A jornada da humanidade ao espaço está repleta de marcos profundos, desde o pouso na Lua até a observação das profundezas do universo com telescópios poderosos. Mas nem todas as cargas lançadas na grande extensão são tão sérias ou monumentais. Alguns são totalmente peculiares, caprichosos ou até bizarros.
Essas esquisitices enviadas ao vazio muitas vezes trazem consigo histórias tão intrigantes quanto incomuns, refletindo o espírito humano em toda a sua glória curiosa, lúdica e inventiva.
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10 Bactérias Salmonela
A bactéria Salmonella, conhecida por causar intoxicação alimentar, foi enviada para a Estação Espacial Internacional (ISS) em missões de ônibus espaciais em 2006 e 2008, levando a uma descoberta surpreendente. No ambiente único de microgravidade do espaço, estas bactérias tornaram-se mais virulentas do que as suas homólogas da Terra. Esta descoberta é significativa porque as condições no espaço são um pouco semelhantes às do intestino humano, onde uma força mecânica chamada cisalhamento de fluido é baixa, tal como no espaço. Essa semelhança ajuda os pesquisadores a entender como a salmonela se comporta dentro do corpo humano.
A investigação realizada no espaço abriu novos caminhos para melhorar a segurança alimentar e desenvolver novos tratamentos e vacinas para combater a intoxicação alimentar na Terra. Também tem implicações na proteção dos astronautas contra doenças infecciosas durante missões espaciais. Uma das principais descobertas de Cheryl Nickerson, do Biodesign Institute da Arizona State University, é que, ao alterar os níveis de íons no ambiente das bactérias, é possível prevenir o aumento da virulência observado no espaço. Esta visão pode levar a novas formas de tratar infecções por salmonela na Terra e no espaço.
Esta investigação é particularmente crucial, uma vez que a NASA planeia missões espaciais mais longas à Lua e a Marte, onde os astronautas estarão longe de ajuda médica e poderão ter o sistema imunitário enfraquecido devido à microgravidade, tornando-os mais susceptíveis a doenças e infecções. Compreender e combater as ameaças microbianas no espaço é um passo em frente para garantir a saúde e a segurança dos astronautas em futuras missões de longa duração. [1]
9 Uma gravação sonora de ondas cerebrais humanas
No verão de 1977, a NASA lançou a missão interestelar Voyager, que envolveu o envio de duas espaçonaves ao cosmos. Cada uma dessas espaçonaves carregava um disco de ouro, servindo como uma cápsula do tempo projetada para durar um bilhão de anos. Os registros continham sons e músicas da Terra, incluindo momentos significativos como as primeiras palavras de uma mãe para seu filho, um beijo e saudações em 59 idiomas.
O propósito desses registros era servir como uma mensagem para qualquer civilização alienígena que pudesse encontrá-los. O projeto foi liderado pelo renomado astrônomo e comunicador científico Carl Sagan, com direção criativa de Ann Druyan. Durante o projeto Voyager, Druyan e Sagan se apaixonaram profundamente e se casaram em 1981.
Uma das ideias de Druyan para o disco era incluir os impulsos elétricos do cérebro humano e do sistema nervoso. Pouco depois do noivado, ela registrou esses impulsos enquanto meditava sobre a natureza do amor no Hospital Bellevue. Este toque pessoal pretendia transmitir a essência da emoção humana a qualquer potencial descobridor extraterrestre.
Os discos de ouro já viajaram muito além do nosso sistema solar, movendo-se a uma velocidade de 35.000 milhas por hora para o espaço interestelar. Eles carregam consigo os sons da Terra e a história duradoura de um amor humano que transcende o tempo e o espaço. [2]
8 Figuras LEGO
Três estatuetas LEGO especiais foram enviadas em uma viagem a Júpiter a bordo da espaçonave Juno da NASA em 2011. Essas minifiguras LEGO exclusivas representam o deus romano Júpiter, sua esposa Juno e o renomado “pai da ciência”, Galileo Galilei. Esta iniciativa fez parte do projeto “Tijolos no Espaço”, um esforço colaborativo entre a NASA e o Grupo LEGO, que visa inspirar as crianças a mergulharem na ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
Scott Bolton, o principal investigador da missão Juno, enfatizou a parceria de longa data da NASA com a LEGO e os benefícios educacionais do brinquedo. A sonda Juno, juntamente com as minifiguras, estava programada para chegar a Júpiter em julho de 2016, onde orbitaria o planeta durante um ano antes de descer intencionalmente para a sua atmosfera gasosa.
