Conhecido por alguns como o “planeta dos anéis”, Saturno é famoso mundialmente pelo seu impressionante sistema de anéis e é o planeta mais reconhecível do sistema solar. Quanto aos anéis, eles fazem uma coisa bastante peculiar: realizam um “ato de desaparecimento” a cada 14 a 15 anos. Foi o grande Galileu quem primeiro observou o sistema de anéis ausentes de Saturno, que ele descreveu cientificamente como se parecendo com “orelhas”. Este fenômeno deve ter feito muitos astrônomos arrancarem os cabelos. A razão pela qual eles desaparecem é como uma ilusão de ótica, mas não.
O que realmente acontece é que a cada 14 a 15 anos, Saturno gira de modo que seus anéis ficam fixados de lado, diretamente em nossa direção, fazendo com que pareçam apenas desaparecer de vista. Porém, obviamente, eles ainda estão lá e não foram a lugar nenhum; eles simplesmente se tornam invisíveis para nós. E a razão é clara e simples: o anel mais espesso do sistema tem apenas 30 metros de espessura e estamos a 1,4 mil milhões de quilómetros de distância. Eles são astronomicamente finos demais para serem vistos da Terra, então se tornam invisíveis. A propósito, Saturno também tem um excelente desempenho.
Continue lendo para aprender mais fatos surpreendentes sobre este majestoso gigante gasoso.
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10 Como e por que os romanos nomearam Saturno, Saturno
Os antigos romanos podiam observar claramente as sete luzes celestes dominantes do céu noturno: a Lua, o Sol e os cinco planetas mais luminosos. E eles os nomearam em homenagem aos seus deuses. De acordo com o mito romano, Saturno ensinou agricultura aos seus pupilos, ensinando-lhes como cultivar suas terras. Saturno também governou o tempo, é o pai de Júpiter e dá nome ao sábado, ou para os antigos romanos, o dia de Saturno.
Os romanos reverenciavam tanto Saturno que realizavam um enorme festival anual em seu nome, que apelidaram de Saturnalia. Durante esse caso extravagante, algumas coisas normalmente desaprovadas – e até mesmo proibidas – foram toleradas. Por exemplo, o jogo era completamente proibido, mas era possível jogar durante a Saturnália, mas apenas com nozes para apostar. Eles não permitiram que o dinheiro fosse usado como precaução para garantir o retorno à Idade de Ouro de Saturno. Obviamente, eles não queriam irritar os deuses. Você não adora os romanos e todos os seus motivos para festejar? [1]
9 Você não conseguiria ficar em Saturno mesmo se quisesse
Saturno não é apenas uma bola de líquidos e gases agitados. Na verdade, é composto inteiramente por eles, e é por isso que não existe uma superfície sólida para pousar ou ficar de pé. Ironicamente, uma nave espacial não teria problemas com a atmosfera, que é composta quase exclusivamente por hidrogénio e hélio: 75% e 25%, respetivamente, com vestígios de substâncias como amoníaco e metano.
Você também não pode ficar de pé nos anéis, mesmo que eles pareçam sólidos a milhões de quilômetros de distância aqui na Terra, porque são feitos de bilhões, talvez trilhões de partículas de gelo e rocha, variando em tamanhos extremamente variados, desde um grão de areia para um arranha-céu. Outro fato verdadeiramente surpreendente é que o planeta Terra supera todo o sistema de anéis de Saturno em 200.000 vezes, astronomicamente inacreditáveis!
