Quanto você sabe sobre lixo? Se você for como nós, a resposta é… não muito. Você sabe o suficiente para jogar fora, certo? Esperamos. E talvez você também seja atencioso o suficiente para reciclar algumas coisas para o bem do planeta. Coisas simples, realmente! Quando você termina alguma coisa, você a joga na lixeira apropriada ou no recipiente de reciclagem e segue seu caminho alegre. O que há para pensar?
Honestamente, pensávamos da mesma forma até compilarmos esta lista. Mas acontece que o lixo tem uma história fascinante e constitui uma parte única da sociedade civilizada. Tanto ao longo dos tempos como na era moderna, muitas pessoas muito inteligentes passaram muito tempo pensando sobre lixo, coleta de lixo, saneamento e como tudo isso se relaciona com a saúde pública. E nesta lista, vamos dar um mergulho nesse mundo! Aqui estão dez informações sobre o lixo que você nunca pensou que precisaria saber – mas ao lê-las, você ficará surpreso com o quanto há nisso!
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10 O Trabalho do Zabbaleen
No Cairo, no Egito, há um grupo de pessoas que recolhe o lixo, separa-o, certifica-se de que tudo é descartado no lugar certo e obtém um lucro muito pequeno para manter a cidade funcionando.
Conhecidos como “Zabbaleen”, esses catadores de lixo informais são um grupo de cristãos coptas que dizem ter entre 50 mil e 100 mil em número. Eles não são funcionários municipais, mas há gerações coletam o lixo da cidade e levam uma existência escassa, mas sustentável, livrando-se dele. O resto do Cairo fica tranquilo sabendo que os Zabbaleen estão lá para limpar as coisas na hora de jogar o lixo fora.
Normalmente, os Zabbaleen dirigem carrinhos motorizados ou movidos a tração pela cidade e recolhem quaisquer sacos de lixo e outros tipos de lixo que encontram na rua ou na calçada do lado de fora das portas. Eles o levam de volta para suas pequenas comunidades vizinhas, onde o decompõem, separam vários tipos de lixo e separam tudo para reciclagem ou outro tipo de descarte.
Os cientistas estudaram os Zabbaleen durante anos e descobriram que o seu sistema de reciclagem é um dos mais eficientes do mundo. Sua seleção cuidadosa resulta em até 80% do lixo coletado sendo transformado em reciclagem. Esta é uma taxa de sucesso surpreendente para um pequeno grupo de pessoas que mantém o Cairo limpo há gerações. [1]
9 Embale e marque!
Parece que o próprio saco de lixo já existe há muito tempo. Mesmo que não seja pelo nome ou pelo uso específico, a ideia de ter um saco onde você joga todo o seu lixo e depois joga no lixão ou aterro parece óbvia, certo? Mas não foi! Não até a década de 1950, pelo menos. E mesmo assim, os sacos de lixo, tal como foram inventados, destinavam-se apenas ao uso comercial e hospitalar, a fim de cuidar e processar mais resíduos com mais rapidez.
Em 1950, um inventor canadense que morava em Winnipeg chamado Harry Wasylyk se reuniu com um colega funileiro chamado Larry Hansen – também canadense, mas de Ontário. Os dois tiveram uma ótima ideia: o saco de lixo. No início, eles brincavam com sacos de lixo de papel. Eventualmente, porém, eles decidiram fazer um saco de lixo descartável de polietileno verde destinado ao uso comercial.
E essa é a outra coisa: realmente queremos dizer uso “comercial”. Wasylyk e Hansen venderam seus sacos de lixo apenas para o Hospital Winnipeg na década de 1950, antes de descobrirem que poderia valer a pena explorar o mercado interno, muito maior. E como eles já haviam descartado os sacos de papel – que não retinham exatamente todos os líquidos pegajosos que às vezes vazavam – os sacos plásticos provaram ser um sucesso imediato em casa.
Surpreendentemente, um terceiro inventor canadense de sacos de lixo também estava mexendo na ideia na época. Um homem de Toronto chamado Frank Plomp também inventou simultaneamente seu próprio saco plástico de lixo em 1950. No entanto, não teve o uso generalizado e imediato que a bolsa de Wasylyk e Hansen teve. Então Plomp é simplesmente relegado à pilha de lixo da história… [2]
8 A lixeira Dempster
Durante séculos, vagões foram usados para transportar resíduos sólidos. Foi eficaz para a época, mas também fedorento, confuso e lento. No final do século XIX, as pessoas começaram a pensar em como esse trabalho poderia se tornar mais eficiente. Uma empresa inglesa inventou um carro a vapor com motor a vapor em 1897, destinado especificamente à coleta de lixo em residências em todo o Reino Unido.
