Tal como os detetives que resolvem um crime, os cientistas têm de reunir pistas de fósseis, produtos químicos e parentes vivos para construir uma imagem de como eram as criaturas pré-históricas e como se comportavam. Sem testemunhas para perguntar, não é surpresa que erros sejam cometidos, mas eles podem se espalhar rapidamente devido ao interesse do público pelo assunto.
Infelizmente, pode levar anos para encontrar novas evidências que contradigam uma ideia antiga. A essa altura, já conquistou a imaginação do público e apareceu em fotos, esculturas e filmes. Esta lista contém dez casos em que pesquisas posteriores sugeriram que as ideias comumente aceitas sobre criaturas pré-históricas bem conhecidas estavam erradas.
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10 Aparência do Megalodonte
Os oceanos da Terra estão cheios de criaturas misteriosas e perigosas, mas um nadador assustador que as pessoas podem agradecer por não precisarem mais se preocupar é o megalodonte. Esses foram os principais predadores do oceano de 15 a 3,6 milhões de anos atrás e eram basicamente tubarões enormes que podiam crescer até 20 metros de comprimento. Eles têm sido frequentemente retratados como feras volumosas, como os grandes tubarões brancos modernos, como nos filmes The Meg com Jason Statham, mas pesquisas mais recentes sugerem que isso está errado.
Nenhum esqueleto completo do megalodonte foi encontrado, então os cientistas usaram pela primeira vez a modelagem 3D para prever o tamanho e a forma do megalodonte com base em seus dentes e vértebras fossilizados. Isso fez com que parecesse um grande branco gigante.
No entanto, uma equipa de 26 especialistas em tubarões publicou um artigo em 2024 argumentando que as vértebras do megalodonte eram tão diferentes das de um grande tubarão branco que não poderia ser simplesmente uma versão maior do mesmo animal. Eles acreditam que é mais provável que o megalodonte se parecesse com o tubarão mako, mais magro, mas não menos assustador. [1]
9 Um recurso inesperado do T-Rex
Certamente era um predador grande e letal, mas o famoso Tyrannosaurus rex pode não ter parecido tão intimidante na realidade como parecia em filmes como Jurassic Park . A razão para isso é que eles provavelmente tinham lábios que cobriam seus dentes terríveis. Surpreendentemente, esta ideia não é nova e tem sido debatida há muito tempo por especialistas. Na verdade, os dinossauros foram desenhados dessa forma nas décadas de 1920 e 1930, mas a ideia de dentes assustadores e pontiagudos saindo como os de um crocodilo capturou a imaginação do público e dominou a forma como o T. rex foi retratado.
Em 2023, foram publicadas novas pesquisas que apoiavam a ideia de que eles tinham lábios. Os cientistas estudaram a relação entre o tamanho dos dentes e o tamanho do crânio em parentes vivos do T-Rex e de dinossauros semelhantes, como os dragões de Komodo. Eles descobriram que seus dentes não eram tão grandes a ponto de precisarem sair da boca. O esmalte na superfície dos dentes e o formato do crânio também eram diferentes dos animais que expõem os dentes, como os crocodilos. Mas era bastante semelhante aos lagartos e iguanas – ambos com lábios. [2]
8 Mas algo que o T-Rex não tinha
Aqui está um que os filmes acertaram, mas os cientistas não… pelo menos por um tempo. O T. rex é geralmente representado com pele escamosa semelhante à de um lagarto. Mas durante algumas décadas, fósseis de tiranossauros continuaram a ser encontrados, o que trazia evidências de que as criaturas tinham penas como as de um pássaro. Embora continuassem a ter a mesma aparência que sempre tiveram na maioria dos meios de comunicação, o consenso científico estava mudando em direção a um tiranossauro fofo, emplumado e, no geral, menos assustador – mas não menos mortal.
No entanto, uma pesquisa publicada em 2017 apoiou a versão do T. rex de Hollywood em detrimento da versão dos cientistas. Embora realmente houvesse muitos fósseis que mostravam evidências de penas, eles vieram de tiranossauros menores e anteriores. A pesquisa de 2017 descobriu que os fósseis do posterior T. rex , juntamente com a maioria dos outros grandes tiranossauros, não mostraram qualquer indicação de que tivessem penas.