Mesmo que não haja nada para se apoiar, Saturno tem um núcleo rochoso, mas sua superfície fica mais quente que a do Sol, a 15.000°F (8.315°C), enquanto a superfície do Sol tem “apenas” 10.000°F (5.537°C). O núcleo do gigante gasoso atinge uma temperatura bastante quente, por isso, embora haja rochas em Saturno, caminhar sobre elas seria um passeio muito desagradável no parque. [2]
8 Quantos anos têm os anéis de Saturno
Ao contrário da crença popular, os cientistas não consideram mais que os anéis de Saturno tenham 4,5 bilhões de anos. Estudos recentes utilizando dados enviados pela missão Cassini fizeram com que muitos cientistas planetários coçassem a cabeça, ao mesmo tempo que aceitavam a teoria de que o sistema de anéis de Saturno é jovem: apenas cem milhões de anos. Isto está, de facto, muito longe dos 4,5 mil milhões de anos do deposto. O problema foi bastante simples: o material que compõe os anéis é muito limpo e livre de sujeira. Simplificando, depois de tantos bilhões de anos, os anéis teriam ficado tão sujos que nunca seríamos capazes de detectá-los aqui na Terra.
A teoria mais recente sobre a formação dos anéis envolve a existência de uma lua há muito desaparecida. Depois de ter seu caminho orbital interrompido por Titã, ele foi forçado a se aproximar demais do gigante gasoso pela influência gravitacional de Titã e pelas forças de maré adicionais fornecidas por Saturno. Isso então dividiu o infeliz satélite em bilhões de partículas. Foram estas partículas que os cientistas postulam que formaram o impressionante e icónico sistema de anéis de Saturno com o qual todos estamos tão familiarizados – mas apenas há cem milhões de anos, e não há 4,5 mil milhões.
Para sua informação: Saturno pode ser visto a olho nu depois que o sol se põe à noite. Sob ampliação, tem uma aparência marrom-amarelada escura. Os anéis podem ser vistos com apenas um telescópio de 25x a 40x. Na verdade, a maioria dos telescópios montados em telescópios seriam suficientes para ver os anéis de Saturno. [3]
7 Um ano em Saturno dura 30 anos terrestres
Como tenho certeza de que você sabe, um ano em qualquer planeta em qualquer lugar é registrado por uma órbita completa em torno de sua estrela hospedeira. Para Saturno, uma órbita do Sol leva 29,4 anos terrestres. Você gostaria de viver até os 70 anos em Saturno? Você teria apenas 2.058 anos terrestres até então, mas ei, quem está contando, certo?
Existem várias teorias sobre por que Saturno demora tanto para completar uma órbita ao redor do Sol. Primeiro, alguns apontam que Saturno está 10 vezes mais longe da estrela natal do que a Terra e viaja pelo espaço a um ritmo muito mais lento. Eles acreditam que essa é a razão: ele está simplesmente se movendo mais lentamente pelo espaço e tem um longo caminho a percorrer para completar uma órbita.
Outros postulam que os anéis causam um forte campo magnético que exerce uma força do tipo bipolar que afeta o planeta, como um carro quando o motorista está freando, causando um arrasto semelhante ao que as aeronaves experimentam aqui. Como afirmado, existe a distância astronômica que Saturno precisa percorrer para orbitar ao redor do Sol: 1,4 bilhão de milhas. Essa é uma longa viagem. [4]
6 Saturno é muito, muito grande
Saturno é simplesmente gigantesco. Tanto que seriam necessários mais de 700 planetas Terra para encher o gigante gasoso. Claro, ele perde em tamanho apenas para Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. Saturno tem um diâmetro de 72.364 milhas (116.460 quilômetros), em comparação com Júpiter, com 86.880 milhas (139.820 quilômetros). Para efeito de comparação, seriam necessárias mais de 800 Terras para preencher Júpiter.
