Ao pensar em comidas extraordinárias, a maioria das mentes evoca imagens de culinária obscura e pratos elaborados com nomes impronunciáveis. No entanto, segredos notáveis estão escondidos nos alimentos que comemos diariamente, com fascinantes explicações científicas por trás deles. De nozes a frutas e vegetais, aqui estão 10 fenômenos naturais bizarros na alimentação cotidiana.
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10 Castanha-do-pará
Qualquer pessoa que já tenha comido um recipiente com nozes testemunhou, sem saber, um efeito estranho que nenhum cientista foi capaz de explicar completamente. Em quase todos os pacotes de nozes, as castanhas-do-pará aparecerão no topo, com as nozes menores na parte inferior. O mesmo se aplica aos cereais, com todos os cereais maiores no topo da caixa e nada além de pedaços empoeirados no fundo. Mas por que? O conhecimento comum diz-nos que as nozes maiores afundariam e as nozes mais pequenas subiriam para o topo. Bem, ninguém sabe ao certo. Apelidado de “Efeito Castanha do Brasil”, mas mais conhecido profissionalmente como “convecção granular”, esse fenômeno tem deixado os especialistas perplexos há anos. O conceito refere-se a quando vários pedaços de objetos pequenos e de massa semelhante giram de maneira semelhante à forma como os fluidos se movem. [2] O processo pelo qual um pacote de nozes passa para chegar da fábrica às mãos do consumidor exige muitos empurrões.
Quando todas as nozes são empurradas para cima, as menores cairão abaixo das maiores, empurrando-as para cima. Isso se repetirá em um ciclo porque as nozes são continuamente agitadas. No entanto, o Efeito Castanha-do-Pará traz uma ligeira desvantagem a esta lógica. Veja, a castanha-do-pará vai chegar ao topo do recipiente e ficar lá, encerrando assim o ciclo. Os cientistas não sabem ao certo por que não conseguem sair de sua posição no topo. Claro, muitas teorias foram apresentadas. Talvez as nozes sejam grandes demais para caber em espaços menores no recipiente após aquela agitação, ou talvez a densidade das nozes desempenhe um papel em empurrá-las em direção à superfície. De qualquer forma, a ciência tem aplicações além dessa situação maluca (entendeu)? O Dr. Douglas J. Jerolmack e a sua equipa encontraram até uma ligação entre este fenómeno e a razão pela qual os rios podem resistir à erosão, porque os rios também têm rochas maiores perto do topo, com areia e cascalho mais abaixo no rio. [2]
9 Cranberries
Ninguém pensaria em comparar um cranberry comum com um brinquedo infantil popular, mas há uma semelhança surpreendente entre os dois. Embora comumente cozido e amolecido para reduzir a acidez natural da fruta, o cranberry cru tem uma textura muito diferente. Quando maduro, será capaz de quicar da mesma forma que uma bola saltitante. Isso se deve às pequenas bolsas de ar dentro de cada cranberry, bem como à textura firme que permite que ele salte do chão. Na verdade, os produtores de cranberry até usam isso como um teste de maturação para suas frutas. É comum que os produtores de frutas silvestres joguem cada cranberry sobre uma barreira de madeira, onde as frutas que passarem pela barreira entrarão em circulação, enquanto as que não o fizerem, vão para caixas separadas para se transformarem em suco. Curiosamente, isso foi descoberto por acidente, quando um velho fazendeiro de Nova Jersey conhecido como John “Peg Leg” Webb derramou seu estoque de cranberries escada abaixo. Devido à sua perna de madeira, este era o seu melhor método de transportá-los. No entanto, ele notou que os cranberries mais firmes saltavam para o fundo, enquanto os frutos mais macios e maltratados ficavam moles no topo da escada. Esta descoberta ocorreu em 1880, e os agricultores têm usado a elasticidade para testar a maturação do cranberry desde então. [3]
8 Milho
