Rock dos astronautas. Eles são o que metade de todas as crianças sonham ser quando crescerem. Aqueles que realizaram o sonho com sucesso podem dizer: vale a pena. Ser um dos primeiros humanos profissionalmente treinados a deixar o nosso planeta natal, flutuando no espaço e olhando para o minúsculo mármore azul, é uma experiência incomparável em sua admiração e majestade.
Eles também passam o tempo todo vomitando e vasculhando pedaços de sua própria pele morta.
Apesar de toda a majestade que acompanha a exploração espacial, há igualmente muita indignidade e perigo. Alan Shepard, o primeiro americano a voar para o espaço, passou toda a viagem com cuecas encharcadas. E nos 60 anos desde então, não melhorou muito. Cada ‘pequeno passo para o homem’ é dado por um soldado / engenheiro malcheiroso, quase enlouquecido e irradiado, a apenas um dia ruim (artificial) de completar o Horizonte de Eventos.
Com isso em mente, aqui estão dez das piores coisas de ser astronauta.
10 O treinamento é um pesadelo
Sim, milhões de crianças sonham em ser astronautas. Pena que menos de 1% dos candidatos são escolhidos, e apenas para se candidatar em primeiro lugar geralmente é necessário um diploma de ciências avançadas e serviço militar excepcional. Em outras palavras, esse 1% já foi escolhido entre os 1% mais ricos.
Mas se você conseguir, o treinamento preparatório será intenso. Uma rotina de treinamento é passar dias inteiros submerso em uma piscina gigante, praticando os procedimentos mecânicos necessários para manter uma estação em funcionamento. Outro teste é nadar usando o traje de vôo padrão da NASA de mais de 200 libras. Ainda outro procedimento de teste/treinamento é dar uma volta no famoso Vomit Comet, avião que voa em arcos parabólicos, simulando a ausência de gravidade. Ele faz isso cerca de 50 vezes por sessão, muitas vezes ganhando seu apelido.
9 Você vai ficar enjoado e vomitar
Falando em vômito: é muito difícil guardar o almoço no espaço. A falta de gravidade/baixa gravidade impede o funcionamento do sistema vestibular do ouvido interno, o que significa que seu senso de equilíbrio fica prejudicado. Quando o ouvido interno não consegue funcionar de maneira compatível com o que os olhos percebem, você acaba com enjôo, que, como sabemos, leva ao vômito.
Embora os astronautas geralmente se acostumem ao enjôo, conhecido como Síndrome de Adaptação ao Espaço, dentro de alguns dias, outros problemas mais persistentes mantêm o vômito como uma ameaça constante. Por um lado, tanto os ônibus quanto as estações fedem notoriamente. Como disse o astronauta Chris Hadfield: “O banheiro fica bem no meio de tudo. Você tem até sete pessoas e é um navio minúsculo. É como se sete pessoas estivessem em uma van com um penico portátil por duas semanas, de onde você nunca consegue sair.”
8 Sua pele cai
Quando questionado sobre qual é a coisa mais nojenta de viver no espaço, o astronauta da ESA Time Peake respondeu: “ver as solas dos seus pés desintegrarem-se”. Como os astronautas raramente usam a planta dos pés – quase exclusivamente quando se exercitam – as solas dos pés amolecem cada vez mais, até ficarem “como as de um bebê recém-nascido”.
Mas, para amolecer, os pés precisam forçar gradualmente a remoção de toda a pele dura e calejada acumulada ao longo de uma vida inteira de caminhada. A pele descama pouco a pouco, tufo por tufo. Depois de algumas semanas, os astronautas precisam ter cuidado ao remover as meias, para não liberarem “uma chuva de flocos de pele morta ejetados para dentro da cabine”.
7 Você ficará um pouco louco
Quando a pandemia de 2020 começou, quando muitas pessoas foram forçadas a lidar com um isolamento relativo prolongado pela primeira vez, vários astronautas foram questionados sobre como lidavam com o seu próprio isolamento com tanta frequência. A resposta? Com muito trabalho duro todos os dias.
Os astronautas relatam dificuldades com a falta de sono de qualidade (veja abaixo), isolamento, solidão, depressão, ansiedade, estresse, fadiga, alterações de humor (chamadas de labilidade emocional), déficits de concentração e até TEPT. É simplesmente difícil trabalhar um dia inteiro em que qualquer fracasso pode significar a morte, depois ir para a cama sem seus entes queridos, não dormir e repetir a mesma coisa indefinidamente, talvez centenas de vezes seguidas.
6 Você pode ficar surdo
‘Espere, isso é impossível’, você diz. ‘O espaço é um vácuo; sem ar para vibrar, não há som. Está completamente silencioso. Por mais verdade que isso seja, não se aplica ao interior de ônibus e estações espaciais. Na verdade, eles são insuportavelmente barulhentos. Até alto o suficiente para ensurdecer parcialmente os astronautas.