Em termos de mitologia, Júpiter usava nuvens para esconder suas travessuras, mas Juno conseguia ver através delas, revelando sua verdadeira natureza. A sonda Juno pretendia fazer algo semelhante, olhando por baixo das nuvens de Júpiter para compreender a sua estrutura e história. A representação LEGO de Juno segurava uma lupa, simbolizando sua busca pela verdade, enquanto Júpiter segurava um raio. Galileu Galilei, que fez descobertas significativas sobre Júpiter, incluindo a identificação das suas quatro maiores luas, também foi representado com um telescópio.
Curiosamente, essas figuras de LEGO não eram feitas de plástico, mas de alumínio especial para uso espacial. Eles foram submetidos a testes rigorosos para garantir que estavam aptos para a missão. Ao lado dessas figuras, uma placa em homenagem a Galileu, feita de alumínio para voo, também foi anexada a Juno. Esta placa exibia um autorretrato de Galileu e incluía uma passagem que ele havia escrito em 1610 sobre suas observações de Júpiter. [3]
7 Esperma de ouriço-do-mar
Os cientistas enviaram ovos de ouriço-do-mar ao espaço em foguetes na década de 1990 para ver se ainda poderiam começar a vida em gravidade zero, assim como fazem na Terra. Eles descobriram que esses óvulos poderiam de fato ser fertilizados e começar a se transformar em filhotes de ouriços-do-mar, mesmo quando flutuavam no espaço. Mas havia algo curioso: se os óvulos passassem algum tempo no espaço sem serem fertilizados, não poderiam iniciar o processo quando voltassem à Terra.
Numa das viagens espaciais em 1993, os investigadores observaram atentamente para ver se os primeiros passos da vida de um bebé ouriço-do-mar, onde o único óvulo se divide em muitas células, foram prejudicados por estar no espaço. Acontece que as células minúsculas podiam de fato sentir a falta de gravidade, mas continuaram crescendo corretamente de qualquer maneira. Isto fez com que os cientistas pensassem que estas células poderiam ter uma forma especial de sentir a gravidade, que está ligada ao seu próprio ciclo de crescimento.
Estas viagens espaciais foram importantes porque demonstraram que os foguetões podem ser bons locais para estudar como a vida começa e cresce, desde que os cientistas escolham os momentos certos nas fases iniciais da vida para observar. A grande conclusão é que o início da vida, pelo menos para os ouriços-do-mar, não parece ser incomodado pela falta de gravidade.
No entanto, os cientistas ainda estão coçando a cabeça sobre o que aconteceria se não houvesse gravidade por muito tempo. Os ovos espaciais também levaram os cientistas a pensar de forma mais crítica sobre como a gravidade pode desempenhar um papel na forma como os seres vivos crescem e se desenvolvem em condições tão extremas. [4]
6 Um pedaço do avião dos irmãos Wright
Em julho de 1969, Neil Armstrong, o primeiro homem a caminhar na Lua, carregou consigo pedaços do Wright Flyer como uma homenagem aos pioneiros da aviação Orville e Wilbur Wright. Esses itens incluíam tecidos e peças de hélice da aeronave que realizou o primeiro vôo motorizado em 1903.
À medida que se aproximava o 50º aniversário do pouso lunar de Armstrong, e com o lançamento da cinebiografia First Man , mais de 3.000 itens pessoais de Armstrong foram leiloados, incluindo partes do Wright Flyer. Esses artefatos, que Armstrong recebeu por meio de um acordo com o Museu da Força Aérea dos EUA, faziam parte de seu “kit de preferência pessoal” permitido no módulo lunar. Armstrong, natural de Ohio como os irmãos Wright, sempre os admirou e estudou extensivamente seu trabalho.
