Os gatos são criaturinhas impressionantes. Claro, eles parecem ter conquistado a Internet durante anos e conquistado os corações das pessoas que se comunicam e passam tempo online. E off-line, eles têm uma longa e orgulhosa história como animais de estimação domesticados e companheiros refinados em casa ao longo dos tempos. Mas é claro que eles descendem e estão geneticamente ligados a feras selvagens como leões e tigres. Portanto, os gatos, embora fofos, têm instintos predatórios e algumas adaptações incríveis que foram transmitidas ao longo dos tempos.
Nesta lista, daremos uma olhada em dez desses fatos interessantes sobre gatos. Essas criaturas pequenas, fofinhas e (às vezes) adoráveis são adoráveis e comoventes. E também podem ser hilariamente espinhosos e passivo-agressivos. Mas tudo remonta à sua incrível genética. Então, continue lendo para saber por que os gatos são como são – e como eles se tornaram assim!
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10 O que há em um nariz?
O nariz de cada gato é único. Assim como uma impressão digital humana, a impressão do nariz de um gato tem todos os tipos de padrões individuais únicos, saliências, cristas e vales que só são feitos nessa ordem e dessa maneira para aquele gato – e para nenhum outro gato na Terra! Na verdade, as impressões do nariz dos gatos são tão únicas que teoricamente poderiam ser usadas para rastrear gatos e descobrir qual felino foi para onde e fez o quê.
É claro que precisaríamos de alguma forma criar um banco de dados de impressões de nariz de gato, assim como temos um banco de dados de impressões digitais para esforços humanos de combate ao crime e de justiça criminal. E então teríamos que garantir de alguma forma que cada gato usasse o nariz para tocar nas coisas e deixar marcas, o que nem sempre é garantido. E isso realmente só se aplicaria se gatos estivessem cometendo crimes ou algo assim. O que não são – pelo menos, esperamos que não sejam!
Brincadeiras à parte, porém, é verdade que você pode identificar cada gato da Terra por sua impressão nasal única. Assim como nossas impressões digitais, seus narizes são como nenhum outro gato que vive ou já viveu, o que os torna quem são, mesmo que não possamos ver a olho nu. [1]
9 O mundo selvagem dos bigodes
Os gatos podem caber dentro e através de alguns espaços bem pequenos. Você poderia pensar que seu amigável felino local é um pouco inchado ou até um pouco gordo, mas eles podem contorcer seus corpos de todas as maneiras e passar por ataques apertados e contornar pequenas aberturas. É quase como se eles soubessem exatamente quanto espaço precisam para passar sempre por uma fenda estreita. E, de fato, eles fazem!
Os gatos usam os bigodes para avaliar se conseguem caber em espaços estreitos. Veja, seus bigodes são quase tão largos quanto seus corpos, e quando os gatos chegam a um espaço pequeno ou fechado, a sensação de seus bigodes os alerta sobre o que está acontecendo ali. Nesse aspecto, considere seus bigodes como um radar – ou até mesmo como a câmera de backup de um carro!
Essa também não é a única maneira de usar bigodes. Os gatos têm uma visão excepcional à distância e podem detectar coisas se movendo de longe. Se você já viu seu gato ir até a janela e rastrear pássaros do lado de fora por horas a fio, você sabe que é esse o caso. Eles adoram olhar para o mundo e seguir pássaros, cães e outros objetos a dezenas ou mesmo centenas de metros de distância. Mas de perto, a visão deles não é tão boa. E é aí que entram os bigodes!
Os bigodes de um gato agem como um sistema de radar, ajudando o animal a “ver” melhor as coisas bem perto dele. Ao roçar os bigodes no objeto, eles podem descobrir o que é algo e o que devem fazer com ele, já que seus olhos não focam tão bem em coisas muito, muito próximas a eles. Por sua vez, seus bigodes enviam informações ao cérebro e mantêm tudo processando de forma rápida e eficiente. [2]
8 O miau do gato
Não é muito frequente que os gatos domésticos miem para outros gatos. Em vez disso, os gatos normalmente têm uma variedade de movimentos corporais destinados a se comunicar e chamar a atenção de seus colegas. Isso pode ser tão simples quanto várias chicotadas no rabo, movimentos ao redor ou posturas corporais que permitem que outros gatos saibam como o gato está se sentindo.
