Quando você ouve a palavra animal, o que vem à mente? Talvez a palavra faça você pensar na vida marinha, como as baleias, os golfinhos e as focas que vivem nos oceanos. Talvez isso traga à mente as onças, preguiças e tucanos que residem na floresta amazônica. Ou talvez faça você pensar em um companheiro peludo que compartilha sua casa e é realmente seu melhor amigo.
No entanto, uma coisa é certa: o reino animal é cheio de variedade. Além de sua classificação como mamíferos, répteis, pássaros, peixes ou anfíbios, cada espécie também possui características físicas, habitats e métodos reprodutivos únicos que permitem que os animais prosperem com base em suas próprias necessidades individuais. No entanto, alguns animais parecem ser anomalias e não se enquadram em nenhuma das classificações ou categorias tradicionais.
Embora alguns animais, como os predadores de ponta, cobras venenosas e insetos venenosos, pareçam se destacar naturalmente na multidão, esta lista dá uma olhada em alguns dos animais menos conhecidos que não são apenas incríveis, mas diferentes de qualquer outro animal. seja dentro de sua própria espécie ou dentro do mundo inteiro.
Esses animais únicos incluem um grupo independente de todas as fêmeas de lagartos que não precisam de um macho “para fazer o trabalho”, um inseto do tamanho de uma ervilha que pode não apenas sobreviver ao rigoroso clima antártico, mas também é o principal do continente. o maior animal terrestre, bem como um molusco coberto por uma armadura medieval, conhecido como o “RoboCop do mundo oceânico”.
Aqui estão dez animais que provaram pertencer a uma classe própria.
Relacionado: Os 10 principais animais que você pensava que estavam extintos, mas não estão
10 Pangolim: o único mamífero coberto de escamas
Os pangolins, também chamados de tamanduás escamosos, são mamíferos noturnos solitários que vivem nos continentes da África e da Ásia. Eles têm de 30 a 90 cm de comprimento (excluindo a cauda) e pesam de 5 a 27 kg (10 a 60 libras). Os pangolins não têm dentes, mas usam suas línguas pegajosas, que podem ter até 40 cm de comprimento, para alcançar formigas, cupins e larvas enterradas no subsolo.
No entanto, o que diferencia o pangolim de qualquer outro mamífero é o fato de seus corpos serem cobertos por escamas acastanhadas sobrepostas. Na verdade, eles são os únicos mamíferos totalmente cobertos por escamas.
O nome pangolim, na verdade, vem da palavra malaia “penggulung”, que significa “aquele que enrola”. O nome é bastante apropriado, visto que, quando ameaçados, eles emitem uma secreção odorífera de suas glândulas anais, enrolam-se como uma bola e expõem suas escamas duras como forma de autodefesa. O pangolim fará até um movimento de corte com as escamas, caso alguma coisa seja inserida entre elas.
Infelizmente, dado que as escamas do pangolim são feitas de queratina (o mesmo material encontrado nas unhas, cabelos e chifres de rinoceronte), eles também são o mamífero mais traficado do mundo. Sua carne é considerada uma iguaria e suas escamas são utilizadas na medicina tradicional e também em remédios populares, acreditando-se que podem auxiliar no tratamento de enfermidades como dificuldades de lactação, artrite, asma e reumatismo. Suas peles também são utilizadas na confecção de acessórios de moda e produtos de couro, como botas, bolsas e cintos.
Felizmente, em 2016, 186 países que fazem parte da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) anunciaram um acordo para proibir o comércio comercial de pangolins, numa tentativa de proteger a espécie da extinção. Além disso, em Junho de 2020, a China aumentou a protecção das espécies nativas de pangolim chinês ao mais alto nível, o que também proibiu a utilização de escamas de pangolim na medicina tradicional. Infelizmente, o comércio ilegal deste mamífero único continua.
Devido ao seu status de ameaça, o terceiro sábado de fevereiro é comemorado como o Dia Mundial do Pangolim – um dia dedicado não apenas a celebrar, mas também a aumentar a conscientização sobre este mamífero verdadeiramente único. [1]
9 Antártico Midge: o único inseto nativo da Antártica
Embora os mosquitos sejam pequenos insetos que normalmente voam e mordem seus hospedeiros para se alimentar de sangue, o mosquito antártico, ou Belgica antarctica , não faz nenhuma das duas coisas. Em vez disso, estes pequenos insectos, que medem apenas 2-6 mm (0,07-0,2 polegadas) de comprimento, não têm asas e optam por se alimentar de algas terrestres, musgos, bactérias e até excrementos de pinguins ricos em azoto.
