Os neandertais estão extintos há milénios, mas cerca de 1 a 4% do seu ADN sobrevive nas populações modernas da Eurásia. Este não é um caso raro – espécies há muito desaparecidas continuam a ecoar em muitas criaturas modernas. Graças ao milagre da evolução e da herança, os fantasmas do urso das cavernas, do auroque e de vários ancestrais misteriosos ainda caminham entre nós.
https://humanorigins.si.edu/evidence/genetics/ancient-dna-and-neanderthals#:~:text=Neanderthals%20have%20contributed%201%2D4,human%20migrations%20back%20into%20Africa
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10 Cannabis Selvagem / Cannabis Moderna
Durante muito tempo, os cientistas não conseguiram encontrar o local de nascimento da cannabis e especularam que provavelmente fosse a Ásia Central. Em 2021, um estudo abordou a gigantesca tarefa de rastrear as origens da cannabis. O que tornou tudo tão difícil foi o facto de os humanos terem criado selectivamente inúmeras estirpes durante milhares de anos, obscurecendo a linhagem que remontava à planta ancestral original.
O estudo apresentou descobertas inesperadas. Depois de sequenciar mais de 100 genomas de cannabis, mostrou que as plantas evoluíram na China, não na Ásia Central. A maior surpresa, porém, foi uma linhagem desconhecida de cannabis.
A equipe esperava ver os dois tipos conhecidos – a planta de cânhamo cultivada por suas fibras e a cannabis cultivada para produção de canabinóides. A nova linhagem foi a cannabis selvagem (cepas manipuladas por humanos que retornaram à natureza). As plantas selvagens estavam mais relacionadas com o ancestral selvagem do que qualquer variedade viva hoje. O estudo também concluiu que esta espécie ancestral está provavelmente extinta. [1]
9 Linhagem Fantasma / Populações Subsaarianas
Em 2017, os cientistas examinaram a saliva humana. Eles queriam aprender mais sobre uma determinada proteína que torna a saliva viscosa. Chamada de mucina-7, ela também captura micróbios, possivelmente para impedir a entrada de organismos prejudiciais no corpo. No entanto, o estudo encontrou uma surpresa.
Para analisar adequadamente a proteína, os pesquisadores coletaram amostras de mais de 2.500 genomas humanos modernos. Eles se concentraram no gene da mucina-7, chamado MUC7, quando descobriram que um grande número de pessoas da África Subsaariana tinha uma versão totalmente diferente do gene MUC7. Um exame mais detalhado revelou que veio de uma espécie humana extinta desconhecida ou de uma “linhagem fantasma”.
O gene incomum é tudo o que resta hoje desta misteriosa espécie humana, já que não existem fósseis deles. Estima-se que os ancestrais dos humanos modernos encontraram e cruzaram com este grupo desconhecido há cerca de 200 mil anos. [2]
8 O gado Auroque / Texas Longhorn
Em 2013, a Universidade do Texas publicou um relatório familiar sobre o Texas Longhorn. A velha sabedoria afirmava que estes bovinos provinham de uma linhagem europeia pura. No entanto, a herança do Longhorn revelou-se mais global.
Marcadores genéticos de 58 raças de gado foram examinados, revelando que 85% do DNA do Longhorn era “taurina”. Este grupo descendia do auroque, um boi selvagem agora extinto. O auroque viveu na Europa, mas os animais taurinos foram domesticados no Oriente Médio há vários milênios. O DNA restante do Longhorn era “indicine”, descendentes de auroques que foram domesticados na Índia antes de se espalharem pela África e pela Península Ibérica.
Os ancestrais diretos do Texas Longhorn foram trazidos para a América por Cristóvão Colombo. Eles se tornaram selvagens durante séculos e recuperaram uma aparência selvagem que lembra o auroque. Alguns fazendeiros passaram a valorizar a independência e a capacidade do Longhorn de resistir a condições adversas e tornaram-se gado mais uma vez. [3]
7 Ursos das Cavernas / Ursos Marrons
O urso gigante das cavernas foi extinto há cerca de 25.000 anos. Recentemente, os pesquisadores extraíram DNA de fósseis de ursos das cavernas e compararam-no com ursos marrons. Para sua surpresa, eles descobriram que os ursos pardos modernos carregam entre 0,9 e 2,4% de DNA de urso das cavernas.
