É difícil pensar em muitos períodos da história americana mais romantizados do que a fronteira americana do século XIX. O pensamento evoca imagens de exploradores intrépidos abrindo caminhos para o oeste e famílias felizes aconchegadas em cabanas de madeira. Muitos de nós passamos por momentos em que gostaríamos de ser pioneiros também. Afinal, suas vidas eram simples, gratificantes e livres dos estressores das carreiras e da dinâmica complexa da nossa era tecnológica.
No entanto, esta versão idealizada da vida na pradaria não poderia estar mais longe da realidade. A apropriação original era difícil, solitária, perigosa e sem glamour. Havia poucos luxos e muitas desvantagens. A idílica série Little House de Laura Ingalls Wilder e o nostálgico jogo Oregon Trail não contam a história completa da vida na fronteira. Detalhes desagradáveis são deixados de lado e encobertos para oferecer uma imagem mais bonita.
Então é hora de sacudir os equívocos. Esta lista oferece dez razões pelas quais a vida na fronteira americana é realmente uma droga.
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10 A habitação era inadequada
Quando um homesteader reivindicava um terreno, ele tinha cinco anos para “provar” e construir uma casa nele. No entanto, a maioria dos colonos tinha pouco capital e metade acabou por perder os seus direitos antes de decorridos cinco anos, pelo que a acessibilidade foi a principal preocupação na construção das primeiras casas. Além disso, em muitas áreas não existiam árvores e as casas eram construídas de grama em vez de madeira. Os “Soddies” eram escuros, constantemente infestados de insetos e vermes, e propensos a vazamentos e desmoronamentos quando chovia.
Em áreas arborizadas, as cabanas de madeira eram a casa preferida. No entanto, eles estavam longe de ser aconchegantes. Construir cabanas era fisicamente exaustivo. Os homens teriam que derrubar árvores com nada além de um machado e reunir várias toneladas de pedra para a fundação e a lareira. As toras podiam pesar mais de 227 quilos e muitos homens não tinham ajuda para levantá-las. As cabines concluídas tinham um quarto, 3 por 6 metros (10 por 20 pés) com um loft para dormir, e tinham 2 a 3 metros de altura (6 a 10 pés), dependendo se os homens tiveram ajuda durante a construção para levantar as toras mais alto. Eles tinham chão de terra e poderia levar anos para colocar vidro nas janelas.
O espaço pequeno significava que todas as crianças tinham que dividir uma cama de solteiro no loft, enquanto seus pais dividiam outra logo abaixo delas. A maioria das camas nada mais era do que tábuas ou palha com uma colcha por cima. A mobília era rudimentar e desconfortável. As famílias pioneiras podiam consistir em mais de dez crianças, e todos os aspectos da vida interior aconteciam naquele único cômodo, o que significava que a privacidade e o espaço pessoal não passavam de uma fantasia. [1]
9 Os invernos foram brutais
Outro mito sobre as cabanas de fronteira é que elas eram quentes e aconchegantes durante o inverno. Na realidade, as paredes da cabine não forneciam isolamento, mal formavam um quebra-vento, e fazia tanto frio por dentro quanto por fora. O fogo pouco fazia para aquecer a sala porque o ar quente escapava. Os Soddies forneciam um pouco mais de isolamento, com a ressalva de que seus telhados vazariam quando chovesse ou nevasse.
Manter o fogo aceso era crucial, pois era a única fonte de calor, por mais inadequada que fosse. Para abastecer o fogo durante todo o inverno, uma família precisaria de um estoque de madeira tão grande quanto a própria cabana. Nas pradarias, onde a madeira era escassa e valiosa, os proprietários rurais recorriam ao uso de cocô de búfalo seco, apelidado de lascas de búfalo, como combustível. Mesmo assim, o fogo era pouco mais que um pequeno conforto contra o frio intenso, e os invernos eram árduos e miseráveis. [2]
8 Mortes e doenças horríveis eram comuns
Sendo esmagado por uma roda de carroça. Perdendo seu golpe com um machado. Ser atacado por um animal selvagem durante a caça antes de concluir o extenso processo de recarregar sua arma. Esses tipos de acidentes eram comuns devido à natureza perigosa da vida na propriedade.
