Não faltam fatos fascinantes sobre o reino animal. Em todo o mundo, animais de todos os tipos desenvolveram adaptações evolutivas incríveis ao longo de milhões de anos. Desde pequenos insetos, aranhas, peixes e outras criaturas minúsculas até alguns dos maiores animais do mundo, cada espécie tem sua própria história única.
Portanto, nesta lista, reservaremos algum tempo para celebrar alguns desses fatos fascinantes sobre os animais. Essas informações são quase impossíveis de acreditar e, à primeira vista, você pode considerá-las falsas. Mas cada um deles é verdade! A ciência comprovou esses fatos improváveis sobre a fauna sem sombra de dúvida… e agora você pode impressionar seus amigos com esse novo conhecimento sobre o mundo selvagem que nos rodeia!
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10 Olhos sobre o cérebro (literalmente)
O avestruz é a maior ave do mundo e também possui alguns dos maiores olhos de todo o reino animal. Na verdade, os olhos do avestruz são tão grandes que chegam a ser maiores que o cérebro! Cada olho mede cerca de cinco centímetros de diâmetro, em média. É quase o tamanho de uma bola de bilhar que você encontraria em um salão de sinuca. Mas para um avestruz, duas dessas coisas enfiadas em sua cabecinha proporcionam uma visão realmente poderosa. Caramba, quando você pensa sobre isso, talvez não seja de admirar que os olhos do avestruz sejam maiores que o cérebro; simplesmente não há mais espaço para caber um cérebro dentro daquela pequena cúpula!
A razão pela qual os avestruzes têm olhos tão grandes (e cérebros comparativamente pequenos) é, como qualquer outra coisa, o resultado de um longo processo evolutivo. Para o avestruz, uma visão poderosa é fundamental para permanecer vivo. Com um número invulgarmente elevado de células fotorreceptoras nos seus globos oculares e um poder de processamento excepcionalmente eficiente que envia imagens para esses cérebros minúsculos, a avestruz pode ver claramente os predadores a partir de muito longe. E quando isso acontece, surge sua outra adaptação evolutiva massiva: suas pernas longas e fortes. Como pássaros que não voam, os avestruzes correm em vez de fugir ao ver predadores, creditando mais aos olhos do que ao cérebro por lhes permitir viver mais um dia. [1]
9 Pacotes de ossos quebrados
Não pensamos muito nisso, mas faz todo o sentido que os animais quebrem ossos regularmente na natureza. Eles correm, saltam, perseguem presas, fogem de predadores, escalam e inevitavelmente se machucam. Dependendo do animal em questão, quedas de árvores e saliências ou quedas em colinas e barrancos podem ser frequentes, senão comuns. Portanto, não é particularmente surpreendente saber que uma grande proporção de animais selvagens sofre fraturas ósseas durante a vida.
Para alguns, pode significar uma sentença de morte quando os predadores atacam a criatura ferida. Para outros, dependendo da gravidade da fratura, esses ossos podem cicatrizar lentamente (e de maneira imperfeita), permitindo que o animal viva até uma idade relativamente avançada. E para os orangotangos, estas quebras são tão comuns que os investigadores praticamente esperam vê-las em indivíduos selvagens que observam e estudam.
De acordo com algumas estimativas, pelo menos cinquenta por cento dos orangotangos adultos têm um ou vários ossos fraturados em algum lugar do corpo. Esses macacos são ágeis, fortes e hábeis em balançar nos galhos das árvores e escalar as copas das árvores. Mas isso não significa que eles sejam perfeitos. Na verdade, os orangotangos muitas vezes caem das árvores. E quando o fazem, muitos sofrem fraturas ósseas graves ao atingirem o solo. Os sortudos ficam relativamente menos feridos e podem transformar o ferimento em uma tonelada de tecido cicatricial após semanas de dor. [2]
8 Preguiças são lentas em tudo
As preguiças demoram muito em quase todas as fases de suas vidas. Obviamente, está bem documentado que eles não se movem muito rapidamente ao subir e descer em árvores e nos galhos. Isso pode colocá-los em perigo quando tiverem que descer ao solo, mas lá em cima, na copa, eles podem ficar lá em segurança e passear – literalmente. Porém, o movimento não é o único aspecto lento da vida de uma preguiça. A digestão também é excepcionalmente lenta! Enquanto o animal rasteja em ritmo glacial pela floresta, o alimento digerido rasteja igualmente lentamente por seu interior.
