“Espaço, a fronteira final”, conforme descrito na sequência de abertura de Star Trek , é um lugar de mistério e exploração, onde os humanos apenas começaram a arranhar a superfície do que existe. Enviamos muitas sondas e astronautas ao espaço para realizar experiências na nossa busca de compreender o universo e o nosso lugar nele.
Algumas dessas experiências podem ser benéficas. No entanto, outros podem parecer inúteis para nos ajudar a compreender melhor o nosso universo e as leis que o regem. Então pegue seu sorvete de astronauta e vamos explorar dez experimentos no espaço que parecem inúteis… mas talvez não sejam.
Relacionado: 10 experimentos sociais e biológicos com resultados estranhos
10 Uma rosa com um perfume diferente
Em 1998, a NASA fez parceria com a International Flavors and Fragrances (IFF) para estudar o impacto da microgravidade no cheiro de uma rosa. Eles queriam desenvolver um novo perfume a partir do que esperavam que fosse o resultado.
Acontece que colocar uma rosa na microgravidade altera a quantidade de óleos voláteis que a rosa produz. Os óleos voláteis de uma rosa carregam o perfume da flor. Quando a rosa foi testada no espaço, produziu menos óleos, o que mudou completamente a fragrância da rosa.
A IFF decidiu criar um novo perfume chamado “Zen” da Shiseido Cosmetics usando os resultados desta experiência. Depois de enviar uma rosa ao espaço, só posso imaginar o projeto de pesquisa e desenvolvimento da IFF.
9 O pequeno forro de esperança de uma tragédia
Em 2003, o ônibus espacial Columbia explodiu na reentrada, matando toda a tripulação. Enquanto limpavam os destroços, as equipes encontraram um experimento recuperado contendo vermes nematóides.
A sobrevivência do verme foi uma descoberta importante porque mostrou que a vida poderia sobreviver ao pousar em outro planeta sem ser protegida por uma nave. Também pode explicar como a vida se espalhou pela galáxia.
Ainda hoje, vermes nematóides são enviados à Estação Espacial Internacional para novas experiências e observações.
8 O estudo dos gêmeos
Quais são os efeitos a longo prazo das viagens espaciais? É isso que os investigadores esperam descobrir com o Estudo dos Gémeos. A NASA tem estudado o astronauta Mark Kelly e seu irmão gêmeo idêntico, Scott. Por mais inteligentes que sejam as pessoas da NASA, elas não são inteligentes ao nomear seus experimentos.
Scott foi enviado à Estação Espacial Internacional para passar quase um ano inteiro em microgravidade. E enquanto Scott estava flutuando, Mark estava aqui na Terra completando os mesmos testes, para que os 84 pesquisadores que trabalharam neste experimento pudessem ver o quanto a microgravidade afetava o corpo humano.
Não é de surpreender que, como nossos corpos foram desenvolvidos para lidar com a gravidade e as condições da Terra, ocorreram muitas mudanças em Scott. Algumas dessas mudanças incluíram:
- Diminuição da massa corporal
- Formato dos olhos alterado
- Sistema imunológico hiperativo
- Mudanças em seus cromossomos
Assim que Scott voltou à Terra, seu corpo se recuperou quase totalmente. Os cientistas esperam ajudar os humanos a lidar com o stress de viver no espaço através deste estudo, mas nada foi fornecido ao público sobre os seus resultados. Só posso imaginar que encontrar gêmeos astronautas seja uma tarefa difícil.
7 Bola de amarração extrema
Quando conseguimos colocar um satélite em órbita, prendê-lo a uma corda de 21 quilómetros de comprimento atrás de um vaivém não parece fazer qualquer sentido para o civil médio. Mas foi exatamente isso que os cientistas queriam e fizeram; os cientistas queriam que os satélites gerassem eletricidade enquanto eram puxados pelo campo magnético da Terra por um ônibus espacial.
Ambas as tentativas falharam. O primeiro ônibus espacial conseguiu liberar apenas 840 pés de cabo antes de travar. A segunda tentativa em 1996 esteve mais próxima do sucesso; o ônibus Columbia conseguiu liberar 20 quilômetros de cabo antes de se romper, efetivamente lançando o satélite no espaço profundo.
O cabo de amarração tinha apenas 2,54 milímetros (1/10 de polegada) de espessura; surpreendentemente, funcionou bem pelo que era. Segundo a NASA, o sistema estava gerando eletricidade, cerca de 3.500 volts e 0,5 amperes. Assim é possível gerar energia verde durante o lançamento; podemos apenas tentar um cabo mais forte e mais grosso.
6 Cultivo de plantas no espaço
Quem já assistiu ao filme Perdido em Marte , estrelado por Matt Damon, entende a importância teórica deste experimento. Se algum dia quisermos colonizar Marte, precisaremos ser capazes de cultivar nossos próprios alimentos. Esse é realmente o objetivo para entender o que é necessário para cultivar frutas e vegetais no espaço.
