Quando se pensa no Velho Oeste, vêm à mente visões de cowboys rudes galopando por paisagens áridas e brigas caóticas em salões. Quem não imagina um tiroteio ou talvez uma aventura de amarrar o gado? No entanto, é importante notar que a realidade muitas vezes difere do retrato romantizado desta época na cultura popular.
Na realidade, o Ocidente não era tão sem lei como normalmente se acreditava. A vida lá ainda era muito, muito difícil. Os pioneiros que habitaram a vasta fronteira americana durante o século XIX certamente enfrentaram a sua quota-parte de problemas. E as crianças geralmente levavam a pior. Afinal, o Velho Oeste não era apenas um lugar para adultos, mas também um lar para muitas crianças.
Desde tribos indígenas americanas até famílias pioneiras, a presença de crianças era onipresente na fronteira. Mas como foi realmente para esses jovens atingirem a maioridade naquela época? Eles se encontravam constantemente em situações perigosas? Como eles passavam seu tempo livre? A realidade pode ser diferente do que você imagina. Hoje, esses dez fatos irão ajudá-lo a mergulhar profundamente na história não contada da infância no Velho Oeste.
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10 Prepare-se para trabalhar DURO!
A cooperação e o trabalho árduo foram fundamentais para as famílias pioneiras que se estabeleceram no Ocidente e para aquelas que ainda viajam por lá. Esperava-se que mesmo os membros mais jovens da família contribuíssem. E as tarefas que lhes são atribuídas podem parecer assustadoras para as crianças modernas.
Na época, muitas crianças pequenas recebiam ordens de cuidar do gado, ordenhar as vacas, cuidar da horta e coletar lenha antes do nascer do sol. As meninas não estavam isentas desses deveres e muitas vezes eram vistas realizando as mesmas tarefas que seus irmãos mais novos.
No entanto, o trabalho atribuído às crianças não estava à altura do dos adultos. Os pais e cuidadores estavam conscientes das limitações dos jovens. Assim, certas tarefas estavam fora dos limites. Por exemplo, esperar que uma criança lide com os perigos de disputar um novilho grande seria irrealista. Contudo, quando as crianças puderam ajudar em tarefas mais exigentes, muitas vezes relataram um sentimento de realização e orgulho nas suas contribuições para a sobrevivência da família.
Tomemos como exemplo Edna Matthews, uma jovem do Ocidente que relembrou sua vida lá anos depois. Ela se lembrava com carinho de como sua mãe e seus irmãos administravam a fazenda durante a ausência de seu pai como soldado na Guerra Civil. Foi um trabalho brutalmente árduo para Edna e muitas outras crianças. Mas também lhes deu um senso de propósito e lhes ensinou ética de trabalho. Além disso, permitiu-lhes viver relativamente felizes em sua propriedade. [1]
9 Fique perto da mãe para proteção
À medida que os colonos do leste se aventuraram na fronteira ocidental, eles começaram a reivindicar terras e a construir casas. É claro que estas terras foram habitadas durante milhares de anos por tribos indígenas. Os Sioux, Arapaho, Cheyenne, Kiowa e centenas de outros já haviam reivindicado a região. Muitas dessas tribos das Grandes Planícies tinham um estilo de vida nômade, enquanto as tribos Pueblo, como os Zuni e os Hopi, eram mais assentadas. A chegada de colonos orientais e a imposição de restrições geraram conflitos para as famílias nativas.
Em última análise, as Guerras Indígenas e o estabelecimento de reservas alteraram para sempre a vida destes grupos. E entre os mais afetados estavam as crianças. Durante séculos, nestas comunidades, as crianças foram cuidadas e orientadas por um amplo círculo de membros da comunidade, não apenas pela sua família imediata. As comunidades indígenas criaram filhos de certas maneiras durante gerações. Os ancestrais transmitiram técnicas de criação dos filhos e estilos parentais. De repente, com a chegada dos colonos brancos, esses costumes mudaram.