Acredita-se que os anéis de Saturno sejam uma coleção de detritos de colisões celestes que a intensa atração gravitacional do gigante gasoso atraiu para sua órbita. Eles são compostos de bilhões, talvez trilhões de partículas que variam em tamanho, desde grãos de areia até arranha-céus, sendo algumas do tamanho de montanhas. Eles são formados por partículas e pedaços de rocha e gelo revestidos por uma poeira fina. Se alguém pudesse ficar no topo das nuvens de Saturno, os anéis pareceriam brancos como a neve, com diferentes anéis girando em direções opostas. Agora isso seria um espetáculo para ver. [5]
5 Saturno é um enorme rádio solar
A espaçonave Cassini foi equipada para monitorar emissões de rádio de alta energia provenientes de Saturno. Estas emissões estão relacionadas com as auroras emitidas por ambos os pólos do majestoso planeta e são muito semelhantes às luzes do Sul e do Norte aqui na Terra. Em abril de 2002, a espaçonave Cassini detectou pela primeira vez emissões de rádio com seu instrumento de ondas de rádio e plasma, projetado para detectar e registrar as emissões de rádio de Saturno. Era tão sensível e poderoso que começou a captar emissões de rádio de Saturno a uma distância surpreendente de 374 milhões de quilómetros do gigante gasoso. Com certeza tiramos nosso dinheiro disso!
A Cassini foi colocada em órbita por um foguete Titan IVB-Centaur da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 15 de outubro de 1997. Este instrumento altamente sensível exibe uma surpreendente variedade de flutuações nas frequências de rádio. O complicado espectro de rádio de Saturno, com os seus tons ascendentes e descendentes e a sua vasta gama de frequências, não é muito diferente das emissões de rádio aurorais aqui na Terra, em ambos os pólos. Estes resultados dizem-nos que existem muitas pequenas fontes de rádio viajando ao longo das linhas do campo magnético que atravessam a região auroral de Saturno.
A Cassini teve um desempenho impecável por quase 20 anos, até ser enviada intencionalmente para a atmosfera de Saturno em uma descida controlada pela NASA em 15 de setembro de 2017. A Cassini foi uma espaçonave excepcional. Dizer que isso melhorou muito a nossa base de conhecimento sobre este gigante celestial, outrora muito enigmático, seria um eufemismo.
Cassini era uma mina de ouro científica e não apenas estudava Saturno detalhadamente. Ela estudou uma boa parte do sistema saturniano, incluindo os anéis, várias luas do gigante e muito mais, enquanto enviava uma riqueza variável de dados científicos. A Cassini também lançou com sucesso a sonda Cassini-Huygens e coletou os dados esperados do pouso e implantação bem-sucedidos da sonda. [6]
4 A lua de Saturno, Encélado, funciona como uma lata gigante de tinta spray
Sendo a sexta maior lua de Saturno, Encélado está classificada em 19º lugar no sistema solar em tamanho: 310 milhas (500 quilômetros) de diâmetro. Para efeito de comparação, tem um décimo do tamanho de Titã, a maior lua do planeta. Encélado tem a distinção de ser o objeto mais reflexivo e brilhante do sistema solar devido a ser constantemente coberto de neve e gelo. Isto se deve a um processo de recapeamento geológico causado pela atração gravitacional de Saturno, teoricamente gerada pela “curvatura” das marés causada pela força.
Esta ação das marés cria calor, fazendo com que os gêiseres refresquem frequentemente grande parte da superfície com mais gelo e neve estéreis. Como resultado, a temperatura da superfície ao meio-dia sobe para apenas -324,4°F (-198°C ou 75,1K), o que é muito mais frio do que um objeto que absorve luz deveria ser. Apesar disso, a sua estatura diminuta apresenta uma extensa variedade de características de superfície que vão desde áreas antigas com muitas crateras até regiões de terreno mais jovens, mas contorcidas tectonicamente.
Quando descoberto em 1789 por William Herschel, muito pouco se aprendeu sobre Encélado durante quase dois séculos. Em seguida, as Voyager 1 e 2 realizaram sobrevoos de Saturno em 1980 e 1981, mas apenas a Voyager 2 obteve fotografias, enquanto a Voyager 1 teve dificuldades técnicas com sua câmera durante o sobrevoo. Em 2005, a Cassini realizou vários sobrevôos pela Lua, até mesmo voando através de uma pluma e coletando dados sobre ela, revelando uma riqueza de conhecimento sobre o ambiente de sua superfície com detalhes impressionantes.