Estações espaciais como a ISS são um ecossistema de peças mecânicas e digitais, girando, vibrando e zumbindo constantemente. Mesmo os alojamentos da ISS, longe da instrumentação científica no centro da operação, podem atingir até 75 decibéis. O CDC alerta que ruídos prolongados acima de 70 dB podem causar danos à audição. Na verdade, o astronauta da NASA Bill McArthur e o cosmonauta russo Valery Tokarev sofreram perda auditiva após a sua estadia na ISS em 2006.
5 Até o sono é uma merda
Depois de um “dia” difícil de cálculos, engenharia e ciência, seria de esperar que os astronautas pudessem pelo menos contar com uma “noite” de sono reparadora. Pena que cerca de uma dúzia de fenômenos conspiram para impedir que isso aconteça.
Por um lado, há o ruído constante acima mencionado. Por outro lado, existem as luzes intermitentes que os astronautas veem, mesmo quando os olhos estão fechados, que se pensa serem causadas por raios cósmicos que passam pelas suas pálpebras. Depois, há os amanheceres e entardeceres esporádicos e frequentes que atingem a ISS, às vezes até 16 por dia. Depois, há a falta de gravidade, que obriga os astronautas a se amarrarem a uma parede para evitar trombarem na cabine.
4 A Radiação Constante
Aqui na Terra, a nossa atmosfera e o nosso escudo magnético unem-se para nos proteger da grande maioria da radiação cósmica que chega até nós. No espaço, os astronautas passam todo o seu tempo para além dessas duas barreiras e, por isso, estão constantemente expostos à radiação cósmica – quase tanto como os sobreviventes das bombas atómicas de Hiroshima e Nagasaki.
Os astronautas enfrentam até 2.000 milisieverts (a unidade que mede os danos biológicos causados pela radiação ionizante) devido ao bombardeio constante com prótons e íons de alta energia. Como afirmado, estes níveis são semelhantes aos experimentados pelos sobreviventes da bomba atómica. Estudos sugeriram fortes ligações entre esta radiação e vários tipos de leucemia e linfoma. A NASA, por sua vez, tem reavaliado continuamente formas de limitar a exposição, incluindo a redução da estadia na ISS dos astronautas em maior risco.
3 Seu corpo precisa de gravidade
A falta de gravidade/baixa gravidade no espaço traz consigo uma série de desafios: enjôo, perda de pele e problemas de sono amarrados mencionados acima, mas também muitos mais.
Por um lado, a gravidade é o que mantém o conteúdo do estômago baixo e permite que os gases escapem e, sem ela, é impossível arrotar e o estômago se transforma em uma grande bola de ácido. Por outro lado, a gravidade ajuda a determinar sua altura na Terra, comprimindo suas vértebras. Sem ele, os astronautas literalmente ficam mais altos no espaço. Sua coluna se estica devido à falta de compressão em apenas algumas horas. Uma vez retornada à Terra, a coluna se recomprime com a mesma rapidez.
Como disse a astronauta coreana Soyeon Yi: “Ambas as experiências foram muito dolorosas. Ganhei alguns centímetros no espaço ao longo de três horas e encolhi quando voltei no mesmo curto período de tempo. Minha dor nas costas era muito forte.”
2 Não, sério, realmente precisa de gravidade
Não quero vencer um cavalo morto e flutuante, mas seu corpo realmente precisa de gravidade. Não são apenas mudanças cosméticas e superficiais que a perda de gravidade pode induzir, mas sérios problemas que afetam os músculos, o sangue e os ossos.
Sem a gravidade para auxiliá-lo, o fluxo sanguíneo nos astronautas fica fora de sintonia e às vezes até flui para trás. Embora na maioria das vezes isso apenas cause rostos inchados e avermelhados e pernas mais fracas, pelo menos duas vezes levou a coágulos sanguíneos nas veias jugulares, o que poderia facilmente ter sido fatal. Além disso, os músculos sofrem tanto com a falta de circulação quanto com a falta de uso.
Os astronautas são forçados a exercitar-se constantemente para evitar a atrofia muscular e, mesmo assim, têm de passar por programas de recondicionamento de um a dois meses ao retornarem. Isto também se aplica aos ossos, que dependem da gravidade como os músculos, já que os astronautas têm muito mais probabilidade de contrair osteoporose enquanto estão no espaço.
1 Ir ao banheiro é a pior parte
Ok, obviamente não se compara ao risco de leucemia ou de um coágulo sanguíneo fatal, mas os astronautas muitas vezes defendem isso: fazer xixi e cocô são as duas piores partes da vida no espaço.
Peggy Whitson, que você talvez conheça por possuir uma série de registros da NASA, incluindo a maior parte do tempo no espaço, disse que usar o banheiro era a parte que menos gostava da vida no espaço. Fazer xixi, considerado o mais fácil dos dois, envolve sugar o xixi das regiões inferiores com uma máquina que o converte na água que você bebe.
Fazer cocô é pior, pois envolve encher um glorificado poço de porta-penico até o ponto em que, como disse Whitson, “você tem que colocar uma luva de borracha e empacotá-la”. Mas é claro que, devido à baixa gravidade, alguns cocôs escapam do poço e ficam soltos, flutuando pela estação. Então, os melhores dos melhores do mundo, nossos pioneiros na exploração cósmica, terão que brincar de “pegar o bosta”.