Isso funcionou durante algum tempo, mas à medida que o calendário avançava para o século XX, era necessária mais eficiência. Na década de 1920, os caminhões de lixo abertos eram comuns nos Estados Unidos e na Europa. Porém, havia um problema: o lixo cheirava a, bem, lixo enquanto os caminhões circulavam pela cidade. E era muito comum que grandes pilhas de lixo caíssem enquanto o caminhão sacolejava na estrada. Bruto!
No final da década de 1920, os caminhões de lixo fecharam as capotas para tentar evitar alguns desses problemas. Mas surgiu um novo problema: com o camião empilhado e a parte superior quase fechada por razões sanitárias, tornou-se muito difícil e ineficiente içar homens para cima para despejar o lixo de cima. Felizmente, em 1937, um homem chamado George Dempster veio em seu socorro. Naquele ano, ele inventou o que ficou conhecido como “Lixoeira Dempster”.
Este sistema mecanizado puxou os recipientes de lixo com rodas para cima e os despejou automaticamente no topo do caminhão de lixo. Não eram mais necessárias mãos humanas (ou escadas) para subir e despejar de forma lenta e ineficiente. A invenção de Dempster foi tão útil que varreu (trocadilho intencional!) o mundo desenvolvido. E sim, isso nos deu a palavra “lixeira”, que só foi popularizada depois que a criação do Dempster ganhou destaque em cidades de todo o mundo. [3]
7 Jogue fora… MUITO FORA!
Agora sabemos que a Dempster Dumpster revolucionou a coleta de lixo no século XX. Mas séculos antes disso – literalmente há milhares de anos – as pessoas não tinham esperança de desfrutar dos frutos de um caminhão mecanizado que circulava e transportava o lixo?
Então, o que eles fizeram? Basta deixá-lo nas ruas? Bem, na verdade, sim. Durante muito tempo, e em muitos locais mais urbanizados, mesmo antes do nascimento de Jesus, o lixo era um problema sério que as cidades tinham de encontrar uma forma de contornar. E alguns criaram métodos engenhosos (embora ineficientes) para manter as ruas limpas.
Tomemos como exemplo a bela e poderosa cidade de Atenas, na Grécia. Por volta de 500 a.C., Atenas descobriu uma maneira infalível de manter as ruas livres de lixo: forçar os moradores a transportá-lo para o mais longe possível da cidade. Oficialmente, era ilegal que os atenienses jogassem lixo nas ruas. Na verdade, eles não podiam deixá-lo em nenhum lugar dentro dos limites da cidade. E não podiam nem deixar PERTO dos limites da cidade!
As regras determinavam que o lixo deveria ser transportado e despejado a mais de um quilômetro de distância da cidade. Isso manteria o apelo estético de Atenas e evitaria doenças e condições de vida repugnantes, disseram os líderes da cidade. Eles não estavam errados sobre isso, mas certamente era uma maneira árdua de jogar lixo fora. Imagine fazer uma viagem de ida e volta de três quilômetros toda vez que você quiser jogar fora seus resíduos do DoorDash! [4]
6 Fresno faz história com o lixo
Em 1937, a cidade de Fresno, na Califórnia, fez história. Não é o tipo de história em que pensamos quando olhamos para trás, para as conquistas humanas monumentais, mas mesmo assim foi importante. No auge da Grande Depressão, Fresno abriu o primeiro aterro sanitário em uso nos Estados Unidos.
Procurando conter o despejo a céu aberto em toda a metrópole, no coração do Vale Central, repleto de agricultura, na Califórnia, os líderes da cidade abriram um enorme aterro sanitário na seção da Avenida Annadale, em Fresno. É claro que alguns californianos do norte e do sul podem não dizer tão brincando que todo Fresno é um enorme aterro sanitário. Não iremos lá! Continuaremos com o tour histórico…
O aterro era originalmente um local de 20 acres destinado ao despejo de lixo para reduzir os riscos à saúde em todas as outras partes da cidade. Expandiu-se várias vezes ao longo dos anos à medida que a cidade também crescia. Em 1945, mudou-se para o sul da Avenida Annadale. Em 1966, cresceu para um local de 100 acres. E em 1969, a cidade adquiriu ainda mais terrenos para torná-lo um terreno de 140 acres. Enquanto isso, o lixo era despejado e coberto, e a cidade encontrou uma maneira confiável de manter as ruas limpas.