Para referência, o ser humano médio normalmente digere cada refeição em cerca de 12 a 24 horas, com algumas pessoas experimentando um ciclo de digestão completo um pouco mais longo do que isso. A partir daí, o excesso de desperdício é eliminado e seguimos em frente. No entanto, as preguiças estendem esse processo a comprimentos intermináveis! A preguiça média leva mais de duas semanas para digerir completamente cada refeição. E os cientistas descobriram que, no caso mais extremo, as preguiças podem passar pelo processo de digestão por até 30 dias!
A razão para isso é evolutiva. Para as preguiças, descer das copas das árvores é um momento perigoso. Eles prefeririam ficar no alto e longe dos predadores. Assim, a digestão deles fica mais lenta para garantir que eles não precisem usar as instalações florestais com muita frequência. Eles podem segurá-lo por muito, muito tempo, basicamente. Quando descem para fazer suas necessidades – o que acontece apenas uma vez por semana, em média – podem perder até um terço do peso corporal. Depois, ele volta para as árvores para passear e processar a comida lentamente mais uma vez! [3]
7 Os elefantes não sabem pular, mas…
Os elefantes não podem pular. Eles são muito pesados e seus corpos são projetados de modo que é impossível para eles levantarem todos os quatro pés do chão ao mesmo tempo – mesmo quando estão em disparada. Considere então sua corrida mais rápida como uma espécie de versão de caminhada rápida. Mas este não é o fato animal que estamos abordando aqui. Na verdade, a maioria dos “fatos” que você lê na Internet afirmam que os elefantes são os únicos mamíferos que não conseguem pular. Mas isso simplesmente não é verdade!
Na realidade, muitos mamíferos não conseguem saltar. Também nessa lista de criaturas terrestres estão o rinoceronte, o hipopótamo, a preguiça e muitos mais. A diferença com eles, no entanto, é que tanto os rinocerontes quanto os hipopótamos podem tirar as quatro patas do chão quando correm em alta velocidade, ao contrário dos elefantes. (E, tecnicamente, supomos que os hipopótamos também têm os quatro pés acima do chão enquanto flutuam em rios e lagos!) Então, da próxima vez que você ouvir alguém tentar afirmar que os elefantes são únicos no reino dos mamíferos por sua incapacidade de hop, você pode corrigi-los com esta atualização animal realmente verdadeira. [4]
6 Girafas são mudas… talvez
As girafas têm laringe como qualquer outro mamífero da Terra, mas não a utilizam para emitir ruídos perceptíveis. Durante décadas, os cientistas presumiram que isso se devia às suas traqueias longas e estreitas e às capacidades pulmonares relativamente pequenas. Segundo a teoria, as girafas tinham partes para “falar”, mas simplesmente não conseguiam produzir ruídos vocais porque era muito difícil para seus pescoços infames e longos. E como os pesquisadores passaram milhares de horas perto dos belos animais em zoológicos e na natureza, sem nunca ouvi-los fazer mais do que cheirar pelas narinas, isso era ciência estabelecida… até 2015.
Naquele ano, os cientistas anunciaram que as girafas realmente “conversam” à sua maneira. Mas em vez de usar o fluxo de ar para vibrar as cordas vocais como outros animais (e humanos), eles simplesmente emitem um zumbido de alta frequência. O som é semelhante, na prática, ao que produz o parente próximo da girafa, o ocapi. E é muito baixo para os humanos ouvirem naturalmente. Assim, os biólogos tiveram que instalar equipamentos especiais de gravação de som em zoológicos e passar incontáveis horas analisando centenas de horas de fitas. Mas o zumbido está aí! As girafas se comunicam entre si. Eles simplesmente não usam as cordas vocais e, portanto, não conseguem “falar” como os latidos, rugidos, guinchos e sons de outros mamíferos. [5]
