O cérebro é uma coisa incrível. Há todo tipo de coisas selvagens e maravilhosas acontecendo lá em cima, no crânio. O reino da neurociência é fascinante, com pesquisadores descobrindo mais sobre o cérebro a cada dia. O intrincado funcionamento interno da mente ainda é um mistério. Mas cada nova descoberta – sejam implantes para TOC, psicodélicos para TEPT ou óculos de realidade virtual para ratos – nos ensina um pouco mais sobre o grande enigma que é o cérebro.
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10 Cientistas mantêm vivo o cérebro de um porco fora do corpo
Pesquisadores do Southwestern Medical Center da Universidade do Texas criaram uma máquina que pode manter vivo o cérebro de um porco fora do corpo. O sistema usa uma bomba especialmente projetada para fornecer sangue à mente suína. Um algoritmo monitora fatores como pressão arterial, fluxo e pulsatilidade. A máquina também pode ajustar o fornecimento, assim como funciona a circulação no corpo.
Até agora, os cientistas mantiveram o cérebro de um porco isolado funcionando por cinco horas, com poucas mudanças na atividade. Eles esperam que seus experimentos forneçam novos insights sobre o funcionamento do cérebro. Como escreveu um dos principais pesquisadores, Dr. Juan Pascual, em um comunicado: “Este novo método permite pesquisas que se concentram no cérebro independente do corpo, permitindo-nos responder a questões fisiológicas de uma forma que nunca foi feita”. [1]
9 Drogas psicodélicas usadas para tratar traumas em veteranos
Quando os soldados se aposentam, os ferimentos nem sempre são físicos. Muitos voltam para casa com TEPT e lesões cerebrais traumáticas (TCEs). O tratamento pode ser um desafio. Mas agora cientistas da Universidade de Stanford descobriram um caminho novo e improvável para o tratamento de traumas: drogas psicodélicas.
Os investigadores analisaram os efeitos da ibogaína, uma substância que altera a mente e que é usada pelos xamãs da África Ocidental. Eles descobriram que uma dose de ibogaína levou a um aumento a longo prazo na cognição, no humor e no funcionamento social de veteranos com TCEs.
O experimento se concentrou em 30 ex-soldados, todos com traumas leves a moderados. Os veteranos participaram de um tratamento de cinco dias em uma instalação no México. Foi-lhes oferecida terapia, ioga, meditação e, claro, ibogaína. Um mês depois, 83% dos participantes não tinham nenhuma deficiência diagnosticável.
As descobertas da equipe de Stanford são notáveis. Eles abrem caminho para novas formas de neuro-reabilitação. Os cientistas devem agora desvendar quanto das melhorias se devem ao medicamento. Outros fatores, como terapia e atividades de bem-estar, contribuíram para a recuperação dos veteranos? [2]
8 Pequenos óculos VR para pesquisa do cérebro do rato
Por mais estranho que possa parecer, cientistas da Northwestern University desenvolveram óculos de realidade virtual para ratos. Os fones de ouvido em miniatura permitem aos pesquisadores uma visão mais profunda do funcionamento dos cérebros dos roedores.
Anteriormente, os cientistas usavam telas de computador para criar um ambiente simulado para ratos. Mas havia limitações. As telas apenas criavam uma realidade 2D e não preenchiam todo o campo de visão. Esses óculos não sofrem nenhum desses contratempos, abrindo novos caminhos para pesquisas neurobiológicas.
A equipe da Northwestern testou o fone de ouvido simulando um ataque de pássaro vindo de cima. Sua configuração permite estudar como os cérebros dos roedores respondem à ameaça de um predador em tempo real. E eles já estão planejando o que simular a seguir.
“No futuro, gostaríamos de analisar situações em que o rato não seja a presa, mas o predador”, explicou John Issa, um dos desenvolvedores do headset para roedores. “Poderíamos observar a atividade cerebral enquanto ele persegue uma mosca, por exemplo. Essa atividade envolve muita percepção de profundidade e estimativa de distâncias. Essas são coisas que podemos começar a capturar.” [3]
7 Implante cerebral ajuda a tratar TOC e epilepsia
Amber Pearson sofreu os efeitos paralisantes do TOC. A americana de 34 anos se preocupava tanto com a contaminação que esfregava as mãos até sangrar. Desde a adolescência, seus rituais e medos obsessivos podiam durar até oito ou nove horas por dia. Pearson também foi afetado pela epilepsia.