Depois de exatamente 50 anos em operação, o aterro fechou em junho de 1987 como o aterro em operação mais antigo do país. Uma cerimônia naquele verão comemorou o impacto do aterro na coleta de lixo e na saúde pública nos EUA – e 75 pessoas compareceram para homenagear a área. E parece que os moradores de Fresno estão tão orgulhosos de seu lugar na história dos aterros sanitários que querem homenageá-lo ainda mais! Em junho de 2023, as autoridades municipais solicitaram que o aterro fosse oficialmente designado como marco histórico nacional! [5]
5 Redemoinhos de lixo terríveis
O lixo é um grande flagelo para todo o mundo – especialmente quando se trata de lixo plástico que não se decompõe como outros resíduos biodegradáveis. Infelizmente, no Oceano Pacífico, não há uma, mas DUAS manchas de lixo de tamanho significativo flutuando por aí. Ambos são feitos de lixo e entulhos que foram deixados nas praias, jogados de navios ou jogados fora de outra forma descuidadamente. O principal dos dois locais de lixo flutuante no Oceano Pacífico é chamado de Grande Mancha de Lixo do Pacífico e é enorme.
As últimas estimativas sugerem que tem uma área de superfície de cerca de 1,6 milhões de quilómetros quadrados. É uma área duas vezes maior que o Texas – e cerca de três vezes maior que a França! E é tudo apenas lixo flutuando no oceano sem nenhuma solução real em mente. A Grande Mancha de Lixo do Pacífico fica aproximadamente a meio caminho entre o Havaí e a Califórnia.
Sua prima mancha de lixo fica a vários milhares de quilômetros a oeste dela, também no Oceano Pacífico. A razão pela qual os dois locais desagradáveis estão onde estão tem a ver com as correntes oceânicas. O lixo de todo o mundo costeiro é capturado pelas correntes oceânicas à medida que é lançado na água do mar e, com o tempo, também se vê rodopiando entre a enorme (e crescente) mancha de lixo. Bruto! [6]
4 Gestão de resíduos: o jeito do Japão
O Japão faz muitas coisas de maneira diferente (e com muito mais eficiência) do que grande parte do resto do mundo. E também utilizam plástico a uma taxa muito mais elevada do que a maior parte do mundo desenvolvido. Por causa disso, a nação do Leste Asiático alterou a forma como fazem as coisas quando se trata de produzir lixo e depois se livrar dele. Por um lado, a taxa de reciclagem do Japão é excepcionalmente elevada. Quase 90% de seus resíduos são reciclados e reutilizados.
A nação adotou essas práticas rigorosas de gestão de resíduos para manter suas comunidades limpas. Descobriram também que, por produzirem tanto plástico nos produtos que vendem e compram, precisam de ter um plano de reciclagem agressivo para manter a quantidade de resíduos plásticos em níveis controláveis. Infelizmente, os críticos dizem que mesmo as suas taxas de reciclagem absurdamente elevadas podem não ser suficientemente boas no final.
Além dos hábitos de reciclagem, os japoneses também estão muito preocupados com o lixo público e com a prática indesejada de jogar lixo no lixo. Se você já esteve no Japão, provavelmente notou como Tóquio e outras grandes cidades não têm tantas latas de lixo públicas como você poderia esperar em centros urbanos de seu tamanho. Isso é muito proposital.
O lixo público é visto como vergonhoso no Japão. Portanto, para conter o desejo de despejar lixo em público, os japoneses limitaram a quantidade de latas de lixo públicas disponíveis na maioria das grandes cidades. O resultado é que os japoneses estão muito, muito empenhados em levar o lixo para casa e em descartá-lo adequadamente – e em particular. [7]
3 Gestão de resíduos: o caminho da Suécia
O Japão não é o único país com uma abordagem inovadora sobre como o lixo é limpo e reutilizado. A Suécia tem uma ideia inovadora que começa agora a espalhar-se pelo resto do mundo: centrais de transformação de energia a partir de resíduos. Basicamente, a nação escandinava converte os seus resíduos de forma a poderem ser transformados em energia.