5 O coala fez isso!
Coalas e humanos têm impressões digitais quase indistinguíveis umas das outras. Isto faz parte de um processo que os cientistas chamam de “evolução convergente”, o que não é tão incomum como se poderia pensar no reino animal. Mas para esta característica específica – as impressões digitais quase idênticas entre nós e os adoráveis marsupiais – a história de fundo é um pouco estranha. Por um lado, os investigadores acreditam que o último ancestral comum que partilhámos com os coalas viveu e morreu há mais de 100 milhões de anos. Portanto, o fato de termos impressões digitais tão bem desenhadas quanto as do adorável abraçador de árvores é fascinante por si só.
E você deve estar se perguntando: afinal, quão parecidas são as nossas estampas? Os dedos dos coalas estão tão marcados com os humanos que os policiais australianos se perguntam há anos se uma série de impressões digitais não marcadas listadas em bancos de dados criminais realmente pertencem aos marsupiais! Como em muitos outros países, as autoridades responsáveis pela aplicação da lei em toda a Austrália têm marcado e registado impressões digitais encontradas em cenas de crimes há décadas. Eles compilaram um enorme banco de dados e, quando obtêm impressões digitais de novos crimes, procuram para ver se “atingiram” os antigos.
Coisas bastante normais, certo? Mas agora há toneladas de impressões digitais incomparáveis no banco de dados – tantas, na verdade, que as autoridades se perguntam se uma parte não insignificante dessas impressões misteriosas pertence a coalas. Os técnicos de impressões digitais as coletaram, presumindo que fossem impressões humanas, e os gerentes de banco de dados as registraram pelo mesmo motivo. Então aí está a sua resposta: esta é a semelhança entre as impressões digitais do coala e as nossas! [6]
4 Líquido que entra significa líquido que sai
Vacas saudáveis vivem suas vidas de maneira muito produtiva. A vaca lactante média da indústria leiteira produz algo em torno de 6 a 7 galões (22,7 a 26,5 litros) de leite todos os dias. Isso totaliza mais de 2.000 galões (7.570 litros) de leite por vaca por ano para os Holsteins mais saudáveis.
Quando você leva em conta a “carreira” de produção de leite de uma vaca, leva em consideração quantos ciclos de nascimento ela está sujeita e considera a idade média de abate para obter carne (triste!), os especialistas da indústria de laticínios estimam que a vaca americana média produzirá mais de 11.000 galões (155.202 litros) de leite durante sua vida. Isso se transforma em pouco mais de 200 mil xícaras (48 mil litros) do produto. E isso é muito bigode de leite!
Claro, algumas vacas são exceções que confirmam a regra. Uma vaca notoriamente produtiva de Wisconsin chamada Hilda produziu mais de 50.000 galões (189.271 litros) de leite durante sua vida. Ela fez bem a muitas pessoas – para reproduzir o antigo e icônico anúncio de leite.
Para chegar a esses números no pico de produção, Hilda e outras vacas precisam de muitos recursos dos agricultores. Isso significa muita comida para mastigar, mastigar e mastigar ao longo da vida. E também significa muita água para beber para se manter hidratado e saudável. E não estamos brincando sobre isso; uma vaca média bebe quase 50 galões (189,3 litros) de água todos os dias. Muito líquido entra, muito líquido sai e os laticínios continuam a dominar o mundo agrícola! [7]
3 Caracóis dormem
Qual foi o máximo que você já dormiu em um dia de fim de semana? Meio-dia? Mais tarde do que isso? Algumas pessoas adoram tirar uma soneca e cochilar enquanto seus corpos permitirem, especialmente nos fins de semana, enquanto tentam descansar. Mas qualquer que seja a sua resposta sobre dormir até tarde, podemos garantir que os caracóis o vencerão. Isso porque os caracóis não cochilam por horas a fio… ou dias… ou mesmo meses. Surpreendentemente, há anos que se sabe que dormem numa altura em que a situação exige!
