Situado no sudeste da Califórnia, o Parque Nacional Joshua Tree possui uma paisagem de beleza acidentada e uma rica história. Desde suas origens tumultuadas entre os mineiros até a era sombria de Charles Manson e as lendárias histórias de Gram Parsons, o passado do parque é uma mistura cativante de fascínio e perigo.
O legado do parque também permanece nas histórias perturbadoras daqueles que desapareceram no Parque Nacional Joshua Tree, alguns que nunca mais foram vistos. Este artigo investiga dez relatos convincentes de indivíduos que desapareceram misteriosamente dentro dos limites do parque.
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10 Robert Dykins cozinheiro
Robert Dykins Cook, um homem de 41 anos de San Diego, foi dado como desaparecido por sua família em 31 de outubro de 1986. Os guardas florestais do Joshua Tree Park foram alertados sobre seu desaparecimento em 8 de novembro. ao sul de Sullivan Road e a oeste de Adobe Road pela equipe de busca de helicópteros do xerife do condado de San Bernardino. Itens adicionais que se acredita pertencerem a Cook foram encontrados na área da Bacia de Morongo.
Sua morte, atribuída a ferimentos à bala, foi classificada como suicídio. Cook, um físico nuclear e chefe de segurança do Centro de Sistemas Oceânicos Navais (agora conhecido como Centro de Sistemas de Guerra Espacial e Naval do Pacífico), possuía autorização ultrassecreta no momento de seu desaparecimento. O local é um centro de pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação da Marinha dos EUA, localizado em San Diego, e desempenha um papel fundamental no avanço das capacidades tecnológicas da Marinha. As autoridades, ao descobrirem o corpo de Cook, afirmaram não suspeitar de crime. [1]
9 Michael John O’Conner
Michael John O’Conner, um executivo da Chrysler Corporation de 46 anos, foi dado como desaparecido no Parque Nacional Joshua Tree em 30 de abril de 2013, por sua esposa. Depois de comprar um passe de entrada para o parque por volta do meio-dia daquele dia no Centro de Visitantes de Cottonwood Springs, o paradeiro de O’Conner permaneceu incerto.
Curiosamente, o veículo de O’Conner foi localizado no dia 2 de maio de 2013, no início de uma trilha na região. Ele foi registrado no Erawan Gardens Hotel, em Indian Wells, para um seminário e jantar da Chrysler Corp. No entanto, quando ele não voltou para casa em 1º de maio de 2013, sua esposa ficou preocupada e contatou as autoridades.
Os esforços de busca envolvendo várias equipes, incluindo os cães farejadores da California Rescue Dog Association, um helicóptero da Patrulha Rodoviária da Califórnia, uma Unidade de Resgate nas Montanhas do Condado de Riverside e a Equipe de Busca e Resgate de Joshua Tree, começaram, mas levaram vários dias para localizá-lo.
Michael John O’Conner foi descoberto pelos guardas do Parque Nacional Joshua Tree em 5 de maio de 2013, falecido devido a uma insuficiência cardíaca causada por condições climáticas extremas. Após uma autópsia, um legista do condado de Riverside afirmou mais tarde que O’Conner morreu de batimento cardíaco irregular devido a um coração dilatado. Acredita-se que O’Conner tenha desmaiado durante uma caminhada na área de Cottonwood. [2]
8 Joseph Di Mento
Em 18 de junho de 1998, Joseph DiMento, um imigrante de 60 e poucos anos da Tailândia e reparador aposentado da IBM, deixou sua casa em Seal Beach, Califórnia, após uma briga com sua esposa. Levando apenas sua carteira de motorista e US$ 200 em dinheiro, ele embarcou no que se tornaria uma viagem misteriosa. Sua esposa, Uraiwan DiMento, ficou preocupada quando descobriu a carteira de Joseph, contendo cartões de crédito e de caixa eletrônico, abandonada no mato em frente à casa deles, o que a levou a chamar a polícia. O detetive de Seal Beach, Darrell Hardin, designado para o caso, inicialmente especulou que DiMento pode ter escolhido começar uma nova vida em outro lugar com uma identidade diferente.
Em 1999, como o paradeiro de Joseph permanecia desconhecido, sua esposa começou a oferecer uma recompensa de US$ 100 mil por informações que levassem à sua descoberta. Ela descreveu o relacionamento deles como marcado pela teimosia e por longos períodos de silêncio após desentendimentos. O catalisador para a discussão que levou ao desaparecimento de Joseph foi seu desejo de fazer uma última caminhada até o leito de um rio depois de um viagem de acampamento no Parque Nacional Joshua Tree, apesar do clima escaldante de 100 graus – um plano que sua esposa se opôs.
Em 28 de outubro de 2002, uma tropa de escoteiros praticando navegação terrestre tropeçou em restos humanos no parque. A descoberta deixou os guardas-florestais perplexos, pois não havia indícios de que DiMento tivesse levado o veículo da família e nenhum veículo abandonado foi encontrado no parque. Os registros dentários confirmaram posteriormente que os restos mortais pertenciam a DiMento.