Raiva, felicidade, contentamento, calma e excitação lúdica podem ser comunicados através desses vários movimentos corporais entre gatos, de acordo com os cientistas. Mas com humanos? Bem, muitas vezes não somos observadores o suficiente para captar esses movimentos sutis do corpo. E precisamos de algo mais para chamar nossa atenção!
Quando se trata de interagir com humanos, os gatos aprenderam a miar. Veja, felinos selvagens como leões e tigres não miam como os gatos domésticos. Devido a essa diferença notável, os biólogos acreditam que os gatos domésticos evoluíram ao longo de milhares de anos especificamente para miar para os seus homólogos humanos. E seus ruídos são sutis, mas importantes.
De acordo com os especialistas em comportamento animal, os gatos têm um “vocabulário” de até algumas dezenas de miados diferentes. Esses miados têm como objetivo alertar os humanos se eles estiverem com fome, sede ou raiva. Embora não conheçamos a linguagem dos gatos, é claro, às vezes podemos captar o timbre de suas vocalizações e descobrir o que eles precisam. E dessa forma, os gatos realmente falam conosco! [3]
7 Voltar para a cama!
Se você tem um gato doméstico em sua casa, sabe que há uma coisa que ele faz acima de tudo: dormir. E se parece que seu gato está constantemente cochilando e aproveitando uma vida muito preguiçosa, bem, você está certo. O típico gato doméstico dorme cerca de 70% de sua vida.
Em um dia normal, um gato dorme de 12 a 16 horas, intermitentemente. Mas as razões são mais complicadas do que apenas o fato de seu gato adorar ser preguiçoso. Na verdade, seus padrões de sono foram ditados por milhões de anos de biologia evolutiva!
Veja, os gatos são conhecidos como animais “crepusculares”. Essa é uma palavra grande e sofisticada que basicamente significa que eles são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer. Voltando a milhares (bem, na verdade milhões) de anos, isso ocorre porque seus ancestrais estavam ativos naquela época caçando presas. As presas normalmente só saíam ao amanhecer e ao anoitecer e evitavam o meio do dia, e os gatos antigos aprenderam a fazer o mesmo.
Essas características evolutivas se espalharam ao longo das eras e hoje os gatos domésticos adquiriram esses mesmos hábitos. Além disso, os cochilos que eles tiram ao longo do dia não são feitos de uma só vez. Os gatos geralmente dormem apenas de 15 a 20 minutos por vez, optando por cochilos rápidos (daí o termo!) Antes de abrir os olhos e ver o que está acontecendo.
Ao todo, porém, os gatos não são tecnicamente preguiçosos. Eles estão apenas conservando energia dormindo o dia todo e se preparando para a próxima vez que caçarem uma presa. Pelo menos é isso que seus genes lhes dizem para fazer! [4]
6 Toneladas de dedos!
Os gatos geralmente têm 18 dedos, mas às vezes podem ter mais – e ocasionalmente muito mais! Esses tipos de gatos são chamados de gatos “polidáctilos” e são mais comuns do que você imagina. Uma anormalidade genética transmitida ao longo dos tempos faz com que certos gatos nasçam com dedos extras em cada pé. Em alguns casos, esses dedos podem até se parecer com polegares humanos.
É um pouco estranho, claro, mas na verdade é considerado um sinal de boa sorte e boa sorte. E a razão para isso é o motivo pelo qual os gatos polidáctilos foram valorizados ao longo da história. Séculos atrás, os gatos eram frequentemente trazidos em navios para longas viagens através do oceano. Eles não apenas conseguiam descobrir e comer ratos e camundongos, mas também eram bons companheiros para os marinheiros.
Surpreendentemente, os gatos polidáctilos eram especialmente apreciados porque os capitães pensavam que os raros felinos tinham melhor equilíbrio durante as tempestades, quando o navio balançava em ondas altas. Assim, os capitães de navios durante a Idade Média e a Idade de Ouro da Vela procuraram gatos polidáctilos para trazer a bordo de seus barcos. Os puritanos também trouxeram muitos gatos polidáctilos para o Novo Mundo no século XVII. E seu pool genético se espalhou, tornando mais provável o encontro de gatos polidáctilos extras durante a reprodução.
Hoje, a Casa e Museu Ernest Hemingway em Key West, Flórida, abriga cerca de 60 gatos polidáctilos. Hemingway ganhou um durante sua vida, e ele adorou tanto que ficou por aí e teve uma tonelada de bebês polidáctilos. Os gatos que vivem nas dependências do museu agora constituem uma das maiores populações de gatos polidáctilos em um local que os biólogos animais e os behavioristas conhecem.