Os caracóis precisam de umidade para prosperar e sobreviver. Freqüentemente, eles aparecem de manhã cedo em muitos ambientes, quando o orvalho está na grama e nas plantas. Eles deixarão suas pequenas trilhas e deslizarão, fazendo suas coisas em paz. Mas quando o clima não coopera com essa necessidade de umidade, os caracóis sabem intuitivamente quando desligá-la.
Em condições secas e adversas, os caracóis passam para dois modos diferentes de hibernação. Um deles é o sono normal de inverno, pelo qual outros animais (como os ursos) também são famosos. A outra é chamada de “estivação”, que ocorre durante o verão e permite que os caracóis durmam durante os meses mais quentes e desconfortáveis. Mas é o momento que realmente irá chocá-lo: sob as condições certas – ou erradas –, os caracóis irão desligar-se e hibernar durante até três anos de cada vez! O que quer que seja necessário para esperar pela umidade apropriada, supomos… [8]
2 Um continente de xixi de pinguim?
Assim como nossos amigos elefantes que não saltam, há outro fato circulando pela Internet que parece bom demais para ser verdade. Este também é um pouco mais nojento. Segundo a história, 3% do gelo da Antártica supostamente é composto de xixi de pinguim congelado. As geleiras estão em um local muito frio na Terra, é claro, e quando os pinguins fazem xixi nelas, a temperatura é tão baixa que a urina não consegue evaporar como aconteceria em um clima normal. Muito rapidamente, o xixi congela como parte do gelo e, com o tempo, todo o continente se transforma em apenas um grande bloco congelado de xixi gelado. Nojento, certo?
Bem, sim, se fosse verdade! Como todos os outros pássaros, os pinguins não fazem xixi da maneira que reconhecemos na maioria dos outros animais. Eles não têm uretra nem bexiga. E em vez de converterem os seus resíduos em ureia, os pinguins transformam-nos em ácido úrico. Então, como outras aves, os pinguins secretam esses resíduos simultaneamente com seu cocô. O resultado final é aquele excremento pastoso de cor branca patenteado que todos nós conhecemos muito bem de um (ou muitos) encontros próximos com pombos. Então, não, o xixi dos pinguins não representa 3% da plataforma de gelo da Antártica, como muitos afirmam. E agora você sabe por quê! [9]
1 Segure meu coração em sua… cabeça?
Para a maioria das criaturas, o coração está localizado em algum lugar no peito ou na parte média do corpo. Assim como acontece com os humanos, a maioria dos animais tem o coração protegido por uma caixa torácica, tórax ou algo semelhante. Geralmente também há muitos órgãos vitais agrupados ali. Afinal, a evolução determinou que eles fossem velados por qualquer defesa natural que seus corpos pudessem reunir. Mas não com camarão!
No camarão, o coração está localizado na cabeça. E esse não é o único órgão vital que se encontra precariamente empoleirado no cérebro do animal. O crustáceo também contém vários outros órgãos em sua cabeça, incluindo o estômago e o cordão nervoso ventral. A razão pela qual isso acontece é um pouco complicada. Basicamente, em vez de um tórax “normal”, os camarões têm o que chamamos de cefalotórax. É o que acontece quando o tórax se funde com a cabeça para criar uma nova região para… bem, hospedar e pastorear a vida do animal. Por sua vez, o cefalotórax é fundamental para o camarão porque sua posição e tamanho permitem que a criatura se mantenha equilibrada enquanto nada.
Tudo isso é protegido por um exoesqueleto, comum entre muitos insetos, crustáceos e outras criaturas. Mas aqui está outra parte legal dos corações de camarão: eles têm três válvulas em vez de duas! Embora os humanos e muitas outras espécies terrestres tenham apenas uma entrada e uma saída do ventrículo para bombear o sangue, os crustáceos precisam de mais do que isso para se manterem oxigenados e vivos debaixo de água. Simplificando, corações de camarão são muito complicados… mesmo que os coquetéis de camarão não sejam! [10]