Uraiwan DiMento foi posteriormente denunciada como a principal suspeita do assassinato de seu marido. Ela foi aconselhada por seus advogados a não falar com a mídia sobre o caso. No entanto, com base em uma pesquisa nos registros de presidiárias da Califórnia, parece que ela não foi condenada por essas acusações. [3]
7 Eric Sears
Eric Sears, de dezessete anos, foi visto pela última vez por um companheiro de caminhada, que relatou seu desaparecimento em julho de 2004 no Jumbo Rocks Campground no Parque Nacional Joshua Tree, aproximadamente 1,6 km a sudoeste de Twentynine Palms.
Inicialmente, um grupo de cerca de 100 membros da equipe de resgate e voluntários do Serviço de Parques Nacionais conduziu uma extensa busca pela Sears, utilizando patrulhas a pé, a cavalo, veículos com tração nas quatro rodas e helicópteros. Apesar de localizar alguns rastros de Sears e captar seu cheiro com cães de caça em vários locais, o terreno acidentado, repleto de pedras e formações rochosas, representava desafios significativos para os esforços de busca. Os investigadores de homicídio do xerife do condado de Riverside se envolveram, transformando a cena em uma investigação criminal.
Posteriormente, a polícia obteve um mandado para revistar a casa do companheiro de caminhada de Sears, Ben Fogelstrom, após entrevistar mais de 30 testemunhas. Em 23 de julho de 2004, um grupo de busca descobriu o corpo decomposto de Sears a aproximadamente 2,4 quilômetros do acampamento Jumbo Rocks que ele dividia com Fogelstrom.
Em outubro de 2004, as autoridades policiais divulgaram um relatório de autópsia detalhando as conclusões sobre a morte de Sears. Devido ao estado dos restos mortais, a causa precisa da morte permanece indeterminada. No entanto, o relatório revelou a presença de dois produtos químicos, atropina e escopolamina, toxinas comumente encontradas na erva daninha, no tecido cerebral de Eric, confirmando suspeitas anteriores. [4]
6 June Cox e Lucy Trichine
Em maio de 1995, o desaparecimento de duas mulheres de Yucca Valley, June Cox, de 66 anos, e Lucy Trichine, de 73 anos, gerou preocupação quando elas não conseguiram voltar para casa após uma caminhada matinal. O veículo deles foi descoberto a vários quilômetros da entrada principal do Parque Nacional Joshua Tree, o que motivou esforços imediatos de busca.
Uma equipe busca e resgate , incluindo uma unidade canina, foi enviada para localizar Cox e Trichine. O marido de Cox apresentou um relatório de desaparecimento, observando que as mulheres normalmente saíam para passear por volta das 7h30 e voltavam por volta das 9h.
De particular interesse foi a conexão de Trichine com um evento altamente divulgado envolvendo cartas ameaçadoras supostamente escritas pelo Dr. Carl Coppolino em 1962. Essas cartas tinham como objetivo coagir sua saída do Hospital Riverview em Red Bank, Nova Jersey, onde ambos trabalhavam. Coppolino, que cumpriu pena de 12 anos de prisão por homicídio e foi libertado em liberdade condicional em abril de 1967, provavelmente estava vivo no momento do desaparecimento das duas mulheres. [5]
5 William Michael Ewasko
Em junho de 2010, o desaparecimento de William Michael Ewasko, de 65 anos, durante uma caminhada no Parque Nacional Joshua Tree gerou um extenso esforço de busca envolvendo quase 100 pessoas. Ewasko foi dado como desaparecido por sua namorada depois que ele não conseguiu fazer contato após sua expedição solo de caminhada no dia anterior.
O Chrysler Sebring 2007 alugado por Ewasko foi descoberto na Keys View Road, dentro do parque. Apesar de uma busca exaustiva de 11 dias, ele permaneceu evasivo. Inicialmente, as equipes de busca concentraram seus esforços na área do Lago Hayfield, mas depois mudaram para a área de Quail Mountain após descobrirem o veículo de Ewasko.
Em 2022, os caminhantes que exploravam o Parque Nacional Joshua Tree tropeçaram nos restos mortais de Ewasko perto das trilhas Panorama e Burro, perto da entrada do parque. Sua carteira, com seu nome, também foi recuperada próximo aos restos mortais. Um dos aspectos mais intrigantes do caso de Ewasko é a disparidade entre o local da sua caminhada e o local da sua descoberta, que ficava a aproximadamente um quilómetro e meio da estrada principal e numa área diferente do parque. [6]
4 Nola Pauline Taylor
Em 8 de setembro de 2014, Nola Pauline Taylor embarcou em uma viagem do Hi-Desert Medical Center em Joshua Tree para suas aulas de quilting no Yucca Valley Community Center. No entanto, ela nunca chegou ao seu destino. Preocupado com seu bem-estar, o filho de Taylor relatou seu desaparecimento, o que motivou uma busca pelo Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino.