Lembre-se do que aconteceu com os marinheiros quando eles não ingeriram vitamina C suficiente. Eles contraíram escorbuto porque não conseguiam manter produtos frescos em seus navios. Até agora, os cientistas não cultivaram muito, exceto algumas variedades de alface, repolho, couve, mostarda e flores. Eventualmente, os cientistas querem poder cultivar todos os tipos de vegetais e frutas, já que até mesmo ter as plantas a bordo deixa os astronautas mais felizes.
5 A experiência das paredes de água
O experimento Water Walls (que nome único, hein?) Foi projetado para estudar como a água se comporta na microgravidade. Envolve o uso de um sistema de “sacos” cheios de água para criar paredes de água que os astronautas podem usar para uma ampla variedade de propósitos.
Os engenheiros esperam poder substituir alguns ou todos os sistemas críticos de suporte à vida atualmente em uso. Eles querem ter um saco para as águas cinzentas do navio, um para as águas negras, outro para a purificação do ar, um para as algas comestíveis e, por último, um para proteger os astronautas da radiação espacial.
A melhor parte é que, se for bem-sucedido, reduzirá drasticamente o equipamento mecânico e técnico necessário para os atuais sistemas de suporte à vida. A única peça mecânica nas paredes de água seriam as bombas d’água para mover a água para onde ela for necessária.
4 Mighty Mouse não é mais ficção
Qualquer experiência que comece com “ratos poderosos” geneticamente modificados despertará o interesse de praticamente qualquer pessoa. Os ratos do experimento sofreram mutação para ter o dobro da massa muscular de seus colegas normais.
O objetivo do experimento era ver quais efeitos a microgravidade tinha na perda muscular e na massa óssea. Os resultados foram que, ao longo de 33 dias no espaço, os ratos geneticamente superiores e poderosos não perderam nenhum músculo ou massa óssea. Ao mesmo tempo, os ratos espaciais normais perderam cerca de 18% dos seus no mesmo período.
Os cientistas estão esperançosos de que, com estes resultados, possam ajudar as pessoas na Terra e os astronautas que têm de lidar com a perda muscular devido a doenças ou à baixa gravidade. Segundo o geneticista Se-Jin Lee , ainda estamos a anos de testes em humanos.
3 A Experiência do Fogo
Uma das piores coisas que podem acontecer numa nave espacial é um incêndio, pois pode espalhar-se rapidamente e destruir sistemas de apoio vitais. O plano da NASA para evitar esse desastre é colocar fogo na Estação Espacial Internacional (ISS) com segurança. Sim, você leu isso certo.
O projeto foi denominado SoFIE, que significa Solid Fuel Ignition and Extinction. Os experimentos SoFIE serão realizados na plataforma de combustão da ISS. Os cientistas esperam aprender como o fogo se espalha e atua com diferentes materiais em baixa gravidade, com o objetivo final de estabelecer colônias na Lua e em Marte com risco mínimo de o fogo destruir tudo.
2 A Experiência do Cristal de Gelo
O experimento Ice Crystal foi projetado para estudar como os cristais de gelo se formam no espaço. Eu sei o que você está pensando; gelo é gelo – a água esfria e congela, o espaço é frio, fim da história. E você estaria correto no nível mais básico; todo gelo é apenas água congelada.
No entanto, a forma como ele se forma e atua no espaço é diferente do que acontece na Terra. Por que isso é importante? Porque poderia nos ajudar a encontrar planetas ou outros objetos celestes com água e decidir se seria possível que a vida vivesse ali. Lembre-se, a água é vida para nós e, pelo que entendemos, todo o resto.
Você provavelmente já percebeu que quase todos os experimentos têm em mente viagens espaciais ou colônias de longo prazo. Isto não é diferente; se conseguirmos encontrar objetos com água suficiente para sustentar vida, a galáxia se tornará um pouco menor.
1 O Projeto Genoma Humano
O Projeto Genoma Humano é um esforço contínuo para mapear todo o genoma humano. Existem cerca de 3 mil milhões de letras contidas no ADN humano, por isso, compreensivelmente, esta experiência levou anos para os cientistas considerarem um sucesso. Em 2003, após 13 anos de progresso, os cientistas concluíram o mapeamento de 92% do genoma e consideraram o projeto concluído. Depois de mais 14 anos, o genoma humano foi mapeado na sua totalidade.
O projeto foi e continua a ser importante por vários motivos. Ajudou os cientistas a aprender mais sobre as causas genéticas das doenças, levou ao desenvolvimento de novos e melhores tratamentos para doenças e até nos ajudou a compreender para onde se dirige a evolução humana.
Alguns geneticistas acreditam que o mapa do genoma humano é a chave para salvar com sucesso a raça humana. Christopher Mason, que foi o principal geneticista do Estudo dos Gêmeos mencionado acima, acredita que seremos capazes de usar o mapa para modificar humanos e outras espécies para lidar melhor com as dificuldades da exploração espacial.
