Antes da invenção do rádio, da televisão, dos videogames, dos telefones celulares, da Internet e das fotos de gatos com legendas engraçadas, as pessoas do século XIX eram forçadas a encontrar seu próprio entretenimento – como ler, por exemplo, ou manter uma conversa real com outro ser humano. Difícil de acreditar, eu sei. Aqui estão dez coisas estranhas que nossos ancestrais vitorianos faziam para se divertir, em vez de atualizar seus status no Facebook e twittar sobre si mesmos a cada dez minutos.
Todas as coisas botânicas permaneceram ultra na moda na Inglaterra (menos na América) no século XIX. Plantas exóticas eram cultivadas em estufas, os jardins eram repletos de flores e os produtos com temas florais variavam de papel de parede a tecidos e joias. Em 1855, a pteridomania, ou mania de coletar e cultivar samambaias, varreu a sociedade vitoriana como catapora em uma creche. “Expedições de samambaias” ao continente (Europa), Ásia e além trouxeram espécimes de samambaias selvagens para casa. Na verdade, tantas espécies foram retiradas dos seus ambientes nativos que algumas ficaram ameaçadas ou mesmo extintas. A caça às samambaias era considerada emocionante e perigosa e continuou até o início do século XX.
Em 1887, Henri Rivère criou o Théâtre d’Ombres no famoso bairro de Montmartre, em Paris. Muito mais elaborado do que a versão atual – um lençol, uma lanterna e uma mão contorcida na forma de um coelho mutante – o Théâtre d’Ombres empregava um coro de vinte vozes, uma orquestra e fantoches de estilo japonês. Relatos contemporâneos entusiasmam-se com a beleza das peças de sombras, que incluíam pelo menos uma peça patriótica de temática militar com dois atos e cinquenta quadros. Eventualmente, Rivère produziria quarenta e três peças de sombras até o café fechar em 1897. Ele copiou a ideia do teatro de sombras de outras pessoas, é claro. Mesmo assim, você não conseguiria escapar do Pirate Bay.
Folhas de chá, leitura das mãos, a boa e velha bola de cristal… os vitorianos usaram todos esses métodos e muito mais enquanto tentavam vislumbrar o futuro. O que mais eles tentaram, você pergunta? Dados, maçãs, nozes, espelhos, velas e cera, cartas de baralho, sementes, sonhos, moedas, bolo de frutas, verrugas e verrugas, pessoas mortas (a comunicação com os mortos através de médiuns espirituais era mais popular do que Hot Pockets em uma convenção de nerds), todos desempenharam um papel na adivinhação – e a lista continua. Muitas formas de adivinhação eram praticadas por mulheres jovens que tentavam descobrir mais informações sobre os seus futuros maridos. Parece mais romântico, embora menos preciso, do que pesquisar seu cônjuge em potencial no Google.
Os vitorianos não gostavam necessariamente de praticar a arte da taxidermia em si, mas muitos colecionavam e apreciavam animais empalhados. Considere o trabalho de Walter Potter , por exemplo, cujos quadros de taxidermia antropomórfica altamente detalhados incluíam porquinhos-da-índia jogando críquete, bem como gatinhos fofos em lindas fantasias com babados se casando. Legal, exceto pelo fato de que estão todos mortos, mortos, mortos. Supostamente de causas naturais – mas tenho minhas dúvidas. No entanto, o museu de Potter em Bramber, Sussex (Inglaterra) era uma atração turística popular. Os ouriços empalhados encantaram o público vitoriano na Grande Exposição de 1851, e isso ajudou a popularizar a mania desagradável. Eca.
Você achou que o pr0n foi inventado pela Internet? Não. Os cavalheiros do século XIX tinham um gosto bastante definido pela literatura erótica e pelas fotografias pesadas – vendidas furtivamente no balcão e compradas pelos cavalheiros em segredo. A literatura erótica escrita, principalmente pelo autor onipresente, Anonymous, varia de cenários simples de harém a D/S, BDSM, orgias e fetiches em ambientes como uma escola para meninas. Revistas como Pearl e Oyster ofereciam pratos mais leves, como uma Playboy vitoriana sem fotos. E as fotografias eróticas floresceram, a nova invenção costumava capturar alguns acontecimentos muito perversos, na verdade. A propósito, a flagelação foi apelidada de “o vício inglês”. Tire suas próprias conclusões.