Nas tribos indígenas das Grandes Planícies, as crianças pequenas eram frequentemente mantidas perto das mães durante os primeiros anos de vida. Eles foram carregados em um berço amarrado às costas da mãe. À medida que os meninos cresciam, muitas vezes recebiam novos nomes. Com muitas tribos, as meninas tinham menos probabilidade de serem renomeadas. Com os Blackfeet, por exemplo, alguns membros jovens foram designados como “filhos favoritos” da tribo. Eles geralmente vinham de uma família proeminente e eram mimados, regados com presentes e preparados para cargos de liderança.
Em muitas tribos, esperava-se que as crianças indígenas americanas trabalhassem e assumissem responsabilidades adultas à medida que envelheciam. Isso incluiu aprender sobre seus papéis sociais específicos e esperados. No entanto, o castigo físico não era comumente usado como método de disciplina. Parecia diferente de como os colonos criavam seus filhos. Ainda assim, a quantidade de supervisão e disciplina nas comunidades nativas foi significativa. [2]
8 Faça as malas, saia, repita indefinidamente
Para os descendentes de todas as etnias da fronteira indomada, mudar-se para um novo lar era uma tarefa normal. Isto foi especialmente verdadeiro para múltiplas gerações de crianças indígenas. Muitas tribos atravessavam frequentemente as Grandes Planícies todos os anos. As comunidades indígenas migrariam para negociar, caçar, encontrar sustento e promover relacionamentos com tribos aliadas.
Esperava-se que jovens pertencentes a tribos como Cheyenne, Osage e Sioux ajudassem no processo de mudança de acampamento. Da mesma forma, esperava-se que as crianças de famílias de colonos que se aventuravam para o oeste cumprissem todas as suas tarefas diárias enquanto estavam na estrada. Isso foi necessário apesar da jornada difícil e das condições às vezes brutais da trilha.
Alguns jovens abraçaram esta migração incessante. Algumas crianças até gostaram da emoção! Mas a maioria achou a experiência assustadora e cheia de incertezas. Uma parte desse pavor foi instilada pelo conhecimento de que o ambiente poderia ser letal. Como acontece hoje, as crianças eram atormentadas pela incerteza. Na falta de um horário regular durante a mudança, eles lutaram para descobrir o motivo da partida de sua família da única casa que conheciam.
O fato de haver muitos perigos nas vastas e indefinidas pradarias só piorou as coisas. A viagem representava grandes terrores para alguns jovens viajantes – mas os seus pais não tinham tempo, recursos ou conhecimento para mimá-los. Eles apenas tinham que se mover e continuar até chegarem à sua propriedade. [3]
7 A escola era uma provação
Na paisagem acidentada do Velho Oeste, a vida e a criação dos filhos eram muito distintas do que conhecemos hoje. No entanto, um aspecto que permaneceu constante foi a importância da educação. Os assentamentos se esforçaram para estabelecer uma escola, independentemente do seu tamanho, para provar sua civilidade e progresso. Escolas de uma sala eram uma visão comum. Afinal, era mais prático para os alunos percorrer uma distância menor até uma escola pequena do que uma viagem mais longa até uma escola maior. Dessa forma, as crianças do Velho Oeste tiveram a oportunidade de aprender e crescer academicamente sob a orientação de um professor. Mesmo assim, não foi uma tarefa fácil estabelecer tal instituição na fronteira indomada.
Naquela época, os professores foram incumbidos da responsabilidade monumental de educar vários níveis de escolaridade. Simplesmente não havia muitos funcionários escolares no Velho Oeste. Na verdade, normalmente havia apenas um professor para todo o prédio!
A comunidade era responsável por tudo na escola. Eles trabalharam na manutenção e manutenção do próprio prédio, desde a construção de mesas até a garantia do aquecimento do fogão a lenha. O assentamento também costumava fornecer moradia e alimentação para o professor. No entanto, o acesso à educação não era igual para todos.
As crianças não brancas muitas vezes tiveram a oportunidade de frequentar a escola negada devido a leis discriminatórias que as consideravam inferiores. Para contrariar esta situação, algumas comunidades étnicas – nomeadamente imigrantes chineses na Califórnia – estabeleceram as suas próprias escolas. Por outro lado, as famílias hispânicas mais desfavorecidas do Sudoeste só conseguiram receber uma educação mínima através dos esforços das missões católicas locais. [4]
6 A escola era ainda pior para as crianças nativas
À medida que a fronteira se expandia, as famílias nativas ficaram horrorizadas ao descobrir o sistema educacional opressivo que lhes era imposto. Internatos foram criados para crianças indígenas. Mas eles não foram um esforço benevolente. Em vez disso, os internatos foram um esforço calculado para erradicar a cultura tribal tradicional.