Quatro dias depois, em 12 de setembro, o veículo de Taylor foi descoberto pelas autoridades. Ele foi desativado ao fazer uma curva em uma estrada particular dentro do Parque Nacional Joshua Tree. A aplicação da lei iniciou imediatamente uma operação de busca, mobilizando pessoal de patrulha, aeronaves, cães de caça e equipes de busca e resgate.
Tragicamente, os restos mortais de Taylor foram encontrados no domingo, 21 de setembro de 2014, no deserto, aproximadamente meia milha ao sul do cruzamento da Desert Quail Drive com a Baseline Road. Uma investigação subsequente das autoridades atribuiu a morte de Taylor à sua tentativa de procurar ajuda depois que seu veículo ficou preso. [7]
3 Henrique Estranho
A morte de Henry Strange, de 54 anos, em 2018, enviou ondas de choque pelo Parque Nacional Joshua Tree. Seus restos mortais foram descobertos em 2 de junho de 2018, gerando uma extensa investigação inicialmente conduzida pelos guardas florestais do Parque Joshua Tree e posteriormente continuada pelos detetives de homicídios do condado de Riverside. Por fim, o caso foi transferido para o Departamento de Polícia de Murrieta.
Após a descoberta do corpo de Strange, dois indivíduos foram presos em conexão com seu assassinato. No entanto, eles foram posteriormente libertados enquanto se aguarda uma análise mais aprofundada do caso.
Curtis Lee Krueger, tenente do Batalhão de Logística de Combate 7 baseado em Twentynine Palms, Califórnia, foi acusado do assassinato de Strange. Apesar de sua distinta carreira no Corpo de Fuzileiros Navais, Krueger se declarou inocente das acusações. As autoridades identificaram Krueger como suspeito depois que o corpo de Stange foi encontrado em uma cova rasa dentro do parque.
Documentos judiciais revelaram detalhes assustadores da morte de Stange. Ele sofreu múltiplas fraturas no crânio e o legista determinou que a causa da morte foi violência homicida. As evidências implicaram Krueger e sua namorada, Ashlie Stapp, no assassinato.
Stange, que era divorciado e tinha dois filhos, era conhecido por estar namorando Stapp no momento de sua morte. Registros telefônicos mostraram os movimentos de Krueger e Stapp no dia do assassinato, incluindo uma visita à casa de Stange em Murrieta. As autoridades acreditam que Stange foi morto em sua garagem antes de ser enterrado no Parque Nacional Joshua Tree. Um mandado de escuta capturou conversas entre Krueger e Stapp discutindo o assassinato de Stange, levando à sua prisão em 29 de agosto de 2018. [8]
2 Marty Kenney
O desaparecimento de Marty Kenney, de 43 anos, no Parque Nacional Joshua Tree, em 26 de fevereiro de 2019, despertou preocupação entre amigos e autoridades. Kenney foi ouvido pela última vez naquela data. Seu paradeiro permaneceu desconhecido até 1º de março de 2019, quando amigos descobriram seu veículo no estacionamento do interior de Pine City e notificaram prontamente os guardas-florestais em 28 de fevereiro de 2019.
Uma busca no acampamento de Kenney resultou na descoberta de itens pessoais, aumentando ainda mais o alarme. Tragicamente, no dia seguinte, os restos mortais de Kenney foram encontrados na área de Pine City, no Joshua Tree Park. Apesar dos extensos esforços de investigação, incluindo buscas e inquéritos, muitos detalhes em torno do desaparecimento de Kenney, incluindo a causa da sua morte, permanecem envoltos em mistério. [9]
1 Trammell Evans
Trammell Evans, um alpinista ávido de 25 anos, foi visto pela última vez embarcando em uma excursão solo na área do Black Rock Canyon Campground do Parque Nacional Joshua Tree em 30 de abril de 2023. As preocupações surgiram quando Trammell não conseguiu chegar ao destino planejado, o que levou a um pesquisa em 5 de maio de 2023.
Em 25 de janeiro de 2024, restos de esqueletos humanos foram descobertos pela equipe do Joshua Tree Park na área. O Gabinete do Xerife do Condado de Riverside e o Gabinete do Médico Legista foram chamados ao local para investigar. Posteriormente, em 7 de fevereiro de 2024, um grupo de pesquisadores do parque encontrou uma mochila abandonada em uma trilha na área de Black Rock. Estes restos mortais foram posteriormente confirmados como pertencentes a Trammell. A causa da morte de Trammell era indeterminada na época.
Curiosamente, após o desaparecimento de Trammell, a sua família inicialmente acreditou que ele tinha simplesmente se mudado. No entanto, um investigador particular contratado pela família relatou avistamentos de Trammell em Slab City, perto do Mar Salton e de Wonder Valley. Mais tarde foi revelado que Trammell faleceu devido a complicações relacionadas à abstinência de álcool. [10]