Além disso, a proximidade em que viviam as famílias da fronteira significava que, quando uma pessoa contraía uma doença, o resto da família tinha quase certeza de contraí-la. Não era incomum que várias crianças fossem exterminadas em uma família devido a um surto de doença. Nos comboios de vagões, centenas de pessoas partilhariam uma fonte de água, levando a uma elevada taxa de doenças causadas por contaminação, como a cólera e a disenteria.
A disenteria não é uma piada; causa diarreia tão grave que pode levar à morte por desidratação em apenas algumas horas. Tragicamente, quando uma doença atingia um comboio, os mortos eram enterrados em covas rasas. Os lobos desenterrariam os corpos e as famílias nunca teriam o conforto de visitá-los. [3]
7 Você provavelmente nunca mais veria a família
Quando uma família pioneira tomou a decisão de sair de casa, sabia que provavelmente nunca mais veria sua família e amigos. Uma característica constante dos relatos em primeira mão de pioneiros, especialmente de mulheres, é o lamento sobre a dificuldade de partir e de estar longe da família. Cuidar da terra exigia trabalho diário e as viagens de carroça demoravam tanto que não havia possibilidade de férias em casa para visitá-las. Embora os homesteaders pudessem enviar correspondência para casa, as viagens eram tão lentas que demorava seis meses para receber uma resposta. [4]
6 Solidão e depressão eram incrivelmente comuns
Os pioneiros raramente conseguiam socializar com outras pessoas fora de suas famílias. A manutenção da casa exigia trabalho constante e pouco tempo livre para visitas aos vizinhos. Além disso, as casas estavam fisicamente isoladas umas das outras. O Homestead Act de 1862 concedeu aos casais 320 acres, o que significa que as casas estavam situadas a oitocentos metros uma da outra. Ocorriam eventos comunitários ocasionais, como concursos de quilting, mas essas poucas oportunidades desapareciam no inverno, quando estava frio demais para se aventurar longe do fogo.
As mulheres eram particularmente propensas ao isolamento, pois o seu trabalho centrava-se em casa e ocupava o dia inteiro. Embora a saúde mental não fosse compreendida em 1800, com base em muitos relatos de primeira pessoa, é extremamente provável que muitos moradores fossem diagnosticados com depressão hoje. [5]
5 Seu dia inteiro foi uma tarefa
Não é de admirar que os pioneiros tenham desenvolvido depressão, considerando que toda a sua vida consistia em tarefas domésticas. Garantir que sua família tivesse comida para comer ocupava a maior parte do dia. As terras no Centro-Oeste eram notoriamente difíceis de cultivar e exigiam trabalho constante para garantir a sobrevivência das culturas. Os homens passavam a maior parte do dia caçando e cuidando da fazenda, e as mulheres colhiam plantas, preparavam e conservavam alimentos e realizavam outras tarefas domésticas. Sobreviver ao inverno exigia preservar alimentos adequados. As frutas seriam enlatadas, um processo que levava horas. A carne seria salgada e salgada, o que significa que teria que ser cuidadosamente limpa antes do consumo, ou defumada, exigindo acender o fogo por semanas. Cuidar do fogo ocupava muito tempo das mulheres pioneiras, pois mantê-lo quente o suficiente exigia ajustes constantes.
Outras tarefas que se esperava que as mulheres fizessem incluíam costurar, limpar e cuidar de animais. Nenhum pioneiro tinha máquina de costura, então as roupas precisavam ser confeccionadas e remendadas à mão. A roupa tinha que ser lavada com banheira e tábua de lavar, e não havia conveniências como aspiradores ou água corrente para facilitar a limpeza. Ordenhar as vacas, limpar o celeiro e alimentar os animais podia levar horas e tendia a ser um trabalho desagradável. Não houve pausas ou férias e pouco tempo para luxos. Passamos dias trabalhando arduamente nas tarefas, sabendo que o amanhã só traria novas tarefas a serem concluídas. [6]
4 A fome era frequente
Os pioneiros comercializavam colheitas para ganhar dinheiro para gastar no armazém geral, permitindo-lhes comprar produtos básicos como farinha, bem como luxos ocasionais como café e açúcar branco. Não era incomum que os armazéns cortassem o estoque com enchimentos como gesso ou serragem para economizar dinheiro. No entanto, muitos pioneiros viviam tão longe da cidade que as viagens comerciais aconteciam semestralmente, e a escassez de colheitas poderia significar que sobrava pouco para o comércio. Os luxos eram raros e era difícil comprar tecidos, ferramentas agrícolas, farinha e outras necessidades.