Mas esses rituais e convulsões debilitantes são agora coisa do passado graças a um implante cerebral inovador. Os cientistas já usaram pequenos dispositivos no crânio para tratar o TOC e a epilepsia separadamente. Mas Pearson é o primeiro caso em que as duas condições são combinadas num único tratamento.
O implante funciona usando impulsos elétricos cerebrais profundos especializados. Essencialmente, elimina os pensamentos intrusivos. Agora, os rituais de Pearson duram apenas meia hora. Seu terror em relação a comer em grupo desapareceu. “Na verdade, estou presente na minha vida diária e isso é incrível”, disse ela aos repórteres da Agence France-Presse. “Antes, eu estava constantemente preocupado com minhas compulsões.” [4]
6 Novas descobertas sobre a síndrome de Alice no país das maravilhas
A síndrome de Alice no País das Maravilhas (AIWS) é um fenômeno raro e desconcertante. O distúrbio, que leva o nome do famoso romance de Lewis Carroll, faz com que as pessoas julguem incorretamente o tamanho das coisas. Os sofredores podem sentir como se tivessem encolhido ou crescido ou que os objetos próximos fossem do tamanho errado. Existem apenas cerca de 170 casos conhecidos, mas os cientistas ainda estão perplexos quanto às suas origens.
Mas os especialistas esperam que um estudo de 2024 possa levá-los um passo mais perto de encontrar uma solução. O experimento recente centra-se no que é conhecido como mapeamento de redes de lesões. Os pesquisadores compararam exames cerebrais de pessoas com AIWS com exames cerebrais de pessoas saudáveis e pessoas com outros distúrbios neuropsiquiátricos. Eles descobriram que mais de 85% dos cérebros do AIWS apresentavam lesões que afetavam duas áreas específicas: a região de processamento visual e a região envolvida no julgamento do tamanho.
Ainda é cedo para a pesquisa. Dito isto, os cientistas estão esperançosos de que estudos mais aprofundados das duas áreas possam ajudá-los a desvendar esta desordem extraordinária. [5]
5 Implante de cérebro humano de Elon Musk
Elon Musk é famoso por seus projetos científicos extensos e muitas vezes controversos. Em 29 de janeiro de 2024, o notório bilionário postou no X/Twitter que sua empresa Neuralink havia implantado um chip em seu primeiro cérebro humano.
Musk não revelou muito sobre o experimento. Sua postagem disse aos seguidores que o sujeito está “se recuperando bem”. Ele também explicou brevemente que o chip está captando picos de atividade elétrica. Isso é causado por neurônios girando ao redor do crânio.
O principal objetivo do Neuralink é criar um implante de interface que permita às pessoas usar suas mentes para controlar dispositivos. No entanto, o projeto foi criticado por acusações de crueldade contra animais. Em 2023, o PCRM queixou-se de graves danos causados durante ensaios anteriores em macacos. Nesse mesmo ano, o Departamento de Transportes multou a Neuralink pelo mau manuseio de produtos químicos perigosos. [6]
4 Estudo generalizado de varredura cerebral revela padrões de TDAH
Pesquisadores nos EUA fizeram uma descoberta notável sobre os padrões cerebrais em pessoas com sintomas de neurodivergência. A equipe examinou exames cerebrais de 6.000 crianças e encontrou padrões associados ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
Eles descobriram que certas regiões do cérebro apresentavam comportamentos e mudanças diferentes no fluxo sanguíneo em pessoas com sintomas de TDAH em comparação com aquelas sem sintomas. Esses padrões mostraram-se mais fortes nas redes que ficam mais ativas quando o cérebro está em repouso. Eles também foram vistos na rede cíngulo-opercular. A atenção e o controle cognitivo frequentemente envolviam áreas dessa rede.