Muitos vitorianos eram colecionadores ávidos. A maioria se especializava em um assunto ou outro, mas alguns poucos eram indiscriminados a um grau ridículo. Suas coleções continham diversas “curiosidades”, como espécimes zoológicos, botânicos, arqueológicos e geológicos, cabeças encolhidas, conchas, armas antigas, autômatos mecânicos, etc. Alguns criaram um “gabinete de curiosidades” – neste caso, gabinete significando uma sala onde tais estranhezas acumuladas foram exibidas. Longe de ser uma ideia nova, essas coleções já existiam desde o século XVII. Um dos mais famosos foi o Museu Americano de PT Barnum, em Nova York, onde 15 mil visitantes por dia podiam admirar a sereia Feejee e as baleias vivas, entre 1841 e 1865.
As pessoas do século XIX achavam o mesmerismo – “magnetismo animal” ou hipnotismo – totalmente fascinante. Além de servir de base para o enredo de vários romances eróticos, as demonstrações de mesmerismo eram, como agora, entretenimento popular. Os hipnotizadores do palco vitoriano não faziam homens adultos cacarejarem como galinhas com muita frequência. Alguns demonstraram sua habilidade tornando seus sujeitos insensíveis à dor e passando agulhas cirúrgicas em seus antebraços para deleite do público. As pessoas comuns adotavam o mesmerismo para entreter os amigos. Um praticante alegadamente hipnotizou lagostas vivas num mercado de peixe e, diante de testemunhas atônitas, começou a cortar-lhes as pernas e caudas com uma tesoura. A história diz que as lagostas não mostraram qualquer sinal de dor – suspeito apenas porque ninguém conseguia ouvir os seus pequenos gritos agonizantes.
Ambientes insalubres, saneamento precário, má higiene, água contaminada, alimentos adulterados, doenças contagiosas e outros perigos da vida no século XIX tornaram a esperança de vida curta para a pessoa média. Conseqüentemente, muitos funerais. Com a morte do consorte da Rainha Vitória, o Príncipe Alberto, em 1861, o luto público pelo falecido tornou-se não apenas uma necessidade social, mas um evento com rituais bastante elaborados. Indústrias inteiras surgiram oferecendo roupas de luto, papelaria, coroas fúnebres, biscoitos funerários (biscoitos, como lembrancinhas góticas) e joias de luto, muitas vezes feitas de azeviche ou ônix e com o cabelo do falecido. Mostrar o grau adequado de luto era um esporte levado tão a sério quanto o Super Bowl, mas com menos pinturas faciais, sem camisa e palhaços segurando cartazes de João 3:16.
A mania do século XIX por todas as coisas egípcias levou naturalmente a um desembrulhar ou “desenrolar” múmias. Ao contrário de uma lenda urbana popular, as pessoas não faziam isso em casa. Quem queria todos aqueles pedaços de carne preservada e betume espalhados pelo tapete como os confetes favoritos de Ed Gein? Em vez disso, o público assistiu a palestras e exposições, onde especialistas autointitulados recortavam múmias compradas em leilões. Os viajantes também gostavam de trazer múmias das férias no Egito para casa. Tanto é assim, na verdade, que notícias de jornais americanos da última parte do século reclamaram de múmias sendo feitas sob encomenda, geralmente a partir de corpos de mendigos recentemente falecidos e de outras pessoas pobres.
Lembra que mencionei comunicação com os mortos? O final do século XIX e o início do século XX foram o apogeu do espiritismo. As sessões espíritas nas quais os médiuns produziam fenômenos como batidas na mesa, materialização de fantasmas e ectoplasma eram muito populares. Em casa, as pessoas experimentaram a escrita automática e os tabuleiros Ouija. Muitos médiuns eram mulheres, pois se pensava que as mulheres “sensíveis” eram adequadas para se abrirem à possessão espiritual. E se isso não é uma metáfora para algo freudiano… mas estou divagando. É claro que, assim que a mediunidade se tornou um negócio lucrativo, as fraudes deliberadas entraram em ação. O artista de fuga e mágico Harry Houdini expôs muitos médiuns fraudulentos.
Os vitorianos podem não ter esperado filmes de Crepúsculo (aqueles sortudos, sortudos), mas conseguiram encontrar entretenimento de outras maneiras bastante estranhas… e tudo sem o benefício de eletricidade, mensagens de texto, iProducts ou downloads ilegais. Incrível.
