Tudo o que você sabe sobre a reciclagem de plástico é falso, e a maior parte vem das próprias pessoas que lutam contra a reciclagem de plástico. Eles decidiram mentir para você diretamente ou lhe dar meias verdades que o fazem subestimar o problema.
Essas “pessoas” são as indústrias do petróleo e do plástico. Sim, óleo. O plástico é feito de petróleo, e ambas as indústrias trabalham em estreita colaboração, isto se estiverem separadas. No entanto, isto também não significa que os ambientalistas que apoiam a reciclagem de plástico sejam inocentes. Continue lendo e vamos surpreendê-lo.
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10 Todo plástico é reciclável
A indústria do plástico categoriza o plástico em sete grupos, dependendo da sua composição química. No entanto, apenas os plásticos dos tipos 1 e 2 são recicláveis. O resto poderia ser reciclado, mas geralmente não o é.
PET (tereftalato de polietileno) e HDPE (polietileno de alta densidade) são os plásticos dos tipos 1 e 2 de que acabamos de falar. PVC (cloreto de polivinila) é o terceiro. Poderia ser reciclado, mas o processo é complicado e os recicladores simplesmente o evitam completamente.
Em seguida vem o LDPE (polietileno de baixa densidade), que é usado para fazer produtos superfinos, como sacolas plásticas. Também é reciclável, mas quase nunca é reciclado devido à sua notoriedade por entupir máquinas de reciclagem. Além disso, esses plásticos são muito baratos de fabricar e, na verdade, mais caros para reciclar do que fabricar do zero.
PP (polipropileno) é o quinto tipo de plástico. É reciclável, mas raramente é reciclado devido à sua predileção por ficar preto ou cinza e reter o aroma do produto anterior que cobriu.
PS (poliestireno) é o sexto tipo de plástico, enquanto o sétimo não é realmente um tipo de plástico em si, mas um rótulo abrangente para cada plástico que não se enquadra nas seis primeiras classes. Os plásticos tipo 6 e tipo 7 geralmente nunca são reciclados. [1]
9 Plásticos com o símbolo de reciclagem são recicláveis
Se lhe pedíssemos para descrever o símbolo que identifica um plástico como reciclável, você provavelmente mencionaria as três setas em forma de triângulo. Está correto. Mas e se disséssemos que a maioria dos plásticos com o símbolo não são recicláveis?
Na verdade, existem dois símbolos semelhantes por aí. O primeiro, que acabamos de descrever, é o símbolo original e significa que o plástico é reciclável. O outro parece quase igual, exceto que o meio do triângulo contém um número entre um e sete. Como você deve ter adivinhado, o número indica o tipo de plástico com o qual estamos lidando.
Este segundo símbolo não é o símbolo de reciclagem, mas sim um Código de Identificação de Resina (RIC). De acordo com o Instituto da Sociedade de Plásticos (SPI), que desenvolveu o RIC em 1988, os códigos são necessários para ajudar os recicladores a identificar e classificar adequadamente os plásticos para reciclagem.
Mas será que isso racionaliza o uso de setas de reciclagem, especialmente para os plásticos 3 a 7, que raramente ou nunca são reciclados e geralmente considerados não recicláveis?
A verdade é que o SPI era uma fachada para a indústria do petróleo e do plástico. E embora nunca o tenham admitido, desenvolveram o RIC para causar confusão e proteger os seus negócios de movimentos anti-plástico e pró-reciclagem. E está funcionando. Todo mundo confunde o RIC com o símbolo de reciclagem. [2]
8 Usinas de reciclagem reciclam todos os tipos de plástico
A verdade tácita sobre a reciclagem é que diferentes tipos de plásticos – e mesmo o mesmo tipo de plástico fabricado utilizando métodos diferentes – não podem ser reciclados em conjunto. Isto é evidente no caso do HDPE (tipo 2), onde o HDPE moldado por injeção e o HDPE moldado por sopro são reciclados separadamente.
E isso é um problema porque as usinas de reciclagem são construídas para lidar com apenas um tipo de plástico. Mesmo assim, essas fábricas reciclam apenas plásticos que não contenham contaminantes. Mas afinal, o que é um contaminante?
É como os recicladores chamam qualquer coisa além do plástico que desejam reciclar. Isso varia de outros tipos de plástico a alimentos ou líquidos dentro do plástico que está sendo reciclado. Os contaminantes tornam a reciclagem cara e podem ser perigosos para os trabalhadores próximos. É por isso que toneladas de plásticos recicláveis contendo mesmo pequenas quantidades de contaminantes acabam em aterros sanitários. [3]
7 Nós reciclamos nosso plástico
De vez em quando, ouvimos falar de uma cidade ou empresa privada abrindo uma nova fábrica de reciclagem para…err…salvar o meio ambiente. Isso é uma boa notícia, não é? Não.