Essas descobertas aproximam os cientistas da compreensão da base do TDAH e auxiliam na melhoria do tratamento. O diagnóstico precoce do TDAH costuma ser extremamente benéfico para os pacientes e suas famílias. De acordo com um estudo de 2015, as pessoas que não são diagnosticadas até a idade adulta têm quatro vezes mais probabilidade de morrer precocemente do que o adulto médio. [7]
3 A mudança genética poderia ajudar a combater o vício?
O álcool não altera apenas o seu comportamento. O abuso a longo prazo pode distorcer as vias do seu cérebro, alterando os seus genes. Um estudo recente baseado em modelos animais descobriu que substâncias como álcool e drogas podem alterar a forma como os genes são expressos no cérebro. Em particular, nas regiões ligadas à memória e à resposta às recompensas.
Mas essas mudanças não precisam ser permanentes. Veja, não é apenas a bebida que altera os genes da sua mente – os medicamentos e o estilo de vida também podem. As evidências mostram que medicamentos para a saúde mental, como antidepressivos e estabilizadores de humor, podem afetar o DNA e a função cerebral, assim como mudanças na dieta, meditação e exercícios.
Compreender como o álcool perturba os nossos genes é uma tarefa fundamental para encontrar novas formas de combater o vício e ajudar as pessoas a recuperar o controlo sobre as suas vidas. [8]
2 Gêmeos saguis trocam células cerebrais
Por mais estranho que possa parecer, os gêmeos saguis trocam células cerebrais durante o desenvolvimento. A extraordinária descoberta é cortesia de pesquisadores de Harvard. Eles encontraram evidências do que é conhecido como quimerismo – onde um corpo contém DNA de duas fontes distintas.
Quando os mamíferos gêmeos estão no útero, eles compartilham um sistema circulatório através da placenta da mãe. Isso significa que as células-tronco do desenvolvimento podem passar de um gêmeo para o outro. O quimerismo ocorre em todo o reino animal, inclusive nos humanos, mas os saguis são um caso especial. Os pequenos primatas geralmente dão à luz gêmeos ou trigêmeos não idênticos. E ainda assim, devido ao quimerismo, até 80% das células sanguíneas de um sagui podem originar-se de seu gêmeo.
E vai além das células sanguíneas. Essas células-tronco compartilhadas poderiam se tornar células reprodutivas. As evidências sugerem que os saguis podem carregar óvulos e espermatozoides de seus irmãos. Os cientistas encontraram evidências que sugerem a troca de células cerebrais – em particular, células de reparação e regulação chamadas micróglia e macrófagos. Dado que a troca de células cerebrais acontece em gémeos macacos, conclui a equipa, é provável que também ocorra em gémeos humanos. [9]
1 IA de reconhecimento de fala feita a partir de células cerebrais humanas
Num momento marcante para a biologia e a tecnologia, os cientistas desenvolveram uma forma de IA feita de células humanas vivas. O sistema, denominado Brainoware, ainda é limitado. No entanto, esta IA notável mostra o potencial da neurotecnologia de ponta.
Sua principal conquista até agora foi o reconhecimento de fala. O sistema baseado em celular selecionou uma voz a partir de clipes de áudio de oito pessoas diferentes. A precisão da IA dobrou após dois dias de treinamento. Os desenvolvedores dizem que isso mostra sinais impressionantes de aprendizagem adaptativa e não supervisionada.
Pesquisadores da Indiana University Bloomington criaram o Brainoware cultivando pequenos pedaços de células nervosas conhecidos como organoides cerebrais. Cada organoide tem alguns milímetros de largura. Eles levam de dois a três meses para se formar e podem conter até 100 milhões de células nervosas. Os organoides estão dispostos em um conjunto de microeletrodos.
A equipe não nega que ainda é o começo do Brainoware, mas esta invenção única abre uma nova fronteira na inteligência artificial e na exploração neurocientífica. “Esta é apenas uma prova de conceito para mostrar que podemos fazer o trabalho”, explicou Feng Guo, um dos principais pesquisadores do projeto. “Temos um longo caminho a percorrer.” [10]