Esta escassez de colheitas era geralmente causada por factores fora do controlo dos pioneiros. Secas e enxames de gafanhotos podem devastar a produção agrícola. Em 1874, um enxame de 12 biliões de gafanhotos, tão denso que escureceu o céu, varreu as pradarias. Eles devoraram campos inteiros de cultivo em questão de horas, deixando os colonos sem comida para comer ou vender. Nenhuma quantidade de trabalho duro poderia compensar esses fatores. Os efeitos simplesmente teriam que ser sofridos. [7]
3 A água era nojenta e difícil de encontrar
A menos que você chegue cedo o suficiente para conseguir um terreno à beira de um rio, pode ser difícil garantir o abastecimento de água. A maioria dos colonos inicialmente optou por cavar poços perto de suas casas. No entanto, se o poço atingisse água, as infiltrações da casinha e do celeiro iriam para as águas subterrâneas e tornariam a água suja. Isso significava que a água teria que ser fervida antes de ser usada, um processo tedioso, considerando a dificuldade de cuidar do fogo. Essa água seria complementada com água da chuva. Os recipientes atrairiam mosquitos e sujeira que precisavam ser removidos antes do uso.
A maioria das famílias teve que recorrer a idas diárias às fontes de água para obter água potável, acrescentando horas às tarefas diárias. Apesar de tudo isso, poucas casas tinham água suficiente e a higiene foi colocada em segundo plano para conservá-la. Famílias inteiras tomavam banho na mesma água uma vez por semana, e ela era reutilizada para lavar roupa. Os pratos foram lambidos e limpos em vez de lavados. É fácil considerar a água limpa e disponível como garantida, mas esse era um luxo que os proprietários rurais não tinham. [8]
2 Lidar com resíduos era nojento
Durante uma época em que as cidades do leste americano desenvolviam esgotos e as famílias ricas tinham encanamento interno, as famílias rurais não tinham nada melhor do que casinhas externas no quintal. Alguns não se preocuparam em construir estruturas e usaram arbustos ou buracos descobertos. Além disso, a apropriação original exigia a posse de uma variedade de animais, e pouco poderia ser feito com o esterco além de empilhá-lo. Muitas famílias também mantinham pilhas de lascas de búfalo em casa para se prepararem para o inverno.
No verão, esses resíduos exalavam um cheiro horrível. Também atrairia moscas e mosquitos, e como poucos pioneiros tinham dinheiro para comprar telas nas janelas, essas pragas nas casas eram uma realidade. Muitas vezes, as moscas eram tão disseminadas que uma criança era convocada para espantar os insetos da mesa durante as refeições. No inverno, as fezes congelavam nos assentos externos e precisavam ser removidas com pás. [9]
1 A terra não estava exatamente “não reclamada”
Um aspecto perigoso do mito da fronteira é a sua caracterização dos nativos americanos como homogéneos, violentos e um problema a ser resolvido. Alternativamente, o Ocidente é pintado como uma região selvagem vasta e desabitada, pronta para ser tomada. Embora fosse extremamente difícil ser um pioneiro, era ainda mais difícil ser um nativo americano no Ocidente. Eles foram forçados a deixar suas terras para dar lugar a colonos ansiosos, muitas vezes de forma violenta. (Em contraste, apesar do que os faroestes possam retratar, a violência dos nativos contra os colonos era rara.)
Os tratados e promessas feitas eram frequentemente quebrados, forçando as tribos a ocuparem reservas cada vez menores e retendo compensações. O governo até encorajou a dizimação da população de búfalos na esperança de cortar o fornecimento de alimentos e matar as tribos nativas. Não se pode falar das dificuldades da fronteira sem reconhecer esta realidade. [10]