Estranhamente, parece que o T. rex desenvolveu penas e depois as perdeu novamente. Isso poderia ter sido para ajudá-los a se refrescar depois de correr, porque os animais grandes não conseguem esfriar rapidamente como os pequenos. [3]
7 Voo de pterodáctilo
Os pterodáctilos tinham asas sustentadas por um quarto dedo, assim como os morcegos fazem hoje. Embora isso pareça um pequeno detalhe, na verdade levou a um erro de longa data na forma como esses folhetos fascinantes eram exibidos em filmes e ilustrações. Quase sempre são mostrados voando da mesma maneira que os morcegos, com as pernas abertas e aparecendo atrás delas.
No entanto, um estudo de 2018 sugeriu que seus ligamentos provavelmente os teriam impedido de fazer tal pose. Tecidos moles, como ligamentos, raramente são preservados em fósseis, e isso pode levar as pessoas a tirar conclusões precipitadas apenas com base na forma do esqueleto. Mas, ao manipular as articulações dos parentes modernos mais próximos dos pterossauros, os pássaros (os mortos), os cientistas conseguiram mapear a amplitude de movimento que poderia ser alcançada com conforto.
Nas codornas, eles descobriram que a pose de morcego só poderia acontecer se o ligamento da ave se estendesse 63% além do seu limite. Em teoria, os pterodáctilos deveriam estar sujeitos a uma limitação semelhante. [4]
6 Dentes de gato com dentes de sabre
Homotherium latidens foi uma das espécies mais difundidas de gato dente-de-sabre. Aparecendo há cerca de 4 milhões de anos, os predadores do tamanho de leões espalharam-se por África, Eurásia e América do Sul antes de serem extintos há cerca de 10.000 anos. Os crânios encontrados são semelhantes aos de outras espécies com dentes de sabre, como o smilodon, com caninos curvos e afiados que são significativamente mais longos que o resto dos dentes do gato.
Seus caninos superiores de 7,6 centímetros tinham o dobro do comprimento dos de um leão moderno e eram tão mortais que uma mordida na garganta poderia fazer com que um animal desmaiasse em poucos segundos devido à perda de sangue. Mas embora seus crânios, como a maioria das ilustrações deles, tenham uma certa semelhança com o smilodon, sua aparência em vida poderia não ter – a menos que estivessem ameaçando atacar. Isso ocorre porque eles tinham espaço na boca para esconder os dentes quando não estavam caçando, ao contrário do smilodon, cujos sabres de 15,2 centímetros eram muito longos. [5]
5 Velociraptores minúsculos
O velociraptor é provavelmente apenas um pouco menos famoso que o tiranossauro, mas, ao contrário deste último, ele realmente tinha penas. A pele escamosa é apenas uma das maneiras pelas quais Hollywood, e principalmente a série Jurassic Park , errou. Há poucas evidências de que caçassem em matilhas; suas garras não eram realmente armas e provavelmente eram usadas para imobilizar as presas e, como os predadores modernos, a maioria de suas tentativas de caça provavelmente falharam.
Mas o fato mais surpreendente sobre os raptores reais é que eles tinham aproximadamente o mesmo tamanho de um peru. Os grandes são vistos em filmes porque outro dinossauro da família Dromaeosaur – à qual pertencem os velociraptores – foi encontrado na América. Era mais ou menos do tamanho de um cachorro grande e inicialmente foi pensado para ser um velociraptor maior. Quando se descobriu que se tratava de uma espécie diferente, a ideia de um velociraptor gigante já havia se espalhado. [6]
4 Cabeça de Diplodoco
Esses gigantes gentis são geralmente retratados mastigando as copas das árvores como girafas ou com a cabeça erguida em uma postura de cisne. Esta é uma suposição razoável, dados os seus pescoços longos, mas tem sido contestada. Na década de 1990, os cientistas mediram as vértebras do pescoço de um esqueleto de Diplodocus e de seu primo, o Apatosaurus , no Carnegie Museum, em Pittsburgh.