A descoberta foi inesperada por dois motivos. Primeiro, os ursos-das-cavernas e os ursos-pardos são duas espécies muito diferentes. Por exemplo, os ursos das cavernas eram herbívoros, enquanto os ursos marrons eram carnívoros. Em segundo lugar, os ursos das cavernas eram enormes. Os machos podem pesar até 2.204 libras (1.000 kg), enquanto os ursos pardos machos pesam em média cerca de 660 libras (300 kg). Como as duas espécies namoraram entre si, dada a diferença de tamanho, continua sendo uma boa questão.
Não é um mistério como isso foi possível em primeiro lugar. Antes do desaparecimento dos ursos das cavernas, eles viviam ao lado de ursos marrons, e isso lhes proporcionou a oportunidade de transmitir seus genes. Curiosamente, os ursos pardos do Alasca carregam a menor quantidade de DNA de urso das cavernas, enquanto os ursos marrons europeus têm a maior quantidade. [4]
6 Denisovanos / Tibetanos
Os denisovanos eram uma espécie misteriosa semelhante à humana, conhecida apenas por alguns ossos e seu genoma. O DNA denisovano continua vivo em vários grupos modernos, incluindo chineses han, tibetanos e melanésios. Mas há algo especial na herança denisovana dos tibetanos.
Todo mundo tem um gene chamado EPAS1. Sempre que os níveis de oxigênio no sangue diminuem, isso desencadeia a produção de hemoglobina extra, o que aumenta a capacidade de transporte de oxigênio do sangue. Em altitudes baixas, as coisas funcionam bem. Quanto mais alto uma pessoa sobe e quanto mais rarefeito fica o ar, mais arduamente o EPAS1 tem de trabalhar – e os resultados são mortais.
À medida que o EPAS1 aumenta a hemoglobina para lidar com condições cada vez mais baixas de oxigênio, o sangue fica mais espesso, causando hipertensão e ataques cardíacos. Esses perigos prevalecem acima dos 3.962 metros (13.000 pés), mas a maioria dos tibetanos pode aventurar-se além deste ponto sem problemas. Seu gene EPAS1, herdado dos denisovanos, não acelera em altitudes mais elevadas. Ele aumenta apenas ligeiramente a hemoglobina, o que permite que os tibetanos subam mais alto sem os efeitos colaterais observados em outros. [5]
5 Lobo Misterioso / Cães
As origens dos cães sempre foram um mistério. Não é tão simples quanto pegar uma amostra de DNA e ver o lobo que se transformou em cachorro. Os caninos domésticos surgiram já há 33.000 anos. Eles continuaram cruzando com lobos, o que obscureceu a identidade genética da primeira espécie a evoluir para cães.
Para evitar esta confusão posterior de ADN dos lobos, os investigadores sequenciaram os genomas de duas raças de cães cujo território não se sobrepunha ao dos lobos há milhares de anos. Este foi o Dingo Australiano e o Basenji Africano. O estudo previu que a sua genética corresponderia a uma espécie de lobo nativa da Ásia, do Médio Oriente ou da Europa Oriental, as três áreas consideradas os locais mais prováveis de domesticação de cães.
Surpreendentemente, os testes mostraram que os cães e os lobos modernos são grupos irmãos e não ancestrais e descendentes. Em outras palavras, os cães não vêm da mesma linhagem dos lobos modernos. Isso apontava para uma espécie de lobo extinta e desconhecida que não deixou descendentes além dos cães. [6]
4 Tartaruga Gigante Pinta / Tartaruga Híbrida de Galápagos
A última tartaruga gigante Pinta morreu em 2012. Durante sua vida, “Lonesome George” ficou famoso por ser o último de sua espécie. Quando ele faleceu em cativeiro, ele tinha bem mais de 100 anos.