O milho existe há milhares de anos, mas poucos percebem que cada espiga de milho tem uma semelhança única. Veja, o milho sempre terá um número par de linhas. Isso se deve ao fato de a espiga de milho não ser apenas um vegetal, mas uma inflorescência, o que significa que produz cerca de 1000 flores femininas. Essas flores, também conhecidas como futuros grãos, serão ordenadas em fileiras, formando a imagem comum de uma espiga de milho. Uma espiga de milho média possui 800 grãos, organizados em 16 fileiras. O número par vem do fato de que cada espigueta (flor básica da grama) produzirá duas florzinhas, que são as pequenas flores que compõem uma flor completa. Produzirá dois porque uma flor deve ser fértil enquanto a outra deve ser estéril. Curiosamente, isto se aplica a outros alimentos além do milho. A melancia, por exemplo, supostamente tem um número consistentemente par de listras. Não importa o caso, isso decorre (sem trocadilhos) do fato de que uma célula sempre se dividirá em duas células que, por sua vez, se dividirão em mais duas células. À medida que este ciclo continua, o número permanecerá sempre par. Que estranho! [4]
7 pistachios
Os pistaches podem parecer bastante inocentes, mas mal sabíamos que eles têm um lado sinistro. Isso porque os pistaches, quando armazenados em grandes quantidades, correm alto risco de entrar em combustão espontânea. É sabido que a gordura queima com muita facilidade e cada pistache contém quase 50% de gordura. Além disso, os pistaches quase não contêm água e, se forem mantidos em um local com muita umidade, ficam mofados. Com total ausência de água e alta concentração de gordura, os pistaches correm o risco de se tornarem inflamáveis. Esse risco se torna realidade quando os pistaches são embalados juntos em grandes quantidades, pois os óleos das nozes podem se aquecer e pegar fogo. Como eles podem se autoaquecer, esse pesadelo movido a pistache pode ocorrer sem aviso prévio, sem contato humano. Isso levou a muitas diretrizes rígidas sobre como os pistaches são enviados, já que a maior parte da produção mundial de pistache vem do Oriente Médio. Isso significa que os navios são necessários para o transporte e ninguém quer ver um barco pegar fogo por causa de nozes embaladas incorretamente. [5]
6 noz-moscada
A noz-moscada é um tempero mais comumente usado nas festas de fim de ano, como guarnição doce de bebidas ou como ingrediente de sobremesas. No entanto, tal como o pistache, existe um segredo obscuro por trás deste tempero festivo. Isso ocorre porque a noz-moscada é realmente um alucinógeno, capaz de causar efeitos colaterais poderosos e desagradáveis. Explosões repentinas de pânico, dificuldade para urinar e boca constantemente seca são apenas algumas consequências da viagem alucinógena. A própria noz-moscada é na verdade uma semente e contém um composto conhecido como miristicina. A miristicina é usada em muitas drogas que afetam o estado mental e é a razão pela qual a noz-moscada produz efeitos alucinógenos.
Embora isto possa chocar a todos nós, não teria surpreendido ninguém na Europa do século XII. Naquela época, era considerado uma droga e não um enfeite, e as pessoas o usavam com frequência para induzir alucinações. Acredita-se até que o famoso médico Nostradamus ingeriu noz-moscada para obter visões que levaram às suas descobertas científicas. A noz-moscada continuou sendo uma droga popular por muitos anos, mas em algum momento ao longo do caminho seu status mudou para uma especiaria inocente, como a conhecemos hoje. [6]
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5 Cogumelos
Muitas vezes existe uma linha tênue entre um alimento mal cozido, cozido demais ou cozido com perfeição. Felizmente, para aqueles de nós que não conseguem navegar facilmente nesta linha, existe um ingrediente seguro que podemos usar: o cogumelo. Veja, é quase impossível cozinhar demais um cogumelo porque suas paredes celulares têm uma estrutura molecular diferente da da carne ou dos vegetais. Enquanto as paredes celulares da carne e dos vegetais contêm proteínas e pectina, respectivamente, o cogumelo contém um polímero chamado quitina. A quitina é extremamente estável ao calor, o que significa que quando é cozida, o calor tem pouco efeito na estrutura molecular do cogumelo. Isso é diferente de carnes e outros vegetais, porque o calor faz com que as proteínas da carne fiquem tensas (fazendo com que a carne cozida demais fique mastigável) e causa a quebra das pectinas nas células vegetais; resultando em um aglomerado mole de verde.