Assim que obtiveram as medidas, eles fizeram modelos computacionais dos esqueletos. Isso lhes permitiu simular como os pescoços dos dinossauros teriam se movido e mapear sua amplitude de movimento. Os modelos sugeriam que o Diplodocus não poderia ter levantado a cabeça muito mais alto do que as costas. Em vez de ser um dinossauro alto, na verdade era muito longo porque a posição normal do pescoço seria paralela ao solo. Isto torna provável que comiam vegetação rasteira, como samambaias, que também teria sido mais nutritiva do que a vegetação das copas das árvores, como agulhas de pinheiro. [7]
3 Mamutes Lanosos Gengibres?
Em representações artísticas de mamutes peludos, bem como em filmes como a série A Era do Gelo , seus cabelos geralmente são mostrados como ruivos ou marrom-avermelhados, às vezes chegando mais perto do laranja. Isso porque esta é a cor dos pêlos de mamute preservados que foram descobertos até agora. Mas seria errado pensar que esta era uma evidência conclusiva quanto à sua aparência.
Embora os cabelos tenham sido preservados, as reações químicas podem ter resultado na mudança de cor ao longo do tempo ou o pigmento pode ter sido lixiviado. Então, de que cor eram realmente os mamutes? Usando DNA extraído de um osso de mamute lanoso de 43 mil anos encontrado na Sibéria, os cientistas conseguiram identificar o gene que controlava a cor da pelagem dos mamutes.
Acontece que esses enormes elefantes do Ártico vinham em três cores diferentes: marrom escuro, ruivo claro e loiro. Curiosamente, o estudo de 2006 que descobriu isto foi a primeira vez que os cientistas conseguiram aprender sobre o aparecimento de uma espécie extinta através do estudo do seu ADN. [8]
2 Dimetrodons não eram uma chatice
Os pterodáctilos não são os únicos animais pré-históricos que podem ter se movido de maneira diferente do que as pessoas supõem com base em seus esqueletos. Eles são provavelmente mais famosos que o outro – um predador pré-dinossauro chamado Dimetrodon – cuja forma é provavelmente mais conhecida do que seu nome.
O Dimetrodon tem um corpo semelhante ao de um grande lagarto, mas com uma “vela” alta e única nas costas, que tem o formato de um leque. O formato do seu corpo há muito faz com que ele seja retratado como pesado e lento, movendo-se com as pernas abertas e a barriga próxima ao chão. Mas este pode não ser o caso. As pegadas fossilizadas deixadas pelas feras são estreitas e não mostram nenhuma evidência de arrastamento da barriga.
Em 2017, os cientistas usaram um software para comparar o esqueleto do Dimetrodon com mamíferos e répteis vivos. O par moderno mais próximo do Dimetrodon foi o jacaré. Este crocodiliano pode estender as pernas o suficiente para levantar o corpo e andar mais como um mamífero de quatro patas. Pensa-se que o Dimetrodon poderia ter se movido de maneira semelhante, o que também poderia tê-los tornado mais rápidos. [9]
1 Cauda semelhante a um tubarão mosassauro
Outro monstro marinho que apareceu no cinema é o mosassauro, que espreitava sob a superfície do mar cerca de 98 a 66 milhões de anos antes de aparecer na tela em Jurassic World . Os mosassauros eram répteis do tamanho de tubarões que podiam crescer mais de 10 metros de comprimento e, sendo répteis, geralmente são imaginados como grandes crocodilianos com nadadeiras em vez de pernas e uma longa cauda semelhante à de um lagarto.
No entanto, um fóssil bem preservado encontrado na Jordânia em 2008 tinha impressões que sugeriam que o mosassauro tinha uma cauda poderosa em forma mais parecida com a de um tubarão do que estreita como a de um réptil ou uma enguia. Isto teria potencialmente permitido que ele nadasse mais rápido por mais tempo e era algo que os pesquisadores vinham ponderando há vários anos antes que as evidências surgissem.
Como alguns dos outros exemplos desta lista, o formato assumido da cauda baseava-se apenas no osso fossilizado. Os primeiros estudiosos não consideraram que se o tecido mole também tivesse sido preservado, então poderia contar uma história diferente. [10]
