Bolas de neve sujas. O apelido combina com os núcleos de gelo dos cometas – mas não com sua insanidade. Os cometas vomitam bebida, destroem-se uns aos outros e superam o Sol. Eles também tocam a Terra. Duas vezes por ano, o planeta passa pelo cometa Halley com resultados mágicos. Mas nem todos os encontros são tão benevolentes. Um cometa destruiu uma aldeia e outros trouxeram desastres numa escala para a qual a humanidade não está preparada.
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10 Um cometa do sistema pré-solar pousou na Terra
Os cientistas adoram meteoritos. Os seus produtos químicos descrevem a história do sistema solar. Quando um deles foi encontrado na Antártica, eles vasculharam a rocha para determinar sua composição – e conseguiram mais do que esperavam. O meteorito continha um cometa.
O cometa, um mero pontinho, era mais antigo que as montanhas. Caramba, era mais antigo que o sistema solar. Nascido do mesmo disco de poeira que mais tarde formaria os planetas, o cometa passou pela borda externa deste anel. A bola gelada foi puxada para dentro e depois bateu no meteorito.
A colisão destruiu o cometa. Felizmente, uma partícula se fundiu com o meteorito. A rocha protegeu o fragmento ao longo dos tempos e durante a entrada na atmosfera terrestre. Com os produtos químicos originais do cometa intactos, os cientistas foram brindados com uma visão nua dos materiais que giravam no espaço muito antes de o sistema solar existir. [1]
9 Passamos pelo cometa Halley todos os anos
Você não é fã de bolas de neve sujas, a menos que o cometa Halley atinja um nervo. Famoso e magnífico, o cometa aparece a cada 76 anos. A última vez foi em 1986 e quem quiser ver terá que esperar mais 40 anos (essa é a parte mais estressante). Até então, os viciados podem desfrutar do cometa de forma espetacular todos os anos.
O cometa Halley deixou um rastro de poeira. Quando o planeta passa por esta nuvem de 19 de abril a 28 de maio, causa a chuva anual de meteoros Eta Aquariid. Por volta de 6 de maio, a chuva atinge o pico e até 40 meteoros por hora caem na atmosfera. Em outubro, o planeta volta a passar pela poeira e traz a chamada chuva Orionida. [2]
8 Lander desaparecido encontrado preso dentro de um cometa
Todo projeto espacial tem fãs. Mas o lander Philae reuniu seguidores dedicados. O interesse cresceu a partir de sua missão única. Philae iria pousar em um cometa.
Em 2014, pegou carona na sonda espacial Rosetta para chegar a um cometa chamado 67P. Ao chegar, o módulo de pouso se desalojou e caiu por sete horas. O pouso foi um desastre. Philae caiu na sombra de um penhasco que impedia a recarga dos painéis solares. Após 57 horas, entrou em hibernação.
Seis meses depois, o cometa 67P aproximou-se do Sol. Philae recarregou e enviou uma única mensagem de volta à Terra, mas depois ficou quieto novamente. Eventualmente, quase dois anos depois de a sonda ter feito história e ter desaparecido imediatamente, a Rosetta encontrou a sua companheira presa dentro de uma fenda. O Philae de cabeça para baixo parecia uma barata morta, com as pernas saindo da fenda, mas pelo menos, de acordo com a Agência Espacial Europeia, encontrar o Philae trouxe “um enorme encerramento emocional” aos seus fãs. [3]
7 O mistério da bacia de Sudbury resolvido
O Canadá tem a segunda maior redução do espaço. Há cerca de 1,8 mil milhões de anos, algo atingiu o futuro Ontário e criou a Bacia de Sudbury. Com formato oval, a cratera mede 60 por 30 quilômetros (37 por 18 milhas).
Seguiram-se centenas de artigos científicos, mas o caso não foi resolvido até que alguém analisasse a química das rochas dentro da cratera. A chave eram os elementos amantes do ferro. A Terra os atrai para o seu núcleo, então eles não são abundantes na superfície. Quando você os encontra aos montes, isso significa que um cometa ou um asteróide os esmagou na camada superior do planeta. Como os asteroides trazem uma concentração maior de elementos que gostam de ferro, é possível ver qual objeto causou o impacto.
Neste caso, era um cometa enorme. Quando colidiu com a Terra, o evento abriu um buraco maior que a Bacia, com impressionantes 150 quilómetros (93 milhas) de diâmetro. A erosão acabou reduzindo-o ao seu tamanho moderno. [4]
6 Este cometa vomita bebida
Quando os cientistas descobriram o cometa Lovejoy, parecia normal. Você sabe, bola de neve suja com cauda. O de sempre. Um ano depois, em 2015, Lovejoy passou pelo Sol e o calor desencadeou um evento nunca antes visto. O cometa começou a liberar álcool etílico. Este é o mesmo álcool que as pessoas tiram de suas adegas ou pedem um cardápio. Durante o auge dessa aventura de embriaguez, Lovejoy vomitou o equivalente a 500 garrafas de vinho a cada segundo.
O cometa embriagado apoia a ideia de que a vida na Terra foi semeada por cometas. Por que? Lovejoy também liberou açúcar e 19 tipos de moléculas orgânicas. Juntos, eles têm o que é preciso para criar aminoácidos – os blocos de construção do DNA. [5]
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5 O cometa que mata dinossauros
Quando uma cratera foi encontrada no México, a formação de 180 quilómetros (112 milhas) foi atribuída a um asteróide que atingiu a Terra há 65 milhões de anos. Ele levou à extinção os dinossauros não-aviários e 70% de todas as outras espécies. Mas talvez tenha chegado a hora de remover as algemas daquele asteroide que mata dinossauros. Alguns pesquisadores acham que um cometa causou a calamidade.