A propósito, o recorde mundial de maior número de dedos em um gato é 28. Essa marca pertence a dois gatos em conjunto – um gato canadense chamado Jake e um felino americano chamado Paws. Ambos foram oficialmente reconhecidos pelo Guinness World Records como tendo incríveis 28 dedos – dez a mais do que um gato típico. [5]
5 Obtenha os termos certos!
Um grupo de gatos que andam juntos é chamado de “clowder”. Talvez pareça que deveria ser algum tipo de sopa, mas não é! E se você quiser ser técnico, é melhor reservar um “clowder” para um grupo de gatos que se conhecem e confiam uns nos outros. Suponha que um grupo de gatos seja cauteloso uns com os outros e possivelmente agirá agressivamente uns com os outros. Nesse caso, é tecnicamente correto chamar esses felinos de “gritantes”.
Os gatinhos também têm nomes próprios. Claro, você pode chamar um grupo de gatinhos recém-nascidos de “ninhada”, que é um termo que todos conhecemos bem, esperamos. Mas existe outro termo mais técnico para um grupo de gatinhos brincando e interagindo entre si: um “kindle”. Essa palavra vem do verbo “acender”, que significa dar à luz um grupo de filhos jovens. E, ah, também supomos que, nos tempos modernos, isso significa ler livros no seu e-reader também.
Há mais um termo crítico para gatos que você deve conhecer: “tricobezoar”. Essa é uma palavra que parece complicada, mas na verdade é apenas o termo técnico para uma bola de pelo. Como muitos entusiastas de gatos sabem, bolas de pêlo são bastante comuns nos gatos.
E embora nós, pessoas normais, chamemos isso de bola de pelo toda vez que nosso gato tosse com secreção catarro, os cientistas chamam isso de “tricobezoar”, para ser tecnicamente correto. Essa palavra tem origem em “trich”, que significa cabelo, e “bezoar”, o sufixo para qualquer material estranho que obstrua os intestinos ou a digestão de uma criatura viva. [6]
4 Livrando-se da clavícula
Há um velho ditado que diz que os gatos sempre caem de pé, mesmo que caiam de uma altitude muito alta. Mas o fato antigo de que os gatos conseguem pousar com os pés primeiro não é apenas um mito antigo ou uma lenda passada; é cientificamente verdade!
Os gatos têm um reflexo de endireitamento que lhes permite naturalmente orientar-se ao saltar ou cair. O reflexo é uma coisa hereditária incorporada em seus genes e começa a aparecer em gatinhos com 3-4 semanas de idade. Quando esses gatinhos chegam aos dois meses de idade, eles já o aperfeiçoaram. E o resto é história! Bem, mais ou menos.
Além do reflexo de endireitamento, os gatos podem cair de pé naturalmente porque não têm clavículas e têm uma coluna vertebral muito, muito flexível. Ao contrário dos humanos e de muitos outros animais, os gatos não têm clavículas. Isso permite que eles girem muito rapidamente e sempre certifique-se de que estejam em pé ao pousar. Isso também permite que caibam em espaços muito, muito apertados.
Você já se perguntou como seu gato pode ficar atrás da lavadora e da secadora ou se espremer em outros espaços extremamente apertados? É porque eles podem dobrar os ombros em uma posição extremamente compactada. Sem clavículas, eles podem entrar e sair de pequenos espaços que parecem não caber em um felino completo. [7]
3 O enigma da erva-de-gato
Os gatos tendem a se dar muito bem com erva-dos-gatos. A potente substância (que é tecnicamente chamada de Nepeta cataria , se usarmos seu nome científico) oferece efeitos que alteram o humor dos gatos. Em muitos casos, faz com que aqueles que jogam nele sejam suaves. Em outros casos, os gatos ficarão bobos, enérgicos, despreocupados ou até felizes apenas por estarem perto da erva-dos-gatos.
As folhas e caules da substância contêm algo chamado nepetalactona. É um óleo que é liberado naturalmente sempre que a planta é esmagada. Seu cheiro, ao ser liberado, é captado pelo olfato muito forte do gato, produzindo um comportamento que altera o humor dentro do felino. O cérebro do gato basicamente entra em um estado de “bem-estar”, pois seus receptores estão ligados aos feromônios por meio da resposta da erva-dos-gatos.