A mídia da época fez comparações entre o pouso na Lua e o voo dos irmãos Wright, observando o contraste na natureza da coragem necessária. Um ensaio da TIME de 1969 refletiu sobre como a missão Apollo 11 representou uma mudança da coragem individual para um esforço coletivo e altamente organizado, com os astronautas aparecendo como partes de um vasto sistema, com as suas ações fortemente monitorizadas e apoiadas por tecnologia e equipas. No entanto, alguns viram uma semelhança no impacto transformador de ambos os eventos na relação da humanidade com o ambiente e o cosmos. [5]
5 Sabre de luz de Luke Skywalker
Em outubro de 2007, a missão STS-120 do ônibus espacial Discovery transportou uma carga única junto com sua tripulação e um novo módulo para a Estação Espacial Internacional: o sabre de luz original usado por Mark Hamill como Luke Skywalker no filme Star Wars de 1977 . Este evento fez parte da celebração do 30º aniversário da icônica franquia de filmes.
Antes de sua viagem ao espaço, o sabre de luz foi enviado em uma cerimônia especial no Aeroporto Internacional de Oakland, na Califórnia, onde foi entregue por Chewbacca aos funcionários da NASA. Outros personagens, incluindo Boba e Jango Fett, também estiveram presentes para ver o acessório. Depois de chegar em Houston, Texas, o sabre de luz foi recebido por Stormtroopers e R2-D2 e exibido no Space Center Houston antes de ser preparado para seu voo espacial.
A missão do ônibus espacial, liderada pela comandante Pam Melroy e pelo piloto George Zamka, incluiu uma tripulação de sete pessoas encarregada de entregar o módulo Harmony à estação espacial. A partida do sabre de luz e a subsequente viagem espacial foram um aceno simbólico ao impacto cultural da saga Star Wars , misturando ficção científica com exploração espacial do mundo real. [6]
4 Um Tesla Roadster
Em fevereiro de 2018, a SpaceX alcançou um marco significativo ao lançar um Tesla Roadster ao espaço no voo inaugural de seu foguete Falcon Heavy. Este evento foi mais do que apenas uma demonstração das capacidades do foguete; foi um ato simbólico destinado a inspirar a humanidade, conforme expresso por Elon Musk, CEO da SpaceX e da Tesla.
Musk enfatizou a importância de eventos inspiradores para tornar a vida mais do que apenas resolver problemas. O Tesla Roadster, com seu manequim apelidado de “Starman”, viaja em uma órbita elíptica ao redor do Sol, que completa a cada 557 dias. O roadster já fez a sua primeira aproximação a Marte, chegando a 8 milhões de quilómetros do Planeta Vermelho. O carro está numa trajetória que também o aproximará da Terra, passando num raio de 51,5 milhões de quilómetros.
O roadster está em órbita há mais de dois anos e já completou 1,75 órbitas ao redor do Sol. Atualmente, ele está viajando a uma velocidade de cerca de 55.000 mph (34.157 km/h) e está a aproximadamente 37 milhões de milhas (59,5 milhões de quilômetros) da Terra.
Curiosamente, o carro “conduziu” muito além da sua garantia original de 36.000 milhas (57,9 quilómetros), metaforicamente falando, enquanto orbitava o Sol. Eventualmente, espera-se que Tesla queime na atmosfera da Terra ou de Vénus, mas este fim ardente não deverá ocorrer durante pelo menos mais 10 milhões de anos. [7]
3 Uma Roda de Queijo
Em 2010, a SpaceX, a empresa privada de voos espaciais, deu um salto peculiar para a história ao lançar em órbita uma grande roda de queijo Le Brouere como carga secreta durante o primeiro voo da sua cápsula espacial Dragon. Este ato extravagante foi uma homenagem a uma esquete clássica do programa de comédia britânico Monty Python’s Flying Circus , especificamente uma cena em que John Cleese tenta pedir queijo em uma loja que não tem nenhum.
O queijo estava envolto em um cilindro de metal, adornado com uma imagem que lembrava o Top Secret! pôster do filme apresentando uma vaca em galochas. A cápsula Dragon da SpaceX marcou um marco ao se tornar a primeira espaçonave comercial do mundo a alcançar a órbita e retornar à Terra com segurança, completando duas órbitas antes de cair no Oceano Pacífico.