As crianças nativas americanas foram matriculadas à força, despojadas dos seus nomes originais, vestidas com trajes estrangeiros, coagidas a adoptar o cristianismo, impedidas de usar a sua língua e informadas de que a sua herança era inferior. Inicialmente, as escolas foram estabelecidas nas reservas ou perto delas. No entanto, rapidamente se tornou evidente para os líderes escolares brancos que isto permitia menos assimilação. Assim, o governo dos EUA começou a financiar internatos que separavam as crianças das suas famílias.
Um dos exemplos mais notórios foi a Carlisle Indian Industrial School. Foi inaugurado em 1879 e serviu de modelo para instituições similares nos Estados Unidos e no Canadá. As atrocidades cometidas neste e noutros internatos deixaram um impacto duradouro nas crianças forçadas a frequentá-los.
Relatos de abuso verbal e brutalidade física eram comuns entre os estudantes. A doença também era um problema persistente. Essas escolas superlotadas serviram como criadouros de doenças. Muitas das instituições tinham até cemitérios dedicados para seus alunos falecidos. Alguns estudantes tentaram fugir dessas instituições, mas foram caçados com a ajuda de recompensas oferecidas pelos professores.
Apesar de uma lei federal que obrigava a frequência de crianças nativas americanas em 1891, muitas famílias resistiram aos internatos. Só várias décadas mais tarde, na década de 1970, é que a maioria destas instituições foi finalmente encerrada. [5]
5 E o futuro ficou ainda mais complicado
A fronteira americana era um lugar de diversidade surpreendente em alguns aspectos. Atraiu pessoas de diversas origens em busca de oportunidades econômicas e de constituir família. Mas, apesar do caldeirão de culturas presente nestas cidades ocidentais, persistiram ideologias racistas profundamente enraizadas. Eles tornaram a vida das crianças mestiças e nativas extremamente tumultuada.
A convulsão social que se seguiu à Guerra Civil exacerbou ainda mais esta situação. Depois da década de 1860, muitos sulistas foram deslocados e forçados a estabelecer novas famílias, embora ainda mantivessem os restos das antigas. Eles avançaram para o oeste, pressionando por sua vez as famílias indianas.
Antes da Guerra Civil, as relações de herança mista na América eram vistas com um certo grau de tolerância. No entanto, o advento de leis anti-miscigenação veio com uma grande mudança social no pós-guerra. De repente, essas uniões e os descendentes delas resultantes tornaram-se cada vez mais estigmatizados. Muitos pais, especialmente os brancos, optaram por abandonar as suas famílias não-brancas. Isto fez com que as chamadas crianças “mestiças” sofressem o ostracismo de ambas as comunidades.
Infelizmente, essas pressões sociais prevaleceram no Velho Oeste. Os homens poderiam avançar mais para oeste em busca de novas oportunidades e deixar para trás uma vida que já não queriam. Havia certo privilégio e posição social para alguns indivíduos de herança mista e pais proeminentes, mas isso era muito raro. A maioria das crianças nativas e mistas não teve a mesma sorte e teve de suportar uma vida difícil. [6]
4 Faça o que puder para ajudar a família
No acidentado Velho Oeste, as duras realidades da vida na fronteira muitas vezes ofuscavam as normas sociais tradicionais. Os homens isolados foram forçados a assumir funções normalmente atribuídas às mulheres. Isso incluía preparar refeições e cuidar da higiene doméstica. Da mesma forma, as mulheres foram obrigadas a exercer trabalhos tradicionalmente reservados aos homens.
Tanto para adultos como para crianças, isto significava evitar as normas de género e fazer tudo o que pudessem para sobreviver. Essas demandas também se estendiam às crianças. Curiosamente, isto permitiu às crianças alguma flexibilidade nos interesses que assumiram e nas competências que aprenderam. As meninas não eram obrigadas a ser exclusivamente “femininas”, por assim dizer. Eles foram incentivados a aprender habilidades codificadas “masculinas” para ajudar a família em ambientes familiares.
