Comida! Para muitos é uma delícia, para alguns é uma maldição, mas para todos é necessário à vida. Na maior parte dos casos, sabemos o que comemos – especialmente quando cozinhamos em casa, mas por baixo dos pacotes brilhantes de alimentos produzidos em massa, encontram-se ingredientes que nem vale a pena pensar. Esta lista explora dez dos ingredientes mais incomuns usados na culinária hoje – esta não é uma lista histórica – trata-se de comida agora. Aproveitar!
O ouro é um dos metais mais populares usados em joias. Também é muito útil em eletrônica. Além dos usos mais comuns, o ouro é utilizado como aditivo alimentar – geralmente para fins decorativos na forma de folha de ouro (número E E175). É bastante popular como aditivo para bebidas alcoólicas e existe um licor tradicional polaco e alemão chamado Goldwasser (Goldwater) que contém milhares de pequenos flocos. O ouro é inerte à química corporal, por isso passa pelo corpo inalterado e não tem valor nutricional.
Em agosto de 2006, a Food and Drug Administration dos Estados Unidos aprovou o uso de bacteriófagos na preparação de alimentos (especificamente produtos cárneos prontos para consumo). Um bacteriófago é um vírus que infecta bactérias; o objetivo de aplicar esses vírus aos alimentos é que eles matarão qualquer bactéria que possa causar intoxicação alimentar. Todos os anos, 2.500 americanos adoecem de listeriose – consequentemente, milhões de americanos agora comem regularmente vírus adicionados intencionalmente para impedir que esses poucos milhares de pessoas adoeçam. O FDA não exige que os alimentos tratados com esses vírus tenham rótulo. Assustadoramente, dizem: “Desde que [seja] utilizado de acordo com os regulamentos, concluímos que é seguro”. Que vale a pena? Você é o juíz.
Bórax: retardador de fogo, inseticida, tratamento para sapinhos, ingrediente em vidros e detergentes e… ingrediente. Felizmente para os americanos que lêem, o bórax é ilegal como aditivo alimentar naquele país (embora seja permitido no caviar importado – os gatos gordos do governo permitem-se alguns luxos), mas não o é em muitos outros países. É frequentemente usado como conservante no caviar e, em alguns países asiáticos, é encontrado em macarrão, almôndegas e arroz cozido no vapor. Tem um número E de E285. Pode ter efeitos tóxicos graves em humanos (afetando principalmente os testículos).
Era uma vez, o amaranto era usado como corante alimentar (vermelho, para ser mais específico), mas testes científicos descobriram que era extremamente cancerígeno, então alguém surgiu com um substituto: vermelho allura AC (também conhecido pelo número E E129). Allura Red AC é feito de alcatrão de carvão (um líquido que é um subproduto da transformação do carvão em gás de carvão ou coque). O alcatrão de carvão é inflamável e é frequentemente usado em xampus medicamentosos projetados para matar piolhos. Também é usado para fazer Tylenol. Embora o vermelho allura AC não seja cancerígeno, pode causar vômitos e outros efeitos colaterais em algumas pessoas. Apesar disso, é aprovado pela FDA e é muito comum em doces e refrigerantes.
Ok – para ser mais exato, estamos falando de goma-laca, que era muito comumente usada como verniz nos velhos tempos (por volta de 1880 – 1930) antes de ser substituída por laca. A goma-laca é usada na panificação e em doces produzidos em massa para dar um belo brilho ao produto final. A fonte mais provável de goma-laca na maioria das dietas de nossos leitores serão os Skittles – os doces coloridos com sabor de frutas. Agora que sabemos o quanto gostamos de comer goma-laca, provavelmente deveríamos ressaltar também que ela é feita a partir de uma secreção da fêmea do besouro laca. Ela excreta a goma-laca nos galhos para ajudar seu casulo a aderir.
Cochonilha e carmim são dois corantes alimentares vermelhos derivados de insetos – o inseto da cochonilha, para ser exato. A cochonilha é produzida secando e pulverizando todo o corpo do inseto, enquanto o carmim é um derivado do pó de cochonilha. Os insetos geralmente são mortos mergulhando-os em água fervente – a quantidade de tempo que passam na água determina o nível de vermelhidão – seja ela uma cor laranja mais clara ou um vermelho vivo. São necessários 155 mil insetos para produzir um quilo de corante alimentar. A cochonilha é usada há centenas de anos e também é uma tintura de tecido muito popular.
Você leu certo… Fumar cigarros foi proibido em bares e pubs de todo o mundo, então alguém teve uma ideia brilhante: se você não pode fumar – coma! O truque é pegar uma boa garrafa de destilado (geralmente vodca, mas às vezes conhaque, etc.) e soltar um ou dois cigarros nela (ou um charuto, no caso do conhaque). A nicotina – e outros produtos químicos, vazam do cigarro e infundem sabor e cor na bebida. Essas misturas são frequentemente chamadas de “chá de nicotina”. Tive a sorte (?) de experimentar um em um bar recentemente e não posso dizer que gostei muito da bebida.
Numa lista anterior mencionámos o café de civeta, os grãos de café muito caros que são colhidos do cocó das civetas, e se não fosse pelo facto de o sumo anal de civeta ser agora substituído por um produto químico sintético (civetona), seria nesta lista. No entanto, o suco anal do castor (castoreum) (ainda) não pode ser sintetizado e ainda é utilizado na alimentação. É mais comumente encontrado como intensificador de sabor em produtos de framboesa – aparentemente adiciona um sabor agradável e arredondado. Também é encontrado em chicletes e cigarros. A questão é: quem diabos descobriu que o suco de cocô de castor ficava bem com framboesas?
A L-cisteína é um aminoácido comumente usado em produtos de panificação porque adiciona elasticidade e ajuda a amaciar a massa. Também é comumente usado em soluções de permanente capilar. Você pode encontrá-lo em bagels, donuts, pães, biscoitos e, francamente, em muitas coisas gostosas. A forma mais barata de produzi-lo (e, portanto, a fonte mais comum atualmente) é através de um processo químico especial que utiliza cabelo humano – a maior parte do qual é obtido (e preparado) na China. Por causa disso, gerou algum debate sobre se comer produtos que contenham l-cisteína é um tipo de canibalismo. Na China também foi utilizado na produção de fonte de soja: “Ao perguntar [ao fabricante da soja] como o xarope (ou pó) de aminoácidos foi gerado, [ele] respondeu que o pó foi gerado a partir de cabelo humano. Como o cabelo humano foi colhido em salões [sic], barbearias [sic] e hospitais de todo o país, era anti-higiênico e misturado com camisinha [sic], algodão hospitalar usado, absorvente menstrual usado [sic], seringa usada [sic] , etc.”
Um ingrediente comum encontrado no cocô é chamado escatol. A palavra vem da antiga raiz grega “skat”, que significa “esterco” – esta é a mesma raiz da qual obtemos “escatologia” – o estudo das fezes. É derivado de mamíferos (é produzido no trato digestivo) e cheira (não surpreendentemente) a cocô. Este delicioso ingrediente é usado em cigarros, muitos perfumes e – o mais importante para os fins desta lista, sorvete de morango. Assim como o burro do castor acima, alguém descobriu que o sabor do morango fica muito melhorado com a adição de um pouco de esterco. Francamente, vou me limitar à pimenta.
Contributor: JFrater