Apesar de serem mais pequenos do que uma ervilha, esta adaptação sem asas evita que o mosquito antárctico seja levado pelo vento e essencialmente permitiu-lhe sobreviver nas condições extremas da Antártida. Portanto, o mosquito antártico é a única espécie conhecida de inseto nativo da Antártica, tornando-o também o maior animal terrestre do continente gelado, visto que todas as demais faunas da Antártica são menores ou vivem no oceano.
Então, como exatamente esses insetos sobrevivem no continente mais frio do mundo? Durante o breve verão antártico, as moscas adultas acasalam em grandes enxames. Quando as fêmeas começam a botar ovos, elas secretam uma geleia transparente ao redor dos ovos, que atua como anticongelante e protege as larvas das oscilações extremas de temperatura e da secura. As moscas recém-nascidas passarão os próximos dois anos se desenvolvendo como larvas, sepultadas em um “congelamento profundo”.
Durante este período, para evitar danos nos tecidos internos causados pelos cristais de gelo, as larvas “hibernarão” e perderão até 70% dos seus fluidos corporais, desidratando-se essencialmente. Depois que seus corpos estiverem congelados, as larvas passarão aproximadamente seis meses por ano em um estado suspenso denominado diapausa, onde não comerão nem se moverão. Essencialmente, os mosquitos permanecerão em uma espécie de hibernação por dois invernos.
Durante algumas semanas durante o verão, as larvas de mosquitos antárticos emergirão para buscar escassas quantidades de nutrição em pequenas algas terrestres, musgos e gramíneas esparsas, na tentativa de continuar a se desenvolver durante seu ciclo de vida. No entanto, eles são rapidamente envoltos em gelo mais uma vez para o segundo inverno.
Finalmente, depois de dois anos, os “juvenis marrons e semelhantes a vermes” transformaram-se em adultos pretos, semelhantes a formigas. Como adultos totalmente formados, os mosquitos passarão os últimos sete a dez dias de sua vida comendo e acasalando, mas morrerão poucos dias após o acasalamento, e o processo recomeçará. [2]
8 Kiwi: o único pássaro com narinas na ponta do bico
Os kiwis são pássaros pequenos, em forma de pêra, que não voam, que se assemelham a uma pêra grande e peluda e são encontrados apenas na Nova Zelândia. Dada a sua incapacidade de voar, os kiwis são classificados como ratites – aves cujo esterno é liso ou semelhante a uma jangada porque não possui uma quilha onde os músculos de voo se fixam – tal como os seus primos maiores: o casuar, a ema, a avestruz e a ema.
Eles têm cabeças pequenas e não têm cauda, e seus corpos são cobertos por penas longas e soltas, semelhantes a cabelos, que são marrom-avermelhadas e listradas de marrom mais escuro e preto. O kiwi também modificou penas ao redor da base de seu bico alongado, semelhantes às de um gato.
Os kiwis têm asas com aproximadamente 3 cm de comprimento e uma garra de gato na ponta, mas essas asas estão completamente escondidas sob as penas e são totalmente inúteis. No entanto, não se deixe enganar pela aparência estranha, pela incapacidade de voar e pela pequena estatura do kiwi, porque esses pássaros podem ultrapassar um humano.
No entanto, além de sua aparência estranha, os kiwis são os únicos pássaros no mundo que têm narinas na ponta do bico, o que lhes confere um olfato altamente desenvolvido. Dado que os olhos do kiwi são pequenos e não enxergam bem à noite, esse olfato aguçado, junto com sensores na ponta do bico, permite que os kiwis procurem larvas, vermes, insetos, frutas vermelhas e sementes à medida que avançam. forragem do anoitecer ao amanhecer. Não se preocupe, porém, se o kiwi cheirar alguma sujeira nas narinas no processo, ele pode simplesmente espirrar! [3]
7 Lagarto Whiptail: a única espécie de lagarto exclusivamente feminina
Lagartos Whiptail são lagartos diurnos de corpo esguio com caudas longas que variam em tamanho de 20 a 50 cm de comprimento. Esses lagartos também são chamados de corredores de corrida devido ao fato de que algumas espécies podem correr até 28 km/h (17 mph) em distâncias curtas.
No entanto, dado que existem aproximadamente 60 espécies diferentes que compõem esta família de lagartos, que se estende pela América do Norte, América Central e América do Sul, as suas cores, padrões e marcações variam muito. Por exemplo, o rabo-de-chicote do Novo México tem um corpo marrom a preto, marcado com sete listras amarelas ou creme, numerosos pontos claros e uma cauda com ponta azul ou verde-acinzentada. Em contraste, o rabo-de-chicote de garganta laranja do Belding pode ser manchado, marrom, cinza ou listrado, mas tem peito e garganta laranja, bem como uma cauda que muda de azul para cinza à medida que envelhece.