Na verdade, os EUA fazem um péssimo trabalho na reciclagem dos seus resíduos plásticos. Para começar, 69% dos plásticos utilizados nos EUA enquadram-se nos tipos 3 a 7, o que significa que acabam em aterros sanitários. Dos 31% restantes, os EUA só têm fábricas suficientes para reciclar 8,4%. Então, o que acontece com o resto?
Acredite ou não, os EUA os exportam. A maior parte foi para a China até que o governo chinês os proibiu em 2018 porque continham demasiados contaminantes. Em vez de se dedicarem ao trabalho árduo de separá-los, os recicladores chineses simplesmente os jogaram em aterros sanitários ou no oceano. O governo percebeu e emitiu a proibição. [4]
6 Outros países reciclam nosso plástico
Os EUA perceberam que precisavam de uma nova lata de lixo depois que a China decidiu que não estava mais interessada em importar 95,4% dos resíduos plásticos dos EUA. Assim, os EUA, juntamente com o Canadá, a Austrália e a Coreia do Sul, recorreram aos vizinhos da China – Malásia, Tailândia, Vietname, Indonésia e Filipinas – para assumirem o antigo emprego da China.
No total, estes países viram as suas importações de resíduos plásticos aumentarem 362%. Suas usinas de reciclagem não conseguiam lidar com todos esses resíduos, mas seus recicladores os importavam mesmo assim, apenas para despejá-los em aterros sanitários.
Esses países rapidamente se fartaram e, no final de 2018, a Tailândia, a Malásia e o Vietname anunciaram limitações às importações de resíduos plásticos, com planos para introduzir proibições totais no futuro. [5]
5 Recicladores fazem isso pelo meio ambiente
Qual é o objetivo da reciclagem?
Os ambientalistas dizem que é para o meio ambiente. Mas os ambientalistas não gerem fábricas de reciclagem. Os empresários sim. E como qualquer outro empresário, eles estão nisso pelo dinheiro.
O problema é que, embora consideremos o plástico usado como lixo sem valor, ele custa dinheiro para ser recolhido, transportado e classificado antes de ser vendido aos recicladores. Os coletores de resíduos que lidam com esta parte do processo precisam obter lucros para permanecer no negócio. E o mesmo acontece com os recicladores que compram e transformam os plásticos em novos produtos.
Isto significa que o preço do plástico usado e reciclado aumenta e diminui com os preços do petróleo, os desastres naturais e a legislação sobre resíduos plásticos.
Torne o petróleo muito barato e ninguém reciclará mais nada, pois seria mais barato fazer novo plástico a partir do petróleo. E se você é um grande importador de resíduos plásticos, proíba-o como a China fez em 2018, e o plástico usado se tornará instantaneamente super barato, tornando o processamento de resíduos plásticos não lucrativo.
Mas a situação não é melhor quando o petróleo fica caro ou quando desastres naturais destroem as explorações de algodão, como aconteceu no Paquistão em 2010. (O incidente de 2010 fez subir o preço do poliéster, um substituto do algodão feito de plástico.)
Embora estes incidentes normalmente devessem incentivar mais reciclagem, isso não acontece, uma vez que os coletores de resíduos aumentam o preço dos plásticos usados, o que aumenta o preço do plástico reciclado. Alguns recicladores compram o plástico usado com as novas taxas, enquanto aqueles que não podem se dar ao luxo de fechar as portas. [6]
4 Reciclar é bom para o meio ambiente
Os ambientalistas falam frequentemente sobre como a extracção e conversão de petróleo em plástico polui o ambiente e como os plásticos usados acabam em aterros sanitários e nos oceanos do mundo. Embora isso seja verdade, poderíamos dizer a mesma coisa sobre a reciclagem.
Em primeiro lugar, os camiões e navios utilizam combustível para transportar plásticos usados para países asiáticos que lutam para reciclar o seu próprio plástico. E quando chegam lá, descobre-se que entre 20% e 70% dos plásticos contêm contaminantes, tornando todo o lote não reciclável. Então eles são levados para aterros sanitários, jogados no oceano ou queimados, criando mais poluição no processo.
Mas será que a situação é melhor com os plásticos reciclados? A resposta ainda é não. Os recicladores usam combustível e produtos químicos para reciclar plástico. Além disso, os plásticos liberam poluentes que contaminam a água e o ar durante a reciclagem. [7]
3 O plástico é reciclado infinitamente
A verdade tácita é que a reciclagem enfraquece a composição química do plástico. É por isso que a maioria dos plásticos é reciclada e transformada em produtos de qualidade inferior e menos úteis.