Uma das descobertas mais intrigantes foi um gêiser sendo capturado pela câmera expelindo uma nuvem de água vaporizada para o espaço perto do pólo sul. Houve 101 gêiseres localizados em Encélado. Uma parte do vapor de água que eles liberam cai de volta à superfície como neve, enquanto alguns realmente “pintam com spray” tudo o que voa e muito perto, que então congela imediatamente como tinta secando. [7]
3 Titã, a maior lua de Saturno, é maior que um planeta
Maior que o planeta Mercúrio é Titã: a maior lua de Saturno e a segunda maior do sistema solar. Está atrás apenas de Ganimedes, a maior lua de Júpiter, que vence Titã por apenas 2%. A atmosfera de Titã é composta principalmente de nitrogênio, como acontece aqui na Terra, e os cientistas planetários teorizam que existem rios, lagos, nuvens, chuva e oceanos de hidrocarbonetos líquidos como etano e metano no planeta.
No entanto, quando a sonda Cassini-Huygens pousou na superfície da enorme lua, tirou fotografias de uma superfície rochosa e árida, sem lagos ou rios à vista. Os cientistas têm evidências e postulam mares de metano com centenas de quilômetros de profundidade e largura. Eles também teorizam a existência de um oceano de água sob a crosta de Titã, que poderia sustentar vida. As fotografias de Titã parecem nebulosas devido a uma atmosfera de metano que bloqueia completamente a visão da superfície, que foi a principal razão para o pouso da sonda Cassini-Huygens. [8]
2 O incrível sistema de anéis de Saturno
O sistema de anéis se estende por cerca de 175.000 milhas (282.000 quilômetros), enquanto os anéis principais têm em média apenas 98 pés (30 metros) de espessura. Eles receberam letras na ordem alfabética em que foram descobertos e estão relativamente próximos um do outro, com exceção de uma lacuna de 2.920 milhas (4.699 quilômetros) chamada Divisão Cassini, que isola os anéis A e B um do outro. .
Como afirmado, a partir de Saturno, os anéis principais, designados A, B e C, são densos e fáceis de ver, enquanto os anéis D, E, F e G são indistintos e um pouco mais difíceis de discernir. Os últimos anéis listados aqui foram descobertos mais recentemente que os primeiros. Mais adiante, há mais finais com o anel E. Ainda mais longe, está o anel de Febe que fica atrás da lua em sua órbita. [9]
1 O Pólo Norte de Saturno é uma tempestade monstruosa hexagonal de 6 lados
Um dos maiores mistérios de Saturno, pelo menos em tamanho, se nada mais, é seu pólo norte, que tem uma tempestade de 6 lados, ou hexagonal. Este enorme vórtice é um fenômeno atmosférico que tem deixado perplexos e fascinantes cientistas planetários desde a sua descoberta, alimentando debates e controvérsias desde então.
Foi fotografado pela primeira vez pelas missões Voyager lançadas em 1977, e as imagens da tempestade foram unidas para formar uma imagem completa por David Godfrey em 1987. Esta tempestade é pelo menos duas vezes maior que qualquer furacão já registrado na Terra. Tem 3.500 quilômetros de diâmetro e ventos de até 482 quilômetros por hora.
Para sua informação: os ventos em Saturno podem atingir incríveis 1.118 milhas por hora (1.800 km/h)! Em contraste, a maior velocidade do vento registada aqui na Terra é de apenas 231 milhas por hora (371 km/h): quase 5 vezes mais rápida! Portanto, em Saturno, não há lugar para pousar ou ficar, e o planeta gira tão rápido que você seria lançado no espaço – isto é, a menos que esses ventos monstruosos tomem conta de você primeiro. Então você simplesmente voaria por aí pela eternidade. [10]
