viáveis foi o Junkers Ju 390. A Junkers, uma empresa alemã, desenvolveu o novo bombardeiro a partir de seu existente Ju 290 transporte pesado . O novo bombardeiro tinha seis motores e era capaz de realizar voos transatlânticos. Os voos de teste começaram em 1944 e mostraram que o Ju 390 era uma máquina eficaz e poderosa. No entanto, nessa altura, a Luftwaffe estava na defensiva e qualquer projecto de bombardeiro ofensivo tinha baixa prioridade. Os Junkers só conseguiram terminar dois protótipos quando a guerra terminou.
Mistério e conspiração envolvem os testes e operações do Ju 390. Segundo algumas fontes, um dos protótipos voou da Alemanha para a África do Sul num voo de teste. Alguns relatórios de guerra mostram que o bombardeiro também foi testado sobre o Oceano Atlântico, entrando no espaço aéreo dos Estados Unidos antes de voltar . Grupos conspiratórios marginais também acreditam que um Ju 390 voou para a Argentina no final da guerra, carregando armamento secreto para os nazistas fugitivos. Seja qual for o caso, o Ju 390 foi o mais próximo que os alemães chegaram de desenvolver um bombardeiro que pudesse atingir os Estados Unidos.
1 Northrop N-9M
Durante os anos 30 e 40, o famoso projetista de aeronaves Jack Northrop trabalhou incansavelmente em sua ideia de aviões voadores. A Northrop esperava construir aviões de alto desempenho que consistissem apenas em uma asa gigante, evitando a engenharia aeronáutica tradicional. No início da Segunda Guerra Mundial, Northrop convenceu a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos a financiar sua pesquisa sobre asas voadoras com a esperança de criar um bombardeiro baseado nessa configuração. Eles concordaram em financiar sua pesquisa, então a Northrop seguiu em frente e construiu um pequeno avião de teste para investigar a viabilidade de um bombardeiro de asa voadora .
Chamado de N-9M (“M” de “modelo”), o avião era pequeno e leve. Tinha formato de bumerangue sem superfícies de controle verticais. A energia veio de duas hélices empurradoras. Demorou um pouco para se acostumar com o N-9M, mas era um bom avião depois que o piloto se ajustou. Durante os testes, ocorreu um acidente fatal , mas isso não impediu a Northrop. No final da guerra, ele tinha pesquisas suficientes para construir seu bombardeiro voador, o XB-35. Infelizmente, com o fim da guerra, a Força Aérea não tinha muito interesse no bombardeiro ou no seu primo a jato, o YB-49. O projeto terminou no final da década de 1940.
Embora os bombardeiros voadores originais nunca tenham se concretizado, a Força Aérea começou a usar o bombardeiro stealth B-2 anos depois. Para projetar este avião, Northrop utilizou muitas das pesquisas que desenvolveu enquanto trabalhava no N-9M, tornando este avião da Segunda Guerra Mundial o antecessor do famoso B-2. Atualmente, um dos protótipos do N-9M ainda está voando, fazendo aparições regulares em shows aéreos e outros eventos.