A tartaruga gigante Pinta foi uma das 15 espécies de tartarugas que já habitaram as Ilhas Galápagos. Em 2020, pesquisadores visitaram uma das ilhas, a Ilha Isabela, e encontraram uma tartaruga fêmea. Os testes revelaram que ela era um híbrido carregando genes de tartaruga gigante Pinta. Mas isso foi apenas o começo. A equipe também encontrou 29 tartarugas com ascendência parcial da tartaruga gigante Floreana, uma espécie extinta da Ilha Floreana, outro local da cadeia de Galápagos.
Todos os híbridos foram removidos para um criadouro. O grupo Floreana oferece esperança de que esta espécie possa ser revivida (até certo ponto). Para garantir a preservação da linhagem de Lonesome George, os cientistas estão agora caçando ativamente mais híbridos de Pinta nas ilhas. [7]
3 Lobo Vermelho / Cães da Ilha Galveston
Os lobos vermelhos já foram comuns em todo o sudeste dos Estados Unidos. No entanto, a caça e a perda de habitat destruíram a espécie. Quando os esforços de conservação começaram, na década de 1970, já era tarde demais – pelo menos para a população selvagem. Embora algumas dezenas de animais fossem mantidos em programas de reprodução, o lobo vermelho foi declarado extinto na natureza em 1980.
Na ilha de Galveston, Texas, cães parecidos com coiotes geraram rumores de que o lobo vermelho selvagem estava vivo e bem. Especialistas em genética receberam muitas amostras de “lobos vermelhos” no passado, e a maioria eram coiotes. Isso mudou há alguns anos, quando animais atropelados na ilha foram enviados para um laboratório. Os cães foram testados e duas surpresas surgiram.
A primeira descoberta foi que, sim, os cães de Galveston eram geneticamente mais alinhados com os lobos vermelhos em cativeiro do que com os coiotes. Este já era um momento emocionante, mas a segunda descoberta foi alucinante. Os animais da ilha ainda carregavam um gene dos lobos vermelhos puros originais que não existem mais na população em cativeiro. [8]
2 Duas rãs extintas / Sapo com garras africanas
O sapo africano com garras não vencerá nenhum concurso de beleza, mas geneticamente, esse anfíbio é um pote maravilhoso. A criatura contém os restos não de um animal extinto, mas de dois. Os pesquisadores simplesmente se referem a esses ancestrais como S e L.
Este par surgiu há milhões de anos e sua história de origem é igualmente interessante. Resumindo, uma espécie de rã mais antiga dividiu-se em duas e tornou-se S e L. Milhões de anos mais tarde, as duas espécies começaram a cruzar-se e, lentamente, tornaram-se novamente numa só rã – a rã com garras africana.
Como resultado desta interessante história, o DNA da rã com garras africanas é altamente incomum. A rã tem dois conjuntos completos e diferentes de cromossomos – um de S e outro de L. Essa herança duplicou todo o genoma do animal, o que é uma ocorrência extremamente rara. [9]
1 Quagga / Zebra das Planícies
Em quase todos os casos em que os genes de um animal extinto sobrevivem noutra espécie, o material genético foi transmitido através de hibridação ou evolução. Mas esse não é o caso do Quagga e da Zebra das Planícies.
As zebras são conhecidas por suas listras. Os Quagga também tinham listras sólidas, mas apenas no pescoço. O resto do corpo exibia listras desbotadas que davam lugar a posteriores marrons ou brancos. Em 1883, o último Quagga morreu em um zoológico e a espécie foi declarada extinta.
Então, uma descoberta chocante mudou as coisas. Reinhold Rau, da Universidade da Cidade do Cabo, descobriu que o DNA do Quagga era idêntico ao DNA da Zebra das Planícies. O Quagga não era uma espécie separada, como se acreditava anteriormente; era uma subespécie da Zebra das Planícies, ainda viva.
Rau estabeleceu o Projeto Quagga, onde Zebras das Planícies com características semelhantes às do Quagga foram criadas seletivamente para recriar os animais perdidos em 1800. O projeto continua em andamento e produziu um rebanho de zebras que, genética e aparentemente, são verdadeiros Quaggas. [10]