As crianças no Ocidente muitas vezes cresceram com uma perspectiva única sobre o género em comparação com as do Oriente. Os colonos às vezes se faziam passar por membros do sexo oposto para se protegerem numa sociedade dura. As mulheres, em particular, foram capazes de se apoiar nos seus traços mais masculinos sem que os seus vizinhos pensassem muito nisso. Afinal, era preciso ser duro para sobreviver no Velho Oeste.
Esta fluidez nos papéis de género estendeu-se também às crianças. As duras condições da vida na fronteira exigiam que as tarefas fossem concluídas independentemente do sexo. Assim, crianças de ambos os sexos envolviam-se em actividades que não eram tradicionalmente associadas ao seu género. Nestas comunidades, os limites entre os deveres específicos de género eram confusos. Mas não durou muito.
À medida que o Ocidente foi “conquistado”, por assim dizer, e a civilização invadiu o suficiente para que a região perdesse a sua essência indomada, esses papéis confusos de género regressaram às suas distinções convencionais. As crianças não eram mais necessárias para aprender múltiplas tarefas dentro e fora de casa. A vida voltou a ser como era no resto da América. [7]
3 Esqueça a hora de brincar
Em todo o Velho Oeste, a vida podia ser cansativa e exigente. Isto era especialmente verdadeiro para os jovens que enfrentavam tarefas domésticas difíceis. Mas ainda existia um sentimento de inocência infantil entre as crianças dos colonos… mais ou menos. Embora os recursos fossem escassos e os luxos poucos, as crianças ainda eram vistas como seres despreocupados que mereciam brincadeiras. Ao contrário dos tempos modernos, nenhuma grande loja de brinquedos estava cheia de aparelhos eletrônicos chamativos.
Em vez disso, os brinquedos tiveram que ser criados a partir dos materiais limitados disponíveis. Esses brinquedos muitas vezes eram caros para famílias pioneiras que viviam com orçamentos apertados. As crianças normalmente usavam itens de uso diário, como carrinhos de mão e lençóis, para criar seu próprio entretenimento. O espírito da imaginação era abundante, no entanto. Reuniões sociais, como festas de fabricação de queijos, eram organizadas para dar um toque de diversão ao dia a dia. Não foi muito, mas foi alguma coisa.
As crianças das tribos indígenas da fronteira também tiveram amplas oportunidades para brincar. Alguns usaram coisas simples, como cordas, para criar designs complexos, semelhantes às versões modernas do berço do gato. Outros jogos e brinquedos ajudaram a aprimorar a coordenação olho-mão. Um jogo particularmente popular era um jogo de dardos e alvo que desafiava as crianças a passar o dardo por um arco rolante.
A hora de brincar também era um momento de desenvoltura. As crianças Lakota criaram pequenas réplicas de cavalos com ossos de animais sobressalentes, passando horas criando pequenos brinquedos intrincados e fascinantes para si mesmas. Os armazéns gerais nas planícies eram poucos e espaçados, é claro. Então, por que esperar semanas ou meses para comprar um brinquedo quando você poderia fazê-lo em casa? Um pouco de engenhosidade percorreu um longo caminho no Ocidente! [8]
2 A morte estava sempre ao virar da esquina
A morte foi uma companheira constante dos colonos fronteiriços. Mas para muitos, os perigos que ameaçavam as vidas dos seus entes queridos nem sempre eram previsíveis. Embora alguns temessem ataques dos nativos americanos, a maioria das tribos era pacífica. Os ataques de animais selvagens também eram raros; a maioria evitava contato humano. E apesar do destino trágico de grupos como o Partido Donner, a maioria dos pioneiros conseguia fornecer sustento adequado às suas famílias.
O verdadeiro perigo que pairava sobre a fronteira era a sempre presente ameaça de doença. Um único gole de água contaminada pode ser fatal para um jovem a quilômetros de distância do médico mais próximo. Mais do que pistoleiros ou cobras, eram os invasores microscópicos invisíveis que representavam o maior perigo para a vida no Velho Oeste.