Em vez de enviar o lixo para aterros onde ele simplesmente fica, ocupa espaço e representa um problema. Em termos do que fazer nas próximas décadas e séculos, quando todo o espaço dos aterros ficar cheio, a Suécia converte-o em energia que é depois utilizada directamente para gerar electricidade e calor para centenas de milhares de casas no país nórdico.
Na verdade, apenas cerca de um por cento do lixo da Suécia é enviado para aterros sanitários. A grande maioria do restante é reutilizada através de plásticos que são reaproveitados na reciclagem ou convertidos em energia desta forma. Essas duas opções chegam a uma divisão de cerca de 50-50, com o método preferido de queimar o lixo, levando, por sua vez, a um uso de energia mais eficiente.
Nos últimos anos, estudos demonstraram que, ao queimarem o seu lixo, os suecos estão a fornecer electricidade a mais de 250.000 casas e a fornecer tecnologia de aquecimento a mais um milhão de casas e empresas. Isso é um benefício enorme e sustentável para um país com apenas cerca de 10 milhões de pessoas! [8]
2 Até mais, lixo espacial!
Na era moderna, o lixo não é encontrado apenas nas nossas cidades ou nos nossos oceanos. Também é encontrado no espaço! Os astronautas da NASA produzem lixo durante suas missões. É inevitável, claro. São pessoas que ficam no espaço por longos períodos de tempo e acabarão produzindo resíduos de alimentos e, hum, dejetos humanos, além de todos os tipos de outros detritos. Mas não há latas de lixo flutuando no espaço! Então o que eles fazem?
Bem, curiosamente, a NASA construiu uma espaçonave específica destinada a transportar resíduos do espaço para casa. Essas espaçonaves, conhecidas por nomes como Cygnus e Progress, são projetadas para serem dispensáveis. Isso significa que eles estão cheios de lixo e depois apontados para a terra – onde queimam e se desintegram ao reentrar na atmosfera terrestre. Puf! O lixo desapareceu!
No entanto, os resíduos gerados pelos astronautas não são o único problema de lixo espacial que incomoda os cientistas de foguetes nos últimos anos. Há também o caso preocupante dos detritos espaciais. Isso vem na forma de vários pedaços de satélites e naves espaciais que podem cair ou raspar em órbita e ficar flutuando sozinhos no espaço. Às vezes, dois satélites ou módulos colidem, causando um pequeno campo de detritos.
Assim, há cerca de uma década, a Agência Espacial Europeia criou um satélite específico que pode flutuar em busca de detritos espaciais. Funciona basicamente como um caminhão de lixo para a galáxia. Ele tem uma espécie de arpão preso a ele, que dispara, coleta lixo espacial e o puxa de volta. Então, o módulo pode retornar à Terra com o lixo intergaláctico para garantir que não fique flutuando lá para sempre. [9]
1 A fronteira final do lixo: robótica!
Parece que a inteligência artificial e os robôs estão assumindo tudo hoje em dia, então por que não fazer o mesmo com a coleta de lixo? As empresas de robótica têm trabalhado arduamente no desenvolvimento de vários seres automatizados e mecanizados que podem navegar pelas cidades e limpar o lixo. Esses robôs ainda estão em sua relativa infância, mas podem ser controlados para percorrer as ruas urbanas, encontrar lixo descartado e agarrá-lo. Obviamente, o potencial de ter estes robôs a trabalhar arduamente para manter as cidades limpas é muito atraente tanto para os líderes municipais como para os apoiantes do embelezamento das cidades.
Mas essa não é a única maneira pela qual os robôs estão mudando o jogo do lixo! Criações como o apropriadamente chamado TrashBot foram desenvolvidas para trabalhar de forma autônoma na separação do lixo para aterro e reciclagem. A triagem do lixo é uma questão importante tanto para as empresas de gestão de resíduos como para os locais de recolha de resíduos municipais. Leva muito tempo e pode ser um trabalho muito árduo separar os itens destinados ao aterro daqueles que podem ser reciclados.
Mas o TrashBot é surpreendentemente preciso em sua coleta e pode dividir grandes quantidades de resíduos em um curto espaço de tempo, que podem então ser separados com eficiência e enviados para onde for necessário. A fronteira final da gestão do lixo está sobre nós! [10]
