A menos que você fosse rico, viver a era vitoriana provavelmente seria uma época sombria e miserável. Mas havia uma palavra em particular que causaria medo nos corações dos pobres e desempregados: workhouse.
As casas de trabalho eram instituições que forneciam alojamento e trabalho a pessoas pobres, idosas ou desempregadas, mas muitos as consideravam um último recurso. Por que? O que havia de tão terrível nesses estabelecimentos e como eram administrados? Continue lendo para descobrir 10 fatos sombrios sobre a vida em um asilo vitoriano.
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10 Estabelecido pela Lei dos Pobres de 1834
Até 1834, cuidar dos pobres tornava-se cada vez mais caro. Os cidadãos das classes média e alta pagaram estes custos através de impostos. No entanto, essas classes começaram a parecer que estavam simplesmente pagando aos pobres para serem preguiçosos e não trabalharem.
Após inúmeras reclamações, uma Lei dos Pobres foi aprovada em 1834. Muitas pessoas apoiaram esta nova lei porque pensaram que tornaria mais barato cuidar dos pobres e incentivá-los a trabalhar para se sustentarem.
Esta nova Lei dos Pobres significou que as paróquias foram colocadas em grupos sindicais, sendo cada sindicato obrigado a abrir um asilo, caso ainda não o tivesse feito. Exceptuando circunstâncias especiais, a única forma de os pobres obterem ajuda era viver e trabalhar num asilo. No entanto, nem todos apoiaram o conceito de casas de trabalho, com algumas pessoas a marcá-las como “prisões para os pobres”. [1]
9 Condições cruéis e insalubres
A dura realidade dos asilos tornou-se sinónimo do período vitoriano – uma era conhecida pelas suas condições terríveis, longas horas de trabalho, trabalho infantil forçado, subnutrição e espancamentos. As casas de trabalho teriam condições semelhantes às das prisões, por isso é fácil ver por que eram tão odiadas e temidas por muitos.
A simples sobrevivência nestes locais revelou-se difícil – as taxas de mortalidade eram elevadas e doenças como o sarampo e a varíola espalhavam-se rapidamente. As condições de dormir também eram péssimas, com as camas amontoadas, quase sem espaço para cada pessoa e pouca ou nenhuma luz.
Quando os presos não estavam dormindo, esperava-se que trabalhassem. As linhas de produção de estilo fabril não eram seguras e concentravam-se apenas no lucro, em vez de resolver a questão da pobreza. [2]
8 Assistência médica em uma casa de trabalho
Se você não teve escolha a não ser entrar em um asilo e adoeceu, más notícias! Até a década de 1870, o atendimento médico nesses estabelecimentos era péssimo. A maioria das casas de trabalho tinha enfermarias onde pacientes doentes eram tratados, mas geralmente eram muito pequenas, mal ventiladas e extremamente anti-higiênicas.
Os pacientes estavam todos misturados, independentemente de quão doentes estivessem, e alguns até tiveram que dividir camas! De acordo com a Lei dos Pobres, os asilos eram obrigados a ter pelo menos um médico qualificado para tratar os internos doentes, mas isso geralmente não acontecia porque o posto de trabalho não era particularmente atraente.
No início, os cuidados médicos eram frequentemente prestados por presidiárias. Infelizmente, essas mulheres muitas vezes não sabiam ler. Além disso, estavam frequentemente bêbados – uma combinação extremamente ruim quando eram responsáveis pela saúde e bem-estar do paciente! Surpreendentemente, antes de 1863, nenhuma enfermeira treinada trabalhava em asilos fora de Londres. [3]
7 As crianças no asilo também estavam mal
As condições a que as crianças eram submetidas nos asilos eram terríveis. Em 1838, um médico visitou um asilo em Whitechapel, Londres, e suas descobertas foram chocantes. Ele visitou o berçário onde 23 crianças pálidas e de aparência pouco saudável, todas com idades entre dois e três anos, eram mantidas no mesmo quarto e raramente eram levadas para fora para tomar ar fresco ou fazer exercícios.
Em outra seção daquele asilo, descobriu-se que 104 meninas dormiam quatro, ou às vezes mais, em uma cama em um quarto que tinha apenas 2,1 metros de altura, 5 metros de largura e 26,8 metros de largura. metros) de comprimento. Embora existissem regras rígidas em relação ao castigo corporal contra crianças, ainda havia muitos casos de crueldade contra jovens presidiários.
Um caso envolveu um menino de cerca de oito anos que foi açoitado durante três dias porque se queixou aos seus tutores de que tinha sido espancado injustamente. Outros casos de crueldade incluíram uma menina de 13 anos que foi espancada por deixar alguma sujidade no canto de uma sala e um menino de oito anos que foi colocado num saco e suspenso numa viga. [4]
6 Famílias foram separadas
Não só os asilos eram lugares miseráveis e infestados de doenças, mas as famílias que neles entravam eram cruelmente divididas. Esta foi uma política deliberada onde maridos e esposas foram mantidos separados para impedi-los de “procriar”. Os cidadãos da classe média usariam este termo porque acreditavam que os pobres tinham muitos filhos para reivindicar mais dinheiro.
As crianças eram mantidas separadas dos pais no asilo, pois se acreditava que isso as transformaria em trabalhadores úteis, ao contrário dos pais. A crença geral era que a mãe e o pai não poderiam ser úteis; caso contrário, eles não precisariam entrar em um asilo para começar.