No entanto, não são as características físicas dos lagartos, a sua corrida em alta velocidade ou a sua ampla variedade de habitats que tornam esta espécie tão especial. Até um terço de todas as espécies de rabo-de-chicote do gênero Aspidoscelis, encontradas no México e no sudoeste dos Estados Unidos, são as únicas espécies exclusivamente femininas que são partenogenéticas, o que significa que seus óvulos se desenvolvem em embriões sem qualquer fertilização.
Então, como isso é possível? Embora os lagartos rabo-de-chicote não exijam um parceiro masculino, eles se envolvem em “comportamentos de acasalamento” com outras fêmeas. Este processo, conhecido como pseudocópula, envolve lagartos individuais alternando entre comportamentos sexuais típicos de machos e fêmeas, o que resulta em aumento da ovulação. Os lagartos rabo-de-chicote são então capazes de iniciar o processo reprodutivo com o dobro do número de cromossomos para criar oito cópias de cada um durante a meiose (divisão celular). Isso resulta em um par padrão de cromossomos derivado de dois conjuntos de pares.
Então, como surgiu essa espécie exclusivamente feminina? Os cientistas acreditam que em algum momento da sua história, os lagartos do género Aspidoscelis tiveram um “evento de hibridização” em que as fêmeas de uma espécie mudaram de forma e acasalaram com machos de outra espécie. Essa prole de híbridos continha dois conjuntos diferentes de cromossomos de duas espécies exclusivamente diferentes, proporcionando aos lagartos não apenas variação genética, mas também uma vantagem evolutiva. [4]
6 Henneguya Salminicola: o único animal que não precisa de oxigênio para sobreviver
Henneguya salminicola é um parasita branco em forma de pirulito com 8 mm de comprimento e menos de 10 células. O organismo multicelular faz parte de um grupo de animais intimamente relacionados às águas-vivas conhecidas como Myxozoa.
Este parasita cresce em vermes anelídeos e nos músculos esqueléticos do salmão nas costas do Pacífico de Oregon, Canadá, Alasca e Japão, causando a doença da “carne leitosa” ou “tapioca” no salmão. Isso resulta em cistos desagradáveis na carne do salmão. Embora o parasita não prejudique o seu hospedeiro e os cistos sejam inofensivos para os humanos, ele afeta a pesca, pois a aparência desagradável torna o peixe mais difícil de vender.
No entanto, o que torna este parasita verdadeiramente notável é que é o único animal conhecido que não precisa de oxigénio para respirar.
Um estudo de pesquisa foi conduzido por cientistas da Universidade de Tel Aviv e, em 25 de fevereiro de 2020, os resultados foram publicados na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences , que revelou que o genoma mitocondrial estava faltando no animal. As mitocôndrias são estruturas subcelulares fundamentais para coletar oxigênio e convertê-lo em energia. Portanto, o minúsculo parasita “perdeu a capacidade de realizar respiração celular aeróbica”.
Como isso é possível? Os pesquisadores descobriram que, como a Henneguya salminicola vive dentro dos vermes anelídeos e dos músculos esqueléticos do salmão, ela se adaptou e evoluiu eliminando muitas das características associadas às espécies multicelulares – tecidos, células nervosas e agora, sua capacidade de respirar – para poder sobreviver sem um suprimento adequado de oxigênio.
Então, de onde esse minúsculo parasita consegue energia? Acredita-se que o parasita possa simplesmente roubá-lo dos hospedeiros, dispensando-o da necessidade de fabricar energia por conta própria. [5]
5 King Cobra: as únicas cobras que constroem ninhos para seus ovos
Embora existam 21 espécies de cobra, a cobra-real é o único membro de seu gênero – Ophiophagus – e seu nome deriva de sua capacidade de matar e comer outras cobras.
As cobras-rei vivem principalmente nas florestas tropicais e planícies da Índia, sul da China e sudeste da Ásia. Embora sua cor varie de região para região, a principal característica física que distingue a cobra-real das outras cobras são as 11 grandes escamas no topo da cabeça.
Em média, a cobra-real mede de 3 a 3,6 metros de comprimento, mas pode atingir até 5,4 metros de comprimento, o que a torna a maior de todas as cobras venenosas. Eles também são uma das cobras mais venenosas do planeta. Na verdade, a quantidade de neurotoxina que liberam em uma única mordida – até dois décimos de onça fluida (5,9 mL) – é suficiente para matar 20 pessoas ou até mesmo um elefante.