Este evento não foi apenas uma nota de rodapé peculiar na história da exploração espacial, mas também uma demonstração da abordagem inovadora da SpaceX. A empresa é conhecida por sua tecnologia de foguetes reutilizáveis, que ganhou destaque novamente quando a SpaceX reutilizou um foguete orbital pela primeira vez, um passo significativo em direção a viagens espaciais mais econômicas.
O tweet de Musk – uh, x-post… ou como eles os chamam agora – sobre a carga de queijo veio depois dessa conquista e também provocou o futuro lançamento do foguete Falcon Heavy, que contaria com três propulsores reutilizáveis e teria a capacidade de enviar uma pequena tripulação para a lua. [8]
2 As cinzas do criador de Star Trek
Em 2024, a Celestis, uma empresa que oferece sepulturas espaciais, lançará uma missão pioneira no espaço profundo carregando quase 200 cápsulas de restos mortais cremados e amostras de DNA, incluindo as do criador de Star Trek , Gene Roddenberry, de sua esposa Majel Barrett Roddenberry e de seu filho Eugene”. Rod” DNA de Roddenberry. Esta missão, chamada Voyager Memorial Spaceflight, enviará os restos mortais e o DNA em uma jornada para orbitar permanentemente o Sol, marcando um novo capítulo nos enterros espaciais.
Majel Barrett Roddenberry, conhecida como “A Primeira Dama de Trek ”, foi uma atriz da série original Star Trek e a voz do computador da USS Enterprise nas séries e filmes. A missão também carregará os restos mortais de outros membros do elenco de Star Trek , como James Doohan (“Scotty”), Nichelle Nichols (Tenente Uhura) e DeForest Kelley (“Bones”).
O lançamento, conduzido pela United Launch Alliance, acontecerá em Cabo Canaveral, Flórida, e fará parte de um evento memorial de três dias. O foguete Vulcan Centaur impulsionará as cápsulas para o espaço, onde passarão pelo sistema Terra-Lua e pelo telescópio James Webb para se tornarem parte da Enterprise Station, o posto avançado de repositório humano permanente mais distante que orbita o Sol.
Celestis fornece uma ferramenta de rastreamento em tempo real para famílias e amigos monitorarem a jornada dos restos mortais de seus entes queridos pelo espaço. Esta missão é vista como uma forma de os indivíduos deixarem um legado duradouro e fazerem parte de uma “viagem definitiva” pelo cosmos. [9]
1 Um sanduíche de carne enlatada
O astronauta da NASA John Young, lembrado por suas contribuições significativas ao programa espacial dos EUA, também deixou um legado peculiar envolvendo um sanduíche de carne enlatada. Em 23 de março de 1965, durante a missão Gemini 3, Young contrabandeou o sanduíche para o espaço, escondendo-o no bolso. Esta missão foi notável por ser o primeiro voo espacial dos EUA a transportar dois astronautas, Young e Gus Grissom, e ocorreu em meio a um período tenso na Corrida Espacial, logo após os soviéticos terem lançado uma missão própria para duas pessoas.
A presença do sanduíche foi revelada durante uma breve conversa entre Young e Grissom, capturada na transcrição da missão. Grissom decidiu guardar o sanduíche ao perceber que ele estava se desintegrando, o que poderia representar um risco para as operações da espaçonave. Este incidente, embora menor, chamou a atenção dos políticos dos EUA e levou a uma revisão pelo Comité de Dotações da Câmara dos Representantes, onde foram levantadas preocupações sobre os perigos potenciais de migalhas soltas numa nave espacial.
Funcionários da NASA, incluindo o administrador James Webb, foram chamados para testemunhar e medidas foram tomadas para evitar tal ocorrência no futuro. Apesar da controvérsia, o incidente do sanduíche é frequentemente visto com senso de humor. Isso até fez com que a carne enlatada fosse oficialmente incluída no cardápio da primeira missão do ônibus espacial em 1981, que Young também comandou.
Hoje, os astronautas ainda fazem sanduíches no espaço, mas usam pão tortilla para minimizar as migalhas. O episódio do sanduíche de carne enlatada é comemorado com uma réplica em exibição no Grissom Memorial Museum, em Indiana, servindo como uma nota de rodapé alegre na história da exploração espacial. [10]