Na tentativa de comprovar cientificamente esse fenômeno, Dan Souza, editor executivo do America’s Test Kitchen, testou os cogumelos de uma vez por todas. Souza pegou um cogumelo, um pedaço de abobrinha e um pedaço de filé mignon e cozinhou tudo no vapor por quarenta minutos. A cada cinco minutos ele submetia cada item a uma análise de textura que calculava a quantidade de força necessária para morder o item. Não é de surpreender que o cogumelo tenha superado seus concorrentes, permanecendo com 100 gramas de força para morder durante todo o período de teste. Em comparação, o lombo aumentou 500 gramas de força e a abobrinha caiu quase 200. Em outras palavras, o cogumelo permaneceu consistente em termos de textura, enquanto o lombo ficou duro e a abobrinha ficou mole e mastigável. [7]
4 Pimenta
Com um quarto da população mundial comendo pimenta diariamente, fica claro que muitas pessoas apreciam o toque picante que se tornou a marca registrada dessas pimentas. Embora pessoas ao redor do mundo tenham optado por abraçar a pimenta e sentir a queimadura, poucas pessoas pararam para se perguntar a causa dessa sensação. Todas as pimentas contêm um ingrediente ativo chamado capsaicina, que ativa a proteína sensível ao calor em nossos cérebros quando mordida. Quando a proteína sente calor, faz com que o cérebro envie uma onda de dor ardente para quem come pimenta. Isso significa que as pimentas estão enganando nossos cérebros, fazendo-os sentir uma sensação de queimação, uma vez que não nos queimaremos ao comer pimenta. Os cientistas determinaram que as plantas de pimenta evoluíram dessa maneira para evitar que os predadores comam seus frutos. Curiosamente, os pássaros não sentem nenhuma queimadura ao comer pimentas, e as pimentas evoluíram dessa forma propositalmente. Isso ocorre porque, diferentemente dos mamíferos, os pássaros comem sementes de pimenta inteiras, portanto, ao excretarem essas sementes, espalham a planta da pimenta e garantem sua sobrevivência. [8]
3 Ruibarbo
O ruibarbo é uma planta perene semelhante ao aipo, mas é comumente classificada como fruta devido ao seu sabor ácido e frutado. Preso entre essas duas categorias, o ruibarbo parece ser um tanto ignorado na sociedade, com a maçã ou o brócolis mais tradicionais sendo colocados no centro das atenções. Porém, existe um fenômeno único que ocorre com o humilde ruibarbo e tem a ver com a forma como ele é cultivado. Veja, desde 1800, os agricultores de ruibarbo colhem esses vegetais/frutas em um método chamado “ruibarbo forçado”. Neste método, os ruibarbos são cultivados no escuro, o que faz com que amadureçam a um ritmo alarmantemente rápido. Quando os ruibarbos crescem tão rápido, eles fazem um barulho alto quando explodem em seus botões iniciais e começam a crescer para cima. À medida que continuam a subir, começam a esfregar-se contra outros talos de ruibarbo, o que cria um ruído interessante de rangido e rangido. O agricultor de ruibarbo Brian French diz sobre o barulho: “Já ouvi esse barulho antes. Crescendo um contra o outro. Você realmente tem que ouvir isso. A razão por trás desse método musical de cultivo de ruibarbo é que o quarto escuro torna as plantas de ruibarbo incapazes de fotossintetizar, o que resulta em um ruibarbo menos fibroso e mais macio. Você pode ouvir o som do ruibarbo crescendo aqui . [9]
2 Castanha de caju
De todas as nozes desta lista, o caju tem talvez a característica mais estranha de todas. Quando questionados sobre o que cresce em um cajueiro, a maioria provavelmente presumiria que seriam, bem, cajus. Embora isso esteja correto, a castanha não é, na verdade, o fruto principal do cajueiro. Nativos das áreas costeiras do norte do Brasil, os cajueiros produzem maçãs. As nozes brotam do fundo de cada maçã. A maioria de nós provavelmente nunca ouviu falar de cajus ou os viu sendo vendidos em qualquer lugar. Isso ocorre porque, embora sejam perfeitamente seguros, a casca grossa dos cajus dificulta seu transporte. Porém, os cajus não são desperdiçados; a polpa é freqüentemente usada em sucos e outros alimentos relacionados à maçã. Ainda mais surpreendente é o facto de a “castanha” de caju não ser, tecnicamente, uma noz, mas sim uma semente. A semente do caju é coberta por muitas camadas altamente tóxicas para assustar os animais. Não entre em pânico, porque apenas a casca é tóxica. Qualquer embalagem de castanha de caju comprada em loja não terá casca, o que a torna perfeitamente segura para consumo. [10]
1 Cenouras
A cenoura se tornou quase sinônimo da cor laranja, mas nem sempre teve essa tonalidade distinta. Originalmente, as cenouras eram roxas, mas um gene mutante espalhado entre essas plantas levou à criação da cenoura amarela. A transição da colheita de cenouras roxas e amarelas para cenouras laranjas é uma história bizarra e interessante. A origem da cenoura laranja começou na cidade de Arausio, no sul da França. A pronúncia clássica desta cidade era “Aurenja”, e como a palavra francesa para laranja era naranj, os cidadãos de Arausio eventualmente mudaram o nome da cidade para Orange. Um homem chamado William The Silent ganhou o governo de Orange em 1544 e passou a ser conhecido como William The Orange. Depois de obter o governo de Arausio, William The Orange liderou os holandeses à independência da Espanha, criando assim a República Holandesa.
Ao mesmo tempo que esta revolução, outra revolução estava acontecendo. Uma revolução da cenoura. Na época da independência holandesa, uma raça de cenoura foi criada por produtores holandeses de cenoura que continha um pigmento vegetal chamado beta-caroteno. Este pigmento causou uma cor laranja na cenoura, e o povo dinamarquês começou a produzi-lo em massa em homenagem ao seu herói William The Orange. Chegou a um ponto em que as outras cores de cenoura deixaram de ser convenientes para cultivar, o que nos levou à cenoura laranja que conhecemos e amamos. [11]
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