Embora geralmente não sejam agressivas com os humanos, as cobras-rei tornam-se hostis durante a época de reprodução e quando encurraladas ou assustadas. Quando confrontada, a cobra-real abre o capuz, emite um silvo e levanta até um terço do corpo do chão, em alguns casos, tornando-a mais alta do que um homem comum.
No entanto, esta cobra feroz e venenosa é também a única cobra no mundo que constrói um ninho para os seus ovos.
Em abril, a cobra-real fêmea escolherá um local bem drenado abaixo de uma árvore ou touceiras de bambu e começará a construir seu ninho. Ela passará os próximos dias varrendo folhas com seu corpo e juntando-as em uma pilha. Assim que tiver folhas suficientes, a fêmea compactará as folhas em uma “câmara à prova d’água” e depois se enterrará na pilha para criar uma cavidade em forma de xícara. Esse processo resulta em um ninho completo com quase 1 metro de altura, onde ela depositará de 15 a 50 ovos e os protegerá ferozmente até que os filhotes emerjam. [6]
4 Caracol de pés escamosos: o único animal com ferro em seu exoesqueleto
O caracol de pés escamosos ( Chrysomallon squamiferum ) também é conhecido como pangolim marinho ou gastrópode de pés escamosos, visto que a parte inferior macia e carnuda do pé do caracol se parece com escamas de peixe sobrepostas.
O caracol de pés escamosos vive em três fontes hidrotermais diferentes no Oceano Índico, a profundidades de 2.400 a 2.900 metros (1,4-1,8 milhas). Estas fissuras no fundo do mar são frequentemente encontradas perto de locais vulcanicamente activos, que ejectam água quente que foi aquecida pela rocha derretida nas profundezas da crosta oceânica, tornando o habitat do caracol bastante extremo.
O caracol de pés escamosos está sujeito a temperaturas de água de até 752°F (400°), alta pressão e altos níveis de acidez, que não apenas os banham em produtos químicos tóxicos, mas também ameaçam dissolver sua concha protetora. A concha do caracol é necessária como meio de proteção contra seus dois maiores predadores: os caramujos cônicos e os caranguejos. Enquanto os caranguejos do tamanho de um punho apertam a concha do caracol até que ela se quebre, os caracóis cônicos tentam matar o molusco usando uma agulha hipodérmica para espetar o caracol de pés escamosos, injetando uma toxina mortal.
Felizmente, ele tem uma concha revestida de ferro “diferentemente de qualquer outro molusco conhecido ou de qualquer outra armadura natural conhecida”, que o protege de predadores e também de seu ambiente hostil. Na verdade, é o único animal no mundo que incorpora ferro em seu exoesqueleto.
Então, como exatamente esse “RoboCop do mundo oceânico” adquiriu sua armadura protetora? Essencialmente, o caracol com pés escamosos não requer alimentação típica porque possui uma fábrica de alimentos dentro de seu corpo. Eles têm bactérias que crescem dentro da garganta, que convertem os produtos químicos que saem das aberturas em energia e alimento para o caracol. O enxofre é então liberado como resíduo, pois é mortal para os caracóis, e a estrutura interna de suas escamas atua como minúsculos tubos de exaustão, filtrando o enxofre. O enxofre secretado reage então com os íons de ferro das fontes hidrotermais em um processo conhecido como biomineralização, onde os organismos usam minerais para produzir tecidos duros.
Embora os cientistas não tenham certeza de como o caracol “constrói” sua armadura, eles se adaptaram ao seu ambiente hostil. Eles são capazes de retirar os compostos de sulfeto de ferro da água para incorporar uma camada adicional de ferro em sua concha e nas centenas de escamas externas que cobrem seu pé. Além dos compostos de sulfeto de ferro, o caracol escamoso também usa produtos químicos como pirita (ouro de tolo) e gregita, o que os torna magnéticos. [7]
3 Louva-a-deus: o único invertebrado que pode ver em 3D
Os louva-a-deus são insetos predadores que parecem estar “orando” quando suas patas dianteiras estão em repouso. No entanto, esses carnívoros ferozes “predam” mais do que “rezam”.
Esses insetos são normalmente encontrados na vegetação e podem se camuflar para se parecerem com folhagens, folhas secas, galhos ou até mesmo flores de cores vivas. Esta camuflagem permite que um louva-a-deus persiga ou embosque uma presa antes de lançar um ataque calculado que leva apenas milissegundos. Eles então usam suas pernas raptoriais (pernas dianteiras) para agarrar suas presas com um aperto semelhante ao de um torno, do qual é impossível escapar.