Nas duras condições do Velho Oeste, os jovens e frágeis eram particularmente suscetíveis aos estragos da desnutrição, febre e desidratação. A abundância de doenças e a escassez de água potável resultaram numa taxa de mortalidade infantil alarmantemente elevada. Durante a década de 1870, uma em cada cinco crianças não viveria até o primeiro ano de vida. Ainda mais doloroso é que, devido à população rural generalizada e à falta de profissionais médicos e de detentores de registos, o número real de mortes infantis pode ser muito mais elevado.
Mas mesmo depois do primeiro ano, as crianças passaram por dificuldades. A doença pode causar estragos no sistema imunológico jovem. Crianças pequenas e adolescentes morriam rotineiramente de doenças hoje consideradas leves. Essa era a realidade da vida no implacável Velho Oeste. [9]
1 A situação esquecida das crianças asiáticas
Como observamos, o Velho Oeste era um caldeirão de diversas culturas e etnias. Afro-americanos, latinos e asiático-americanos eram todos parte integrante da fronteira ocidental. Caramba, o próprio termo “cowboy” deriva da tradição “vaquero” do sudoeste. Mas, apesar das suas contribuições, estas comunidades enfrentaram discriminação e racismo desenfreados.
A chegada de migrantes chineses no final do século XIX, especialmente em indústrias como a mineração e a construção ferroviária, desencadeou uma onda de sentimento anti-chinês em todo o Ocidente. Em última análise, levou à aprovação da discriminatória Lei de Exclusão Chinesa de 1882. Essa lei restringiu severamente a imigração chinesa para os Estados Unidos.
Conseguir entrar nos EUA foi uma tarefa rigorosa para os imigrantes asiáticos. Naquela época, até as crianças estavam sujeitas a um intenso escrutínio. Aqueles que não passaram na avaliação na fronteira tiveram sua entrada negada. Mas entrar no país foi apenas o começo da batalha. A vida foi difícil para aqueles que conseguiram se estabelecer no Ocidente. Muitas crianças asiático-americanas ficaram presas entre dois mundos.
Em casa, eles foram pressionados a manter a sua herança. Mas os habitantes locais, que nem sempre foram tão pacientes, incentivaram-nos a assimilar-se à sociedade americana. O resultado fez com que se sentissem isolados e desconectados de ambas as culturas. Esta luta foi agravada pela discriminação aberta que muitos enfrentaram.
Em grande parte do Ocidente, os imigrantes asiáticos foram proibidos de certos negócios devido à sua etnia. As crianças criadas naquele ambiente internalizaram o ódio e a discriminação. Isso tornou suas vidas emocionais muito mais difíceis, além de uma infância já difícil. [10]
+ BÔNUS: Quando acabou, acabou
A impermanência da juventude é um aspecto fundamental da infância. Mas a noção de uma fase de transição que chamamos de adolescência era estranha aos do Velho Oeste. O termo “adolescente” não existia até o século XX. No entanto, muitas comunidades no Velho Oeste reconheceram a passagem da infância para a idade adulta através de ritos e costumes cerimoniais.
Em contraste com a sociedade moderna, esperava-se que as crianças da fronteira amadurecessem muito mais rapidamente. Estes marcos eram por vezes comemorados através de práticas tradicionais, como um bar mitzvah para crianças judias – que eram uma raridade no Velho Oeste. Hoje, a cultura latina reconhece uma celebração da maioridade conhecida como quincenañera. Tem origem nos costumes astecas. Ocasionalmente, também fazia parte da tradição ocidental. No entanto, a versão contemporânea desta celebração está mais enraizada na década de 1930.
À medida que as crianças indígenas americanas se aproximavam da puberdade, tendiam a passar mais tempo com adultos do mesmo sexo. Ao fazê-lo, seguiram papéis e actividades tradicionais específicos de género. Certas tribos encorajaram seus adolescentes a abraçar a idade adulta embarcando em buscas espirituais. Freqüentemente, incluíam viagens, abstenção de alimentos e participação em cerimônias espirituais. Concluída a jornada, a criança era considerada adulta e preparada para iniciar uma nova fase da vida. E assim a infância acabou para sempre! [11]