Infelizmente, nem todo gato responde bem à erva-dos-gatos. Na verdade, uma parcela significativa dos gatos não responde de forma alguma à substância! A resposta positiva à erva-dos-gatos em gatos é hereditária e nem todos os gatos são afetados por ela. A ciência mais recente afirma que mais da metade – e possivelmente até 70% – dos gatos respondem à erva-dos-gatos. Mas isso deixa pelo menos 30% de todos os gatos domésticos domesticados sem o gene para realmente sentir os efeitos da Nepeta cataria !
Demora um pouco para sair em gatinhos também. A maioria dos gatinhos precisa ter mais de três meses de idade e alguns precisam ter mais de seis meses, em casos raros, para começar a sentir os efeitos da erva-dos-gatos. Mas nem todos os gatinhos envelhecem e cerca de um terço de todos os gatos não se importam de uma forma ou de outra com isso. [8]
2 Uma pálpebra extra
Embora os humanos e muitos outros animais tenham apenas duas pálpebras, os gatos têm, na verdade, uma terceira pálpebra “secreta” extra que os ajuda em uma variedade de coisas. Estamos acostumados com nossas próprias pálpebras, que são apenas superiores e inferiores, e simplesmente piscam juntas a cada poucos segundos. Eles trabalham para impedir a entrada de sujeira e poeira e proteger nossos olhos de coisas como luzes brilhantes e reflexos.
Mas os gatos vão um passo além com o que é chamado de “galho” ou, mais tecnicamente, “membrana nictitante”. A terceira pálpebra horizontal não apenas mantém os olhos dos gatos úmidos, mas também ajuda a protegê-los contra uma variedade de coisas que podem prejudicar o gato devido à sua natureza curiosa e curiosa de enfiar o rosto em lugares aos quais nem sempre pertence.
A pálpebra se projeta do canto interno do olho do gato e cruza o olho. Você pode ver isso com mais frequência quando um gato sonolento abre lentamente os olhos após um período de sono. Se você olhar rápida e cuidadosamente, quando seus olhos se abrirem, a terceira pálpebra piscará. Repugnante!
Na maioria das vezes, você não consegue identificá-lo facilmente e, em olhos saudáveis, ele fica quase sempre escondido quando os gatos estão olhando ao redor e sendo ativos. Essa não é a única parte estranha dos olhos de um gato; eles também têm uma camada reflexiva atrás das retinas.
É chamado de “tapetum lucidum” e funciona refletindo a luz de volta através da retina para melhorar a visão noturna. Se você já viu os olhos de um gato à noite e se perguntou por que eles parecem brilhar no escuro e refletir mesmo com pouca luz, bem, é por isso. E é também por isso que os gatos conseguem enxergar tão bem depois que o sol se põe! [9]
1 Super sentidos
Os gatos devem ser vistos como criaturinhas muito impressionantes. O equivalente a super-heróis, talvez – pelo menos no que diz respeito aos seus sentidos. Em todos os sentidos, os gatos são extraordinários. Eles estão muito além dos humanos na capacidade de seus sentidos e até mesmo muito além de outros animais.
Por um lado, os gatos têm um olfato incrivelmente forte. Eles têm cerca de 200 milhões de sensores de odor em seus narizes minúsculos. Em comparação com os humanos, que possuem cerca de cinco milhões de sensores de odor, os gatos são, de longe, melhores em sentir as coisas pelo cheiro do que nós. Muitas vezes, eles também abrem a boca enquanto cheiram, para compreender ainda melhor o que estão analisando com as centenas de milhões de sensores que possuem.
Essa não é a única característica notável compartilhada por todos os gatos. Os felinos também têm glândulas odoríferas nas bochechas, nas patas e na base da cauda. Eles usam essas glândulas para se esfregarem em outros objetos. A secreção liberada por essas glândulas permite que os gatos marquem seu território, por assim dizer. E se eles se esfregarem nas pessoas com o rosto, são eles que marcam você como sua pessoa principal!
No entanto, o cheiro e o cheiro não são as únicas maneiras pelas quais os gatos se destacam. Não só a sua visão é muito boa, como já aprendemos (especialmente para longas distâncias, evoluiu como uma forma de rastrear presas), mas a sua audição também é excepcional e flexível. Os gatos podem girar naturalmente as orelhas até 180 graus ao redor da cabeça para identificar com precisão de onde vem o som, para que possam decidir se devem lutar ou fugir. [10]