Embora normalmente comam mariposas, grilos, gafanhotos e moscas, eles também não discriminam e também comem insetos benéficos, como abelhas, borboletas e seus próprios irmãos e, em alguns casos, as fêmeas comem seu companheiro.
Esses insetos também são os únicos invertebrados que podem ver em 3D, embora seja diferente da forma como os humanos e outros animais veem em três dimensões. Cientistas da New Castle University conduziram um estudo no qual usaram cera de abelha para fixar um minúsculo par de óculos 3D nos olhos do louva-a-deus enquanto eles estavam suspensos de cabeça para baixo na frente de uma tela de computador que exibia imagens 3D da presa. Os louva-a-deus então tentaram capturar a presa digital.
Os insetos também passaram por testes de visão e mostraram padrões complexos de 2 pontos. No entanto, os louva-a-deus ignoraram principalmente essas imagens, bem como as imagens estáticas, e, em vez disso, concentraram-se na varredura em busca de alterações. Os resultados revelaram que não só têm a capacidade de ver em 3D, mas que, em certas circunstâncias, a sua técnica visual para detectar a distância a um objecto em movimento é melhor do que a dos humanos. [8]
2 Turritopsis Dohrnii: o único animal biologicamente imortal
Turritopsis dohrnii é uma espécie de água-viva que foi descoberta pela primeira vez no Mar Mediterrâneo em 1800. No entanto, esta pequena água-viva, que mede apenas 4,5 mm de diâmetro, não é apenas uma sobrevivente extraordinária, mas também possui uma capacidade notável que a diferencia de qualquer outro animal do planeta. É o único animal biologicamente imortal – também conhecido como água-viva imortal.
Esses animais pequenos e transparentes vivem nos oceanos de todo o mundo e, como todas as águas-vivas, iniciam seu ciclo de vida como larvas chamadas plânulas. A plânula primeiro nada e depois se acomoda no fundo do mar antes de se transformar em uma colônia cilíndrica de pólipos. Vários filhotes brotarão do pólipo, que se transformará nas medusas (adultas) que conhecemos como águas-vivas.
O que diferencia essas águas-vivas é que sempre que enfrentam estresse ambiental, envelhecimento, danos físicos ou fome, Turritopsis dohrnii pode “dar um salto para trás em seu processo de desenvolvimento”, ativando uma série de interruptores genéticos, que então iniciam uma reversão de suas células, fazendo com que a água-viva volte ao estágio de pólipo, essencialmente retrocedendo o tempo.
Esse fenômeno se deve a um processo conhecido como transdiferenciação, no qual uma célula adulta madura especializada em um determinado tecido é convertida em um tipo totalmente diferente de célula especializada. [9]
1 Salamandra manchada amarela: o único vertebrado movido a energia solar conhecido
A salamandra manchada é de cor preto-azulada e distintamente marcada com duas fileiras de manchas amarelas ou laranja brilhantes. Mede aproximadamente 18 cm de comprimento. Elas podem ser encontradas em florestas no leste dos Estados Unidos e no Canadá, mas apesar de suas marcas brilhantes, essas salamandras não são fáceis de localizar, pois só ficam ativas à noite.
A salamandra de pintas amarelas, no entanto, é completamente única porque seus embriões usam o sol como energia, o que os torna o único vertebrado movido a energia solar conhecido.
Perto do início de cada primavera, os adultos vão para poças de água onde não há peixes para acasalar e procriar e garantir que suas larvas não serão comidas por nenhum predador em potencial. Infelizmente, os lagos sem peixes não contêm muito oxigênio. Felizmente, os ovos de salamandra com manchas amarelas formaram uma relação simbiótica com as algas nas piscinas.
As fêmeas põem de duas a quatro massas de até 250 ovos, fixando-os em galhos e plantas submersos em cápsulas gelatinosas aproximadamente do tamanho de uma bola de tênis. Os ovos e embriões serão então colonizados por minúsculas algas verdes, que invadem os tecidos e células das salamandras bebés. Uma vez lá, as algas ficarão próximas às mitocôndrias, o que gera energia para as células e fornece uma forma metabólica de glicose.
Durante esse processo, as algas fornecem oxigênio e carboidratos às células das salamandras, aumentando o teor de oxigênio do ovo, removendo resíduos e permitindo o desenvolvimento embrionário normal. Por sua vez, os resíduos de amônia dos embriões proporcionam um ambiente rico em nitrogênio para as algas se alimentarem. [10]