Por exemplo, garrafas plásticas de refrigerante são recicladas em coisas como canos de esgoto porque não são fortes o suficiente para se tornarem outra garrafa. Mesmo assim, a maioria dos plásticos (incluindo os tipos recicláveis 1 e 2) raramente são reciclados mais de uma vez.
Por exemplo, o plástico tipo 1 (PET) é reciclável até três vezes, mas isso pouco importa porque geralmente é reciclado em poliéster, que não é reciclável. Portanto, poderíamos dizer que o plástico tipo 1 só é reciclado uma vez.
O plástico tipo 2 (HDPE) pode ser reciclado várias vezes. Por exemplo, um fabricante europeu de máquinas de reciclagem reciclou-o dez vezes, mas sob condições muito específicas. Os plásticos dos tipos 3, 4 e 6 podem ser reciclados uma vez, mas como dissemos anteriormente, isso raramente acontece e, em vez disso, são jogados em aterros sanitários.
O plástico tipo 5 pode ser reciclado quatro vezes, mas apenas 1% dele é reciclado. Os plásticos do tipo 7 podem ser reciclados, mas isso geralmente depende de caso a caso, já que o grupo contém diferentes tipos de plásticos. [8]
2 A indústria do plástico apoia a reciclagem
As indústrias do petróleo e do plástico estão a liderar a luta contra os plásticos descartáveis. Eles promovem a reciclagem, embora ganhem dinheiro quando compramos plástico novo e não quando reciclamos. Isso é estranho. Por que apoiam a reciclagem quando deveriam fazer o oposto?
O facto é que as indústrias do petróleo e do plástico não apoiam a reciclagem. O suposto apoio é apenas uma tática para acalmar os nervos dos ambientalistas e salvá-los da reação pública, ao mesmo tempo que vendem abertamente mais plástico e riem na nossa cara.
Lembre-se, falamos sobre a indústria do plástico introduzindo um conjunto de símbolos para confundir a todos. Bem, esse é um dos muitos truques na manga. Eles sabem que, desde que nos façam acreditar que a maior parte dos plásticos são recicláveis, prestaremos mais atenção à indústria da reciclagem do que a eles.
É por isso que não temos escrúpulos em usar produtos feitos de plástico. Acreditamos que eles seriam reciclados. Quando não o fazem, culpamos a indústria da reciclagem por não fazer o suficiente, em vez de culparmos a indústria do plástico por produzir plásticos não recicláveis – e a nós próprios por comprarmos produtos embalados nesses plásticos.
E está funcionando. Em 2010, a indústria do plástico produziu duas vezes mais plásticos do que em 1990 e, em 2050, produzirá três vezes mais plástico do que em 2020. Isto apesar de a reciclagem ser uma confusão e de menos de 10% de todos os plásticos são reciclados. (Opa, acabamos de culpar a indústria de reciclagem.) [9]
1 Plástico é ruim
Depois de tudo o que foi dito e feito, por que o plástico recebe tanto ódio?
Porque leva séculos para se decompor, chega ao oceano e acaba no nariz e na barriga das criaturas marinhas. Mas imagine se ouvíssemos os ambientalistas e proibissemos o plástico. O que substituiria o plástico? Precisamos voltar no tempo para obter nossas respostas.
Antes de o plástico se tornar uma coisa, a madeira, o vidro, o marfim e as carapaças de tartaruga estavam entre os materiais preferidos para tudo o que usamos hoje em dia. A madeira vem das árvores, o que significa desmatamento. E o marfim e as carapaças de tartaruga? Eles são de elefantes e tartarugas. Então, preferiríamos cortar árvores e matar animais do que usar plástico?
A história diz que não. Foi por isso que inventamos o plástico em meados do século XIX. A nossa procura de marfim era tão grande que os elefantes estavam a ser extintos. Então começamos a procurar um produto artificial para substituir o marfim e salvar os elefantes. Esse produto era de plástico. Desde então, salvou a vida de muitos animais e árvores e ainda os salva.
Além disso, antes das embalagens plásticas, os perigos espreitavam nas cozinhas domésticas e nos restaurantes públicos. Os alimentos precisavam ser preservados para durar, mas as opções de recipientes eram limitadas. As compras na mercearia eram muito diferentes, pois os alimentos a granel de origem ou prazo de validade desconhecidos eram embalados pelo dono da mercearia conforme necessário. A intoxicação alimentar e as doenças causadas por louças revestidas de chumbo também representavam um problema. Os plásticos ajudaram a eliminar alguns desses problemas. [10]