Eles encurralaram o novo suspeito após examinar a quantidade de material ejetado pelo impacto. Não havia certos elementos suficientes se um asteróide tivesse cometido a ação suja. No entanto, tudo faria sentido se um objeto menor e mais rápido, como um cometa, atingisse o México.
Os cientistas já estão divididos em Equipes Comet e Asteroid. Estes últimos concordam que o objeto era mais rápido do que se pensava anteriormente, mas permanecem ao lado do seu asteróide. O Comet Club, no entanto, insiste que a cratera é consistente com um cometa de longo período. Essas bolas de neve levam séculos ou milênios para circundar o Sol e estão entre os objetos mais rápidos do espaço. [6]
4 Um massacre de cometa
Os astrônomos nunca pensaram que os cometas andassem em bandos. Mas em 2012 encontraram algo que os chocou. Inúmeros cometas giram em torno de uma estrela chamada Fomalhaut, mas não foi isso que surpreendeu os astrônomos.
Era o anel de poeira ao redor da estrela. A luz solar empurra essas partículas para o espaço, mas neste caso o anel permanece porque os cometas colidem e fornecem um fornecimento constante de poeira. A espessura do redemoinho permitiu aos cientistas calcular o número e tamanho dos cometas e com que frequência eles colidiram.
Fomalhaut está rodeado por 83 trilhões de cometas. Cerca de 2.000 colidem diariamente e seu tamanho médio é de 1 quilômetro (meia milha) de largura. Quando a descoberta foi anunciada, foi apropriadamente chamada de “massacre de cometa”. [7]
3 Um cometa maior que o sol
O Sol é o maior corpo do sistema solar. Por um tempo, em 2007, um cometa conquistou a coroa. Em circunstâncias normais, o cometa Holmes é o menor dos dois. Mas, por razões inexplicáveis, libertou poeira e gás durante semanas. O resultado foi um coma visível – a atmosfera do cometa – que superou o Sol. Em 9 de novembro, Holmes tinha um diâmetro de 1,4 milhão de quilômetros (869.900 milhas) e o Sol era um pouco menor.
Ninguém sabe o que causou a erupção. Mais misteriosamente, como poderia um cometa com um núcleo pequeno produzir uma coma tão grande? Na verdade, o verdadeiro Holmes tinha um diâmetro de 3,6 quilômetros (2,2 milhas). Infelizmente, o cometa está muito longe para os astrônomos darem uma olhada. Uma teoria plausível sugere que Holmes fraturou e se dissolveu parcialmente no espaço. Independentemente do que tenha acontecido, o cometa tornou-se visível a olho nu e encantou os observadores do céu em todo o mundo. [8]
2 Um cometa que desafia a explicação
A definição de cometas costumava ser simples. Eles são objetos gelados. Verificar. Eles têm caudas de poeira e água porque o Sol derrete sua camada gelada. Marque essa caixa também. Mas em 2014, a natureza abandonou novamente os rótulos da humanidade. Um cometa sem cauda voou para o sistema solar.
C/2014 S3 era seco em água (cerca de um milhão de vezes menos que outros cometas) e era feito de rocha sólida. Estava começando a se parecer muito com um asteróide.
No entanto, a superfície do objeto não foi cozida pelo Sol, o que é uma marca registrada de todos os asteróides. Mas refletia a luz como um asteroide. Por outro lado, a órbita do C/2014 S3 era típica de um cometa. Embora pudesse ter sido um asteróide que acabou na nuvem de Oort, o lar de todos os cometas, antes de entrar em uma órbita semelhante à de um cometa. Talvez este fosse um verdadeiro cometa sem cauda. Ou um híbrido cometa-asteróide.
Se isso parece confuso, não se preocupe. Neste momento, os cientistas também não sabem o que diabos estão olhando. [9]
1 Uma explosão aérea vaporizou uma vila
Há cerca de 12.800 anos, um cometa vaporizou uma aldeia na Síria. No local, agora chamado de Abu Hureyra, os arqueólogos viram os danos, mas nunca fizeram a ligação. Décadas depois, outros pesquisadores viram coisas que a primeira equipe não percebeu. Abu Hureyra não era um assentamento único, mas uma cidade construída no topo de uma aldeia. Eles também perceberam que estavam olhando para a única aldeia da história destruída por um cometa.
Não houve colisão. Um cometa se rompeu na atmosfera e um fragmento causou a devastação. Quando essas lascas explodem, as explosões aéreas destroem tudo por quilômetros e deixam para trás nanodiamantes, vidro derretido e esferas de carbono. Estes foram encontrados em Abu Hureyra incrustados nas paredes e, tragicamente, dentro dos alimentos. Este último mostrou que as pessoas estavam em casa quando a aldeia foi devastada.
Antes do desastre, a comunidade era um grupo de caçadores-coletores. Mas a explosão provavelmente destruiu o meio ambiente e afundou esse estilo de vida. Na verdade, a cidade sugeriu que os sobreviventes recuperaram e se tornaram agricultores bem-sucedidos. [10]