Havia quatro categorias de prisioneiros nos asilos – idosos e impotentes, crianças, homens fisicamente aptos e mulheres fisicamente aptas. Cada categoria tinha seu próprio dormitório, sala de dia e pátio de exercícios. Embora os membros da família pudessem se ver na capela ou durante as refeições, eles não tinham permissão para falar uns com os outros. [5]
5 Escândalos Relacionados a Casas de Trabalho
Infelizmente, os asilos foram alvo de muitos escândalos ao longo dos anos. Um caso aconteceu em 1845 no asilo de Andover, com o mestre e sua esposa administrando a instituição como uma colônia penal brutal.
As condições eram tão terríveis que os presos começaram a cometer crimes propositalmente para serem mandados para a prisão, onde as condições eram melhores. Um guardião viu os presos brigando por ossos que deveriam ser triturados e transformados em fertilizante. Os presos estavam tão famintos que começaram a colher a cartilagem e a medula dos ossos podres.
Descobriu-se que os presos estavam em dieta de fome enquanto eram forçados a usar “pilhões” de 12,7 quilogramas para esmagar ossos podres. O mestre do asilo considerou que este acordo era financeiramente benéfico, pois comprou os ossos por 17 xelins por tonelada e vendeu os ossos triturados por 24 xelins por tonelada.
Outro escândalo aconteceu no asilo de Huddersfield em 1848. Os presidiários teriam ficado sem trocar de cama por nove semanas. As camas onde os pacientes com tifo morriam eram usadas repetidas vezes para outros pacientes, sem qualquer tentativa de torná-las higiênicas. Pior ainda, as camas eram simplesmente sacos cheios de palha e cheios de piolhos.
Pacientes com febres infecciosas eram frequentemente obrigados a dividir a cama, e houve até um caso de paciente vivo dividindo a cama com um cadáver! [6]
4 Aqueles que morreram no asilo
Se um preso morresse em um asilo, sua família seria avisada para que pudessem providenciar o funeral. No entanto, se a família não pudesse pagar um funeral, o pessoal do asilo providenciaria um enterro num cemitério próximo.
Eles usariam o caixão mais barato possível e o corpo seria enterrado em uma cova sem identificação — às vezes em solo não sagrado! [7]
3 Punição em casa de trabalho
As casas de trabalho eram instituições disciplinadas e cada uma teria seu próprio conjunto de regras que os presidiários deveriam cumprir. Essas regras eram expostas dentro do asilo e frequentemente lidas em voz alta para que mesmo os internos analfabetos não tivessem desculpa para se comportarem mal.
Os reclusos que não cumpriam estas regras estritas eram severamente punidos, sendo os delitos agrupados em duas categorias – desordenados e refratários.
O comportamento desordenado incluía fazer muito barulho, desobedecer ordens, xingar e tentar escapar. Essas ofensas eram normalmente punidas com a retirada de itens “de luxo”, como chá ou manteiga. Os presos infratores geralmente também eram punidos com uma dieta branda de pão e batatas.
O comportamento refratário foi classificado como agressão a funcionários ou outros presos, embriaguez, danos materiais ou comportamento inadequado. A punição para comportamento refratário geralmente era o confinamento solitário, com casos graves sendo levados ao Juiz de Paz.
A punição infantil geralmente era realizada dentro do asilo. Os casos incluem dois meninos de seis anos em um asilo de Hereford sendo espancados por dormirem durante o culto dominical. Oito meninos também foram açoitados por jogar água no professor e chutá-lo. [8]
2 Dias longos e monótonos
Se você tivesse o azar de ter que entrar em um asilo, todos os dias teriam sido iguais. Um dia de trabalho normalmente começava com o sino subindo entre 6h e 7h, dependendo se era verão ou inverno.
O café da manhã seria às 6h30 e o trabalho começaria às 7h. Era permitida uma hora para o almoço, do meio-dia às 13h, e a jornada de trabalho continuaria até as 18h, sendo o jantar das 18h às 19h. Porém, não havia como escolher sua própria hora de dormir – você deveria estar na cama às 20h!
Os tipos de funções desempenhadas eram diferentes para reclusos masculinos e femininos. Os homens geralmente recebiam tarefas como esmagar ossos, colher carvalho ou quebrar pedras. As mulheres normalmente faziam tarefas como lavar roupa, cozinhar e costurar. [9]
1 Comida Mundana e Invariável
Não havia abacate amassado com massa fermentada no asilo! De acordo com a Lei dos Pobres de 1834, as regras sobre os alimentos que os presidiários podiam comer eram rígidas. O café da manhã e o jantar geralmente consistiam em pão e queijo ou mingau. Para o almoço, normalmente era sopa ou carne com batatas, mas às vezes era servido sebo ou arroz doce.
As mulheres e crianças eram menos servidas que os homens. Os presidiários idosos geralmente recebiam uma ração de manteiga, açúcar e chá todas as semanas no café da manhã e no jantar. Mas, no geral, a dieta do local de trabalho era extremamente branda e carente de variedade. Não foram fornecidas frutas ou vegetais, o que significava que faltavam vitaminas e minerais essenciais aos reclusos.
Essa dieta branda foi projetada para fornecer o mínimo necessário para manter os presos vivos e também para dissuadir as pessoas que não precisavam entrar no asilo. [10]